— Подождите!!!

Кар притормозил в полусотне метров, и Кен, подбежав, нырнул в распахнутую дверцу. Двигатель взревел и кар, рывком набрав скорость, понесся к окраине. Кен оглядел спутников и уперся взглядом в Боби Джоунса. Тот усмехнулся и похлопал его по плечу:

— Благодарю за службу, лейтенант. Можешь ждать повышения, Кенни.

— Что здесь происходит? Роберт, кто ты черт возми?! — Кен глубоко вздохнул, здесь не было медсистемы, способной восстановить его душевное равновесие.

Роберт воспользовался паузой и, широко улыбнувшись, шутливо воздел руки.

— Подожди, Кенни, не все сразу. Лучше оглянись назад, сейчас рванет.

Кен машинально развернулся к заднему стеклу кара. Позади, километрах в трех, смутно вырисовывалась серебристая громада дворца. Почти неразличимые точки – люди, разбегающиеся, пытаясь выбраться из эпицентра. Стартовавшие с крыши летательные аппараты.

Тусклая вспышка. Ярче… Ярче… Ослепительная… Тьма и серый туман... Купол серой мглы. Полукилометровый шар молекулярной взвеси. Серая Зона…

Дворец стал проваливаться сам в себя. Активация генератора “Серой зоны” вызвала молекулярный распад вещества в зоне действия поля. Почти любого вещества, не защищенного броней с силовой подпиткой. У этой цивилизации такой брони не было. Люди…

— Роберт, что здесь произошло??? — Кен сорвался на крик. Не было сил оторвать взгляд от медленно расползавшегося туманного спрута. Не дай бог вдохнуть этой смеси.

— Все в порядке, Кенни. У нас не было другого выхода. Это большая политика. Пойми, по расчетам экспертов местное правительство вело нехорошие игры. Они были очень близки к заключению союза с Тедау. Ты сам понимаешь что могло случиться, заполучи ящерицы возможность создать базы у нас под боком.

Заметив что Кен пытается что то сказать Роберт крепко сжал его плечо.

— Дай мне договорить. Ритуальное перемирие с Ррадами скоро заканчивается. Нам необходимы крепкие границы с остальными расами. Легче всего было свергнуть правящую династию Алкарисов. Как, спросишь ты? Монархические традиции здесь сильны, как нигде. Искать древний род, годный для воздвижения на престол? Чушь, на это ушло бы слишком много времени.

Он перевел дыхание, поправил густые волосы и продолжил:

— Мы сделали проще. Нашли имеющуюся оппозицию, они есть везде. Оказали им помощь, указали цели и вот… - он обвел рукой мелькающие за окнами кара улицы. — Теперь здесь демократическое государство. Заметь, государство, в правительстве которого наши люди.

— А не слишком ли дорогая цена за мир, Боби? — Кен чувствовал, как внутри закипает, пульсирует ненависть к этому красивому, уверенному в себе человеку, бывшему другу.

— Париж стоит мессы, Кенни. Безопасность Федерации превыше всего, вспомни Устав! — Роберт нахмурился, вглядываясь в застывшее лицо приятеля. – Я вижу в твоих глазах стоит немой вопрос – кто я? Дорогой мой. Я Роберт Джоунси, твой школьный приятель, бабник и любитель выпить. Ничего таинственного и сверхъестественного во мне нет – просто вот уже семь лет я служу в Федеральной контрразведке, спецотряд “Гэнин”.

Роберт откинулся в кресле, вытащил из кармашка в сиденье плоскую бутылочку, глотнул и протянул Кену.

— Выпей, парень, это настоящее земное бренди. Выпей, выпей. – он почти силой вложил сосуд в сжатые пальцы собеседника. — Я хочу поздравить тебя с успешно сданным экзаменом, Кенни, ты зачислен в состав группы. Понимаешь, когда встал вопрос о выборе кандидатуры для доставки боеголовки к месту подрыва, я порекомендовал тебя. Ты настоящий мужик и отличный офицер. Не беспокойся, в официальной версии взрыв – дело рук агентов Тедау, ты вне подозрений.

Кен молчал. Выбор прост, кто не с нами, тот против нас. Невысказанное, это легкой кисеей заволокло кар. Он осторожно оглядел салон. Шестеро, все вооружены и ловят каждое его движение. Профессионалы, шансов нет. Кен вновь посмотрел на Джоунси. Тот ждал. Все решал его ответ.

Безопасность Федерации, долг и честь. Кровь и плоть сотен людей, витавших облачком молекулярной взвеси. Боль и страх. Весы замерли, не смея дать ответ. Внезапно в памяти прорезался голос Макса: — Прощай друг…

Кен закрыл глаза и изо всей силы двинул Роберту в зубы. 

«Рации молчат...»

Пыльная дорога, испещренная воронками взрывов, медленно протекала под ногами, словно лента беговой дорожки. Я шел вместе с двумя товарищами, Михаилом и Данилой в направлении базы.

Там еще совсем недавно был лагерь, бывшая военная база, ставшая укрытием для двух десятков человек. Раньше, конечно, нас было около двух сотен, но ежедневные авиационные бомбардировки, совместно с частыми штурмами, почти уничтожили те остатки солдат и гражданских, выживших при первой атаке амеров на наши края. Уже месяц была в окружении трехкилометровая зона вокруг военной базы, стоящей перед городом на небольшом отдалении. Нас отрезали от города, уже уничтоженного полностью. Лишь несколько горсток партизан осталось в близлежащих лесах, но связи с ними у нас не было.

Мы втроем шли на базу, откуда скрытно выбрались остальные ее обитатели, шли с полупустыми рюкзаками: провиант на обед каждому, да одна аптечка у полевого медика, коим служил Данила. Тот, как будто бы поняв, что о нем вспомнили, поправил АКМ, висящий на плече, и посмотрел на меня усталым и одновременно вопросительным взглядом Хотя, в том, что взгляд был усталым и пустым, нет ничего необычного, у нас всех были такие глаза. Очень тяжело дался нам этот месяц, который показался нам адом.

Однако,у нас всех в той или иной степени горел в глубине взгляда огонь воли, помогавший на войне выжить и не сдаться.На меня смотрел молодой парень двадцати одного года, но выглядящий лет на двадцать восемь, бои щедро прибавили нам возраста. Длинные светлые волосы лежали локонами. На глазах очки. С ним мы уже давно знакомы, вместе попали на эту войну, встав на защиту родины ради своих семей и близких, ради свободы земли. Вместе мы прорвались сюда из близлежащего леса, где, на какое-то время, стали партизанами в тылу врага. А когда выбрались, ему тут же выдали прозвище - Партизан. Мне тоже хотели вручить нечто похожее, но мне уже до этого за характер выдали прозвище - Варяг.

- Ну что, парни, готовы к последнему бою? - спросил я их, переводя взгляд на второго бойца. С ним мы познакомились уже здесь, на базе, сидя под обстрелом града.Не знаю точно почему, но амеры использовали эти системы ведения залпового огня, возможно, таким образом они экономили свои боеприпасы.

- А к такому вообще можно быть готовым? - резонно заметил Данила.

-К такому нельзя подготовиться, всегда хочется пожить еще,- ответил Михаил, имевший прозвище Некромант, он получил его в шутку.

-Это да, однако, своей смертью мы выиграем время для отхода остальных, мы выиграем им хотя бы час, взяв огонь на себя. Надеюсь, им удастся прорваться через разведанную брешь, а там уже, может быть, встретятся с нашей армией.

Отзвуки от боев с которой слышались в десятке километров, однако в рациях стоял шум помех, никто не выходил в эфир в ответ на наши запросы -Думаю, они по лесам смогут дойти до линии фронта.

-Остаётся на это надеяться, - вторил Партизан, - какой план обороны?

- План прост, у нас есть полный цинк патронов. Всего 33 магазина. По 11 на каждого. На самом деле не так много, ведь держаться нам нужно как можно дольше, простоим час- хорошо,пять- замечательно. Еще есть немного взрывчатки : мины, гранаты, надо разбираться. На этих словах мы как раз вошли в пределы базы, вернее,того что от нее осталось, ибо тут были сплошь руины. Только главное здание кое-как держалось и нужная нам стена, со стороны моста, откуда мы ожидаем прорыва.

Почему я был так уверен что атака будет сегодня? Во-первых мы им конкретно надоели. Во-вторых мы сами спровоцируем амеров, например, с помощью взрывчатки.

- Так, для начала, дав...