… Август взирал на гостью со стены над камином. Он ни разу не шевельнулся, неподвижно следя с холста за происходящим с типичным фо-амалевским высокомерием. Учитывая обстоятельства, никто не стал его разоблачать. Слуги словно испарились. Книпс с Типси тоже не появлялись. Мы сидели в полной тишине.

Клара смотрела на огонь, зябко ежась. Я принесла ей шаль, и она с благодарностью мне кивнула.

– Итак, – сказал Эрик, прервав молчание. – Чем обязан, фра Мо Килберт?

Клара жалобно на него посмотрела. Полагаю, она тоже неплохо изучила Эрика-Герберта-Рикки- Берти Фо Амаля и могла проанализировать его тон и голос. И отреагировать должным образом.

Я медленно отступила к двери, укрывшись в тени полок. Не знала, что ревность может так разъедать сердце. С До Левером и его изменой я чувствовала унижение и обиду, наверное потому что знала цену приворотного зелья и… амбиций. С появлением красавицы Клары я испытала острую боль, злость и досаду.

– Я приехала, чтобы поговорить, – пробормотала гостья. – Поговорить о… моем отце. Возможно, нам стоит обсудить ситуацию наедине?

– У меня нет секретов от близких.

Клара мелко закивала, шмыгая носом:

– Как хорошо, что твои брат и сестра с тобой! В такие минуты важно иметь рядом тех, кому доверяешь.

– Моя сестра дома, – любезно проинформировал гостью Эрик. – Позволь мне представить тебе моего старшего брата Райана Фо Амаля и мою невесту Солу Мо Филчер.

Во взгляде Клары, метнувшемся ко мне, были лишь смирение и грусть. И это почему-то не успокаивало, а еще больше напрягало.

– Поздравляю, Берти. И вас, Сола. Приятно познакомиться, господин Фо Амаль, много о вас слышала.

– Как ты правильно заметила, Клара, у меня отличная поддержка, – сказал Эрик, позволив нетерпению прозвучать в голосе. – Сола и Райан останутся тут. Можешь говорить… или хранить молчание. Решать тебе.

Огонь шуршал в камине. Август старался сохранять невозмутимость, но в его глазах светилось жадное любопытство.

– Я сбежала… – прошептала гостья после долгой паузы, опустив голову, – … от папы. Смогла вырваться – уйти от слежки. Отец не знает, куда я отправилась, он думает, я поехала в столицу за нарядами, но скоро начнет бить тревогу. А я не могла… не могла…

Крупные слезы закапали на сложенные на коленях руки. Я была права: рыдая, Клара становилась невероятно хорошенькой. Блеск пламени подсвечивал ее белокурые волосы и щеки. Райан брезгливо, жадно и одновременно восхищенно рассматривал девушку.

– Сбежала? От достойного, уважаемого мужа, гордости университетского сообщества? – подняв брови, поинтересовался Эрик. – От гения современности? Величайшего ума ученого мира? От отличного отца? Что там еще? Подзабыл, напомни.

По крайней мере, плакать Клара перестала, только еще ниже опустила голову и с горечью проговорила:

– Понимаю. Ты вправе иронизировать. Вправе упрекать. Ты все знал, а мы тебе не верили. Все, что ты говорил, это все… верно. Мой отец – чудовище! Убийца! Вор! Манипулятор! Мне понадобилось так много времени, чтобы это понять! Так много! Прости меня, Берти!

Клара скорбно покачала головой. Я не верила ни одному ее слову.

– Ты в опасности, Берти! – задыхаясь, продолжила дочь Профессора. – Что-то неодолимо тянет отца к тебе. Он сопротивляется, но это не надолго. Заклинания и зелья не помогают. Скоро он атакует.

– Почему ты решила, что Арчибальд сопротивляется? – резко произнес Эрик. – Как это проявляется?

– Он… он говорит о тебе. Много. Несколько недель подряд, больше месяца. Повторяет, что ты что-то придумал и хочешь его выманить. Что твоя семья сейчас слишком сильна, чтобы в открытую с ней сражаться. Это сводит его с ума, рушит его ближайшие планы – поездку на восток, в провинцию Тандрима. Отец долго готовился к экспедиции, изучал записи о свитках из библиотеки Аша-Алаима, договаривался с властями страны, получил кучу разрешений. Хранители библиотеки – одни из тех немногих, кто сберег записи древних заклинаний, темной магии Первых Царств. Отцу нужны эти свитки.

– Он все тебе рассказывает?

– Я его правая рука, – Клара отвела взгляд и с горечью добавила: – Мой отец не хочет, чтобы я… переродилась, поэтому поручает мне рутинную, не имеющую отношения к темной магии, работу. У него на меня большие планы. Представь себе, он разрешил мне окончить университет по ускоренной программе обучения. Теперь я специалист по редким рунам. Через меня он имеет доступ ко всем материалам университета.

– Отличная карьера, – хмыкнул Эрик.

– В каком он состоянии? – поинтересовался его брат, подавшись вперед в кресле.

– Здоров, – коротко бросила Клара. – Только перестал бывать в столице. Да ему и незачем. В нашем загородном доме есть все необходимое для экспериментов… даже звуконепроницаемый подвал.

– То есть Профессор больше не преподает? – невозмутимо осведомился Эрик.

– Ушел после того скандала… после твоего обвинения. Берти, отец не просто о тебе говорит! Он действует! Он что-то против тебя готовит! Его шпионы и…

– … убийцы пытаются до меня добраться, – удовлетворенным тоном закончил Эрик. – Ценю попытку предупредить нас, Клара, но ты опоздала. Мы давно отражаем атаки фэра Килберта. Мы с ними даже свыклись. Почти их полюбили, правда, Сола?

– Я не знала… я думала… – беспомощно прошептала девушка.

И глаза Эрика… смягчились. Конечно, он не мог оставаться равнодушным. Но я поймала взгляд Августа. Старик жевал губами, задумчиво выдвинув вперед упрямую челюсть Фо Амалей. Кажется, он тоже не верил Кларе.

Я вышла из гостиной – выплыла, спокойно медленно, а не вылетела, как пробка из перегретого шампанского (кто молодец? я молодец!) – прислонилась к стене и выдохнула. Слишком много эмоций, слишком много чувств. Как же спокойно я жила до встречи с Эриком!

Нужно прийти в себя. Дышать глубоко и медленно. Вдыхать долго, выдыхать еще дольше. Вдо-о-ох, вы-ы-ыдох, вот так.

Немного помогло, в голове посветлело, и ко мне вернулась способность анализировать без красных бешеных кругов перед глазами.

Итак. Когда-то Эрик любил эту женщину, со всеми ее достоинствами и недостатками. Ожидать, что в данной ситуации он останется каменной стеной – бессмысленно. К тому же Клара может пролить свет на историю с Профессором: как он сопротивляется? чревато ли это осложнениями в нашем плане? Пусть она и привирает, главное, чтобы не была шпионкой.

Отдышавшись и убедив себя, что делаю слона из мухи, я зашла обратно. Клара как раз жаловалась, как подло и низко поступает с ней отец: шантажирует жизнью любимых тетушек и кузенов, заставляет работать ночью, а уж сколько зла приходиться ежедневно лицезреть!… в общем, не существование, а мука.

Со мной в гостиную заскочил Типси. Огнелап принялся вертеться у ног Клары. Серьезный урон он, к моему великому сожалению, наносить не спешил, зато мельтешил, неприветливо рычал и мешал гостье выплетать сложную нить повествования.

Из-за него Фра Килберт переставляла ноги в изящных полусапожках, теребила юбку и вообще, всячески отвлекалась.

– Сола, – нетерпеливо проговорил Эрик. – Вынеси Типси в коридор. И не впускай, пока мы не поговорим.

Ну вот, дожили! Мной недовольны. Не мной лично, конечно, но моим «порождением», что по сути одно и то же. Мне тоже не входить, пока разговор не закончится?

Я подхватила огнелапа на руки и спровадила его прочь. И сама спровадилась. Тем более что в дверь опять постучали.

Мне подумалось, что Лейс решил занести очередной кусок говяжьей вырезки. Спасенный мной приказчик частенько забегал после работы с внушительными дарами. Оказалось, что он не только работает в лавке, но и является ее будущим хозяином, то есть наследником пока весьма неплохо здравствующих владельцев сети мясных магазинов. С подачи благодарных родителей Лейс таскал нам отборное свежее мясо. Я даже стала опасаться, что он позовет меня на свою свадьбу, а потом попросит стать крестной будущих детей.