У Марии запылали щеки.

Она отвернулась к бару, и ее волосы упали вперед, заслонив шею. Девушка была целомудренной. Ее внимание вообще не должны привлекать тела мужчин, не говоря уже о таком опасном, как этот. Бармен поставил перед ней еще один стакан с водой. Но не успела Мария до него дотянуться, как бесцеремонные пальцы откинули ее длинные локоны. От страха у нее в горле забился пульс. Но она не стала противиться. Мария стерпела это некомфортное для себя прикосновение. Рафаил убрал волосы с ее молочно-белой кожи. Подушечки его пальцев пробежали по тому месту, которое она ранее ласкала.

Отец Мюррей откуда-то знал, что этот простой жест привлечет Рафаила. И как мотылек на пламя, Рафаил с головой бросился в огонь.

— Твои волосы, — прошептал он ей на ухо.

Его голос снова стал нежным, от чего вниз по ее позвоночнику устремились стайки бабочек. Мария ничего не могла с собой поделать. Она смотрела, как глаза Рафаила замерли на его медленно скользящей руке. Вверх и вниз по ее шее, снова и снова. Мария хотела отвернуться, но не могла оторвать взгляд от лица этого мужчины. От лица ангела.

«Он не ангел, а Дьявол в ангельском облике».

Марию волной захлестнула ненависть к себе, словно после целой жизни безбожия ее окатили святой водой. Это вывело ее из зачарованного состояния и вернуло к реальности. Внутри этот мужчина был так же уродлив, как и Уильям Бридж — и телом, и душой. Вот только, Уильям был намного старше. Мария не могла не заметить, как молод этот Рафаил, наверное, ненамного старше нее самой. Но она уверила себя, что это не имеет никакого значения. Отцы Мюррей и Куинн считали его одним из самых опасных людей в мире. Какая разница, сколько ему лет.

Ей нужно было сосредоточиться. Хотя в глубине души Мария искренне верила в то, что люди могут меняться, и хотела узнать о нем побольше, что очень отвлекало ее от насущной задачи. Ей хотелось понять, почему такой мужчина, у ног которого лежал весь мир, избрал проклятый и отверженный путь.

Рафаил становился все ближе и ближе к ней, пока не оказался совсем рядом — не касаясь, но всего лишь на доли миллиметров от нее. Его запах был умопомрачительным, а высокий рост и стройная фигура рождали в Марии такие чувства, каких не вызывал ни один мужчина.

«Я пришел сюда ради другого человека».

Слова Рафаила казались вполне убедительными, но, когда она мысленно повторила эту фразу, у нее сжалось сердце и перехватило дыхание. «Я пришел сюда ради другого человека». Не с другим человеком, а ради.

Мария в панике бросила взгляд через бар на блондинку, с которой он совсем недавно так весело смеялся. Она казалась намного старше Марии и Рафаила, но сейчас бросала на них хмурые и завистливые взгляды. Она сверлила глазами соблазнявшего ее мужчину, который теперь разговаривал с другой.

«Я пришел сюда ради другого человека».

Рафаил явился в этот клуб не ради сексуальной разрядки, а крови. Чтобы забрать еще одну жизнь и обездолить чьих-то родных и близких.

Мария не могла этого допустить. Она не могла сознательно позволить этому человеку заманить в ловушку ни в чем неповинную женщину… даже если из-за этого ей самой придется погрузиться во тьму.

Придвинувшись ближе и игнорируя голос разума, приказывающего ей бежать, Мария принялась играть роль искусительницы Далилы для этого темноволосого, золотоглазого Самсона. Сделав над собой усилие, она провела красным ногтем по пуговицам рубашки Рафаила. И тут же почувствовала, как от ее прикосновения он напрягся. Услышала, как он пытается совладать со своим дыханием. Мария находилась в секс-клубе, а потому должна была выглядеть так, будто ищет тех же удовольствий, что и остальные посетители.

Даже если внутри она кричала о прощении.

И тонула в море стыда и отчаяния.

Рафаил наклонялся все ближе и ближе, пока его дыхание не коснулось ее лица.

— Пойдем со мной, — прохрипел он, и чувственный тон его голоса пробудил в глубине ее души что-то неведомое.

Мария закрыла глаза, пытаясь побороть это странное ощущение. Рафаил, похоже, не заметил ее временного замешательства. Он слишком увлеченно проводил пальцами по ее волосам от корней и далее, так нежно, как только мог. Мария сделала над собой усилие и встала со стула, изо всех сил стараясь скрыть свой страх. Рафаил улыбнулся. Эффект был просто ошеломляющим. От такой улыбки миллионы целомудренных сердец могли поддаться тьме.

Ей не хотелось быть одной из них.

— Моя сумочка, — прошептала Мария, когда Рафаил потянулся к ее дрожащей руке.

Но обыскав барную стойку, Мария нигде ее не обнаружила. Девушку охватила паника.

— У меня пропала сумочка.

Ее слова услышал бармен.

— Новые правила. В клуб теперь не разрешается проносить личные вещи. Произошли кое-какие утечки, когда люди снимали происходящее здесь на телефоны. Боссу это не понравилось. Для нас секретность ― это главное, — он положил рядом с ней розовый номерок. — У вас девятнадцатый номер. Когда будете уходить, отдадите его вышибале, и он вернет вам сумочку. Она лежит в шкафчике в полной безопасности.

У Марии зарябило в глазах. Сердце сковал ужас и ощущение беспомощности, а к глазам подступили слезы. Ее сумочку заперли в шкафчике.

«Отслеживающее устройство. Тревожная кнопка. Шприц, чтобы лишить Рафаила сознания».

Марию охватило безмолвное отчаяние и, когда Рафаил собственнически взял ее за руку, она вздрогнула. Девушка машинально попыталась одернуть руку, чтобы убежать из клуба и укрыться в надежных объятиях Церкви, но тут, краем глаза, заметила шагающую из другого конца зала блондинку. Она решительно шла к Рафаилу.

Она была ни в чем не виновата.

А Рафаил собирался убить ее.

Мария закрыла глаза. Она должна сделать выбор. Она не могла дать этой женщине погибнуть. Многие бы поддержали ее в этом. Блондинка была грешницей и нисколько не почитала Господа. Но Мария не судила ее за это. Она бы не бросила первый камень. Душа есть душа. Она считала, что каждый заслуживает в жизни второго шанса. Шанса исправить свои ошибки. Именно на этом зиждилась ее вера в человечество.

Мария не могла позволить другому человеку погибнуть вместо нее.

— Пошли, — прошептала она, сомневаясь, что сквозь грохот музыки Рафаилу удастся разобрать ее слова. Но увидев, как тут же блеснули его необычные глаза, поняла, что он все услышал.

— Роберт? — блондинка остановилась рядом с ними и с головы до ног смерила Марию негодующим взглядом. — Так мы берем приват?

Она улыбнулась, пытаясь казаться соблазнительной. Роберт. Должно быть, это псевдоним, который он использует со своими жертвами.

Рафаил даже не взглянул на женщину, вместо этого он не сводил глаз с Марии. И не отпустил ее руку. Он еще крепче сжал ее, будто думал, что девушка попытается сбежать. Но Мария уже приняла решение. Она доведет дело до конца.

Каким же странным все это было. Мария ранее уже находилась в положении пленницы, и каждый проведенный в неволе день была уверена, что ее убьют. У нее не было выбора, ее лишили свободной воли. Она ничего не решала. Но сейчас, решив для себя, что именно она должна умереть от рук дьявольского убийцы, почувствовала лишь покой. И полный контроль над ситуацией.

Потому что она сама сделала этот выбор.

Сестра Мария Агнесса шла на это по своей собственной воле. С широко открытыми глазами. Может быть, именно для этого Бог и спас ее несколько лет назад. Чтобы привлечь к ответственности очередного убийцу. Отец Куинн с отцом Мюрреем будут знать, кто ее убил. Они смогут доставить его в полицию и спасти множество жизней, которые он неизбежно погубит.

— Я нашел другую.

Когда Рафаил заговорил с блондинкой, Марию поразил его язвительный тон. Она поняла, что он подобен хамелеону. Всего секунду назад он был обольстительным и очаровательным, а уже через мгновение — холодным и резким. Когда он посмотрел на женщину, Мария заметила в его взгляде злобу.

— У меня появилась другая партнерша для игр. Ты свободна.