— Что это? — сразу заметила Оля Шинкаренко.

Микола молча мял сверток в руках и еще больше разжигал Олино любопытство.

— Ну скажи, Микола!

— Чего ты пристала ко мне? Колорадские жуки, вот что.

Оля удивилась:

— Колорадские жуки?! Где ты взял?

— Где взял, там уже их нет. Были да сплыли!

Она имела все основания удивляться. После того как Валентина Михайловна сказала, что их классу нужно собрать свою школьную коллекцию вредителей, Оля решила одна сделать это, чтобы учительница ее похвалила. Сходила в лабораторию, внимательно посмотрела колхозную коллекцию, выписала в тетрадь названия жуков и бабочек, которые встречаются в их местности, расспросила маму, где и в какое время года можно этих вредителей найти. Даже прочитала по ее совету специальную книгу. Колорадского жука она не искала: знала, что в их селе его не найти. Так сказала мама. И вот на́ тебе!..

— Миколка, ну скажи, где ты жуков этих взял? — молила Оля.

— Ага, теперь Миколка, а тогда в газете протянула!

— Так это же вся редколлегия.

Микола сунул сверток в сумку…

Математик Виталий Павлович, сев, как всегда, на заднюю парту, спросил Олега, не забыл ли он, что задавали на дом, и стал вызывать учеников к доске.

Оля ничего не видела и не слышала, что делалось в классе. Она сидела как на иголках. Ей никак не терпелось глянуть на злосчастного жука.

Ох и вредный этот Микола! Что ему — трудно сказать, где он их раздобыл?

Но вот учитель вызвал к доске Миколу.

— А ну, помоги мне, Петренко, решить задачу. Бери мел. Записывай условие… Два поезда вышли навстречу друг другу из пункта А и пункта Б в тринадцать часов сорок семь минут…

«А что, если посмотреть, пока он у доски?»

Оля какое-то время колебалась, понимала, что некрасиво трогать чужие вещи, но любопытство победило. Расстегнула Миколину сумку, вытащила сверток, осторожно, чтобы не зашуршала бумага, стала разворачивать. А бумага, как назло, шуршащая, точно жестяная.

«Интересно, живые у него жуки или мертвые? Наверное, живые, потому что завернуты во столько листков. Ой, только бы не разбежались».

Оля наклонялась все ниже и ниже над партой.

Вдруг жуки — еще не успела она до конца развернуть сверток — зашевелились, на все стороны разбрасывая листки бумаги.

— О-о-ой! — завопила Оля, вскочив с места и вскинув кверху руки.

Ученики бросились к ней. Подошел и встревоженный Виталий Павлович.

Побледневшая Оля не могла проронить ни слова, только показывала пальцем под парту.

Виталий Павлович заглянул туда, пошуршал в кучке бумаги. Вынул несложное, но хитроумное приспособление — железное кольцо, на которое был натянут пучок тонких резинок, а в него воткнута деревянная палочка.

— Что это такое?

— Я… я думала… коло… колорадские жуки, — пробормотала Оля.

— Какие жуки? О чем ты говоришь? — удивился учитель.

— Пет… Петренко сказал… — Глаза Оли наполнились слезами.

— Хорошо, садись, потом разберемся… И ты садись, — кивнул Миколе.

На перемене в класс вошла Валентина Михайловна, подсела к Оле и долго с ней разговаривала.

Потом подозвала Миколу, вышла с ним из класса.

— Это ты сам сделал? — спросила, показав «жука».

— Я… я не хотел, Валентина Михайловна! Она сама полезла в сумку… — оправдывался.

— Остроумно сработано! — похвалила, будто не слыша его. — Не каждый такое придумает. Удивляюсь только: зачем тебе эти игрушки? Ты, если бы захотел, мог бы настоящий летающий планер смастерить или, например, модель корабля.

— Мы починили транзисторный приемник…

— Вот видишь, а время тратишь на такие пустяки! Возьми, — протянула «жука». — Не носи больше в школу. Достаточно и того, что Олю напугал… — улыбнулась Валентина Михайловна.

На следующий день Валентина Михайловна перед последним уроком зашла в класс и сказала:

— Собирайтесь, пойдем познакомимся с колхозной агрономической лабораторией.

Идти вместо урока куда-то — близко ли, далеко, надолго или ненадолго — уговаривать шестиклассников не приходится. В одно мгновение их точно ветром выдуло из школы.

Не выстраивались в колонну, а, как овцы за пастухом, потянулись за учительницей в центр села, в лабораторию.

Когда все рассмотрели и прослушали наставления заведующей лабораторией, Олиной матери, как самим собирать коллекцию насекомых, направились к выходу. Валентина Михайловна шла последней. Олина мама обратилась к ней:

— Можно с вами посоветоваться?

— Пожалуйста, — ответила учительница. — Подождите меня во дворе, — сказала ученикам.

— Пройдемте сюда, — показала Олина мама на пустую комнату, в которой исследовали колхозные почвы.

Оля тоже хотели войти, но мама не пустила ее.

— Иди погуляй! Не мешай нам!

Кроме Миколы и Сашка, из лаборатории вышли все ученики. Неразлучные друзья продолжали рассматривать плакаты, на которых были нарисованы яблоки, груши, сливы различных сортов, а сопровождающий текст рассказывал, когда они созревают и чем разнятся друг от друга. Мальчикам теперь необходимо все знать о фруктовых деревьях. Ведь после того как поймали на воровстве Шморгуна, школа вызвалась сама охранять в нынешнем году колхозный сад. И первыми сторожами, по предложению Валентины Михайловны, были назначены на время каникул Микола и Сашко.

Изучив плакаты, мальчики собирались уже выйти из лаборатории, как вдруг услышали из соседней комнаты громко произнесенное слово «Оля». Прислушались.

— Что с нею происходит? — сокрушалась Олина мама. — Уж очень рано стала слишком к себе приглядываться. Одеждой недовольна, школьная форма ей, видите ли, нехороша, подавай такое, как у взрослых девчат. Волосы и так и этак накручивает… Что же мне с ней делать?.. Думаю, это от кинофильмов, которые показывают по телевизору. Ведь дети все смотрят, когда нас нет дома… Вы, пожалуйста, поговорите с ней.

— Хорошо, поговорю, — пообещала учительница, — но полагаю, это еще не все. Главное, надо найти к ней какой-то подход, или, как у нас в институте говорил один профессор, подобрать особый ключик, чтобы она сама поняла, что хорошо, а что дурно.

Микола с Сашком вытаращили друг на друга глаза: «Ключик!.. Подобрать особый ключик!» Так вот о каком ключе писала в своем дневнике учительница! Они еле успели выскочить во двор, боясь расхохотаться прямо в лаборатории и быть замеченными.

На пороге появились Олина мама и Валентина Михайловна. Поблагодарив заведующую, учительница вместе с учениками вышла со двора.

— Ну так что же, будем собирать коллекции? — спросила учеников.

— Будем, — последовал дружный ответ.

— До меня дошли слухи, что кое-кто из вас уже начал.

— Кто? — удивились шестиклассники.

— Пусть сам скажет.

— Это мама уже вам наговорила! — сказала Оля. — Да я только пробовала, а потом бросила.

— И напрасно бросила, — заметила Валентина Михайловна. — Это ведь очень интересное занятие — собирать коллекции. И не только насекомых. Вот пятиклассники с самой весны начали составлять гербарий растений нашего района. И вам бы чем-то увлечься. Я, где ни бывала — в Закарпатье, Крыму ли, на Кавказе, — всюду собирала и засушивала всякие растения. Теперь у меня несколько альбомов собралось. Есть такие растения, каких вы никогда не видели. Да и не только растения, есть и еще кое-что…

— Покажите нам? — вырвалось у Виктора Троця.

— А чего же не показать? Хоть сейчас! Пойдемте!

Все, конечно, согласились. И потому, что увидят какие-то необычные растения и «еще кое-что», и потому, что хотелось посмотреть, как учительница живет. Их еще никогда не приглашали к себе учителя.

Возле хаты старых Антонюков ребята присмирели.

— Принимайте гостей, — сказала Валентина Михайловна бабусе Дарине, вышедшей им навстречу.

— Входите, входите, детки, — пригласила старушка. — О, да вас тут много!