Учительница скрипнула входной дверью, постучалась в комнатную.
Микола ни звука.
— Можно? — Валентина Михайловна сунула в дверь растрепанную мокрую голову.
— Можно… — буркнул под нос, не отрываясь от книги.
Учительница прошлась по комнате, заглянула в зеркало, поправила прическу, одернула зеленый свитер.
— Ну и полил, как из ведра! — сказала деланно веселым голосом. — Автобуса все нет и нет…
Ей, видимо, как и Миколе, было неловко. Догадывался: хотела что-то другое сказать.
— Микола, разве же можно так зло шутить?! — наконец молвила она и глубоко вздохнула.
— Я… я не хотел… — растерянно пробормотал Микола.
— Ладно, давай договоримся. — Учительница села рядом на кушетку. — Завтра ты извинишься перед классом, и забудем о всех наших раздорах.
Микола сидел понурившись.
— Согласен? — положила ему на плечо руку.
— Угу, — кивнул в ответ.
Глава шестнадцатая. Деньги на транзисторы и батарейки
Сашко еще с улицы услышал крик на своем дворе. Вздрогнул и как ошпаренный побежал домой.
За ним поспешили Микола, Виктор и Олег.
Отец, в рубашке, выпущенной поверх брюк, без шапки, сидел понурившись на завалинке, а Мария Васильевна, Миколина мама, стоя у проволочной ограды, разделяющей их подворье, громко выговаривала ему:
— Ой, Павло, Павло, когда же ты за ум возьмешься? Жена отказалась от тебя. Попомнишь мои слова — и сын тебя бросит.
Отец поднял голову, увидел Сашка с друзьями, махнул им рукой, чтобы шли прочь. Сашко повел хлопцев в хату. Ему тоже не хотелось, чтобы они слышали, как тетя Мария пробирает отца. Но ее и в хате было слышно.
— Давайте посчитаем, сколько у нас уже денег, — предложил Сашко, чтобы отвлечь внимание товарищей от происходившего во дворе.
Засунул руку под шкафчик, достал обшарпанную книгу, на обложке которой едва можно было разобрать название: «Справочник рыбного инспектора», и небольшой узелок. Вынул из книги деньги.
— Тут вот девять рублей, а в узелке восемьдесят восемь копеек.
Звякнула щеколда. В хату вошел отец, нахмуренный, сердитый.
Исподлобья глянул на Сашка и его гостей, прошелся по комнате.
Мальчики собрали свои сумки и заторопились домой.
Как только за ними закрылась дверь, отец спросил:
— Что это у тебя?
— Собираем деньги на транзисторы и батарейки для приемника, — ответил Сашко, разглаживая на колене смятые рубли.
— Откуда они у вас?
— Миколе мама три рубля дала, Олег выпросил трешку у матери, Виктор пять раз не сходил в кино…
— Гляди у меня!
— Гляжу! — буркнул Сашко и спрятал деньги в боковой карман пиджака.
Отец помолчал немного, потом заговорил снова:
— Пустое дело вы затеяли с тем приемником. Неизвестно еще, получится ли у вас что, только деньги зря потратите…
— А вот и не зря! Он исправный, только транзисторов и батареек не хватает. — Подошел к самодельному приемнику, стоявшему на подоконнике. — Увидите, как еще заработает!
— Что же они — дорогие, эти транзисторы и батарейки?
— Дороги-ие, физик говорил, рублей двенадцать стоят.
— А насобирали сколько?
— Уже девять рублей и восемьдесят восемь копеек, — похлопал Сашко по боковому карману.
— Девять?! — Тато даже остановился посреди хаты. — Гм, многовато… Ты смотри!
— Тату, пустите меня в воскресенье в город батарейки с транзисторами купить.
— В воскресенье будем картошку сажать.
— Ну-у, я ее до воскресенья сто раз посажу. Мне хлопцы помогут. Пустите…
Тато снова прошелся по комнате.
— Я ненадолго, туда и назад, — упрашивал Сашко. — Миколу, Виктора и Олега отпускают…
— Перестань ныть! — прикрикнул отец. — Нечего таскаться в такую даль! Давай деньги, сам куплю. Я сейчас еду на рыбозавод. После полудня и привезу…
— Вот и возьмите меня с собой.
— Садись лучше за уроки. Да дома похозяйничай, воды принеси, полы подмети.
Сашко не спешил отдавать деньги.
— У нас не хватает, еще три рубля надо.
— Ничего, я добавлю, — успокоил отец.
— Откуда вы возьмете? У вас же нет!
— Не твое дело! Хочешь, чтобы купил, давай, некогда мне с тобой… Или, может, боишься?..
— Да нет, я ничего, — смутился Сашко. — А если хлопцы не согласятся?
— А почему это не согласятся? — начинал сердиться отец.
«И правда, — размышлял Сашко, — чего же не соглашаться? Поедет — и купит, не надо до воскресенья ждать. Да и не дай я деньги — тато обидится, скажет: «Отцу не доверяешь…»
Сашко записал разборчивым, четким почерком на чистом листке бумаги, какие нужны транзисторы и батарейки, и отдал деньги.
Отец взял их и спросил:
— Так, значит, здесь не только твои, но и хлопцев?
— Да.
Отец надел картуз и вышел.
Пообедав, мальчики снова пришли к Сашку — звали на конюшню, проведать подшефных жеребят. Но он не пошел, сказал, что должен дома хозяйничать. О том, что отец привезет детали для приемника, промолчал.
«Вот неожиданность будет для хлопцев вечером! — думал Сашко. — Впаяю в приемник транзисторы по схеме, вставлю батарейки, созову друзей и скажу: «А ну, попробуем, может, и без транзисторов и батареек заработает?» Подойду, крутану одну ручку — молчит. Они в смех. Крутану другую, а он ка-ак закричит на всю хату, будто настоящий, заводской».
Начал конструировать этот приемник дядя Дмитро, еще когда в школу ходил. А когда поехал в город учиться на летчика, все его «изобретения» вместе с приемником бабуся Дарина снесла на чердак. Недавно Сашко лазил туда за семечками и наткнулся на него. Тщательно вытер от пыли и понес показать учителю физики, руководителю технического кружка. Тот сказал, приемник исправный, нужно лишь заменить несколько транзисторов и батареек.
Однако отец не понимал преимуществ приемника перед репродуктором. Когда Сашко попросил его купить необходимые детали, он и слушать не стал. Дескать, и без него можно обойтись, хватает и репродуктора.
Тогда Сашко предложил Миколе, Виктору и Олегу приобрести вскладчину все необходимое и пользоваться приемником сообща.
Мальчики охотно согласились.
Время тянулось очень медленно. Солнце, точно привязанное, недвижно стояло в небе. Облака и те будто повисли над лесом.
Сашко уже и уроки все выучил, и полы подмел, и воды наносил, и суп сварил, а отца все не было. Сашко то и дело выбегал на улицу поглядеть, не едет ли.
«А что, если не купит? — подумал вдруг. — Возьмет и пропьет! Что тогда?! Нет! — отбросил сразу же это предположение, — отец так не поступит. Это ведь не мои деньги, а общие…»
И все же беспокойство нарастало.
Когда солнце начало клониться к горизонту, запер хату и побежал в гараж: может, отец и совсем в город не поехал?
Встретил возле бригадного двора Миколину маму и спросил, не давала ли она отцу взаймы?
— Ну да, только и забот у меня — твоему папаше деньги ссужать, — ответила сердито.
У мальчика похолодело сердце: обманул отец… Рванул с места и помчался как на пожар по дороге за село.
Обсаженная стройными тополями, дорога за селом пролегала ровным полем и терялась далеко-далеко на горизонте.
Сашко подбежал к ветряку, взобрался на него по крылу и, прищурившись, стал глядеть на дорогу. Но и отсюда, с высоты, машины на дороге не увидел.
Слез на землю и, подавленный, сел на жернов.
Долго сидел возле ветряка, погруженный в свои печальные мысли, равнодушный ко всему окружающему. Очнулся, когда на дороге громко засигналила машина. Из открытой дверцы махал рукой отец.
Тревожно заколотилось сердце. Вскочил, побежал к машине.
— Купили? — спросил настороженно и забегал глазами по кабине. Не верил, что увидит там покупку, и все же искал ее.
Отец подмигнул заговорщически, достал из-под сиденья картонную коробочку.
«Батарейки…» — облегченно вздохнул Сашко, увидев на коробочке надпись «Сатурн».
