– Нас ждали! – выкрикнул охотник, с трудом поднимаясь с пола. – Они идут! Нас осталась едва половина. Те, кто выжил, отходят порталу. Готовьтесь, сейчас они будут здесь!

– Что произошло? – невозмутимо задал вопрос Зей. – Как могли дикари с нулевой Силой причинить вред двум десяткам эффов в полной боевой экипировке?

– Некогда рассказывать! – истерично выкрикнул рейдер, и словно в подтверждение его слов в пещеру с той стороны портала влетел целый рой мелких и очень быстрых металлических ос, заставивших активироваться щиты Зея и служителя порталов. Для кусочков инертной материи они обладали ощутимой энергией, так что отразившая их защита даже стала на мгновение видимой в местах попаданий.

Сразу вслед за осами ткань портала пробили два более крупных предмета. За ними тянулся шлейф огня и дыма, и Зей с интересом проследил, как эти метеоры достигли пола пещеры в сотне метров от них. Яркие вспышки ударили по мгновенно адаптировавшимся глазам, а метеоры с неожиданно сильным грохотом разлетелись на мелкие осколки и подняли тучу каменных обломков, забарабанивших по напитанным Силой щитам.

Рейдеру, только что поднявшемуся в полный рост, повезло меньше. Его Сила была почти полностью исчерпана, и несколько мелких осколков пробили слабеньких щит и впились в кожу эффа. Тот завыл и снова свалился на пол.

– Еще раз повторяю вопрос, – с угрозой в голосе произнес Зей. – Что там произошло?

– Они пытались нам что-то сказать через какие-то свои устройства, усиливающие голос – проскулил охотник, – но кто будет слушать дикарей? Мы ударили. Аккуратно – там было много интересных трофеев, которые мы не хотели повредить, а в ответ получили вот это!

– Ерунда. Разогнанное до большой скорости инертное вещество. Оно не могло нанести такой вред, – не поверил Зей.

– Его слишком много! Щиты перегружаются и отказывают, эликсиры не успевают восполнять Силу, амулеты раскаляются и трескаются. Мы жгли дикарей сотнями, но подходили новые. И эти их неживые птицы и звери…

Договорить охотник не успел. Из портала, пятясь спиной вперед, вышли трое рейдеров. Их щиты еле держались, постоянно содрогаясь от попаданий, а боевые жезлы посылали разноцветные молнии куда-то сквозь плоскость портала.

Вместе с появлением новых эффов в пещеру влетел очередной рой стальных ос, а за ними, пробив матовую поверхность, ворвалась объятое огнем огромное металлическое насекомое. Над ним по кругу мельтешили крылья, а из-под брюха все еще вылетали те самые метеоры, ударяя в пол и стены пещеры.

Насекомое было смертельно ранено, Зей это понял сразу. Огонь пожирал его изнутри, но оно еще каким-то образом пару секунд держалось в воздухе, а потом тяжело рухнуло, разбросав вокруг себя стальные крылья и веер осколков.

Оставшегося без Силы охотника разрубило пополам, а щит служителя портала нехорошо вспыхнул, приняв на себя удар одного из оторвавшихся крыльев.

«А не так уж ты и силен», – отметил Зей, но тут же забыл об этом.

Ткань портала пробили сразу три метеора, причем куда более крупных, чем те, которыми плевалось неживое насекомое. Что-то с этими падающими звездами было не так. Они ударили в землю под ногами только что вышедших из портала рейдеров, и выбросили из себя облако тумана, окутавшего охотников. Через долю секунды туман вспыхнул и мгновенно превратился в ревущее пламя, сметающее все на своем пути. Зей едва успел добавить Силы в щит, а рейдеров смело и распылило на мелкие частицы.

– Закрывай портал? – крикнул он служителю.

– Не могу! – задыхаясь ответил гильдиец. – Там могут еще оставаться эффы!

– Нет там никого! Закрывай немедленно!

В пещеру ворвалось еще одно насекомое, на этот раз вполне бодрое и злое. Зей не стал дожидаться, когда оно начнет плеваться огненным железом и разрядил в варварское создание свой боевой жезл.

Советник с удовлетворением отметил, что его удар не шел ни в какое сравнение с жалкими плевками рейдеров. Скелет насекомого не выдержал, его смяло и ударило о стену, где оно и вспухло облаком огня и дыма. Однако долго наслаждаться своим могуществом Зею не дали. Его силовой щит тяжело содрогнулся от двух сильных ударов. На пол пещеры перед ним упали две покореженные металлические стрелы толщиной около пяти сантиметров и длиной больше метра.

Портал дрогнул и из него появились те самые неживые звери, о которых говорил погибший охотник. Длинные носы на подвижных головах. Громкий рык и вонючий дым. Носы полыхнули огнем. На этот раз удар пришелся по служителю портала. Его щит дважды вспыхнул и разлетелся лоскутами остаточных эманаций Силы.

Зей выругался и придвинулся ближе к гильдийцу, растягивая свой щит и прикрывая более слабого союзника. Никакого сострадания к служителю он не испытывал, но без него закрыть портал Зей бы не смог.

– Гаси портал! Немедленно! – заревел советник, разрубая молнией из жезла одного из носатых монстров.

По щиту уже непрерывно били метеоры разной энергии и размера. Зей все еще чувствовал, что он гораздо сильнее врагов, но продолжать эту битву считал полной бессмыслицей. Рейдовая группа погибла – это очевидно, а при таком количестве нападающих кто-то из них может просочиться во внутренние залы лабиринта, и вылавливай их там потом…

Второй металлический монстр успел-таки плюнуть огнем еще раз, прежде чем Зей его сжег, но в пещеру сквозь ворота портала продолжали влетать метеоры, причем многие из них порождали тот самый зловредный туман, выжигающий воздух и заставляющий щит трепетать и терять Силу.

Стены пещеры были испещрены щербинами от попаданий осколков, коллекцию трофеев разметало по всему залу. Тел рейдеров Зей тоже уже не видел.

– Портал! Идиот! Закрывай портал!

Только сейчас Зей обратил внимание на то, что служитель сидит на полу в нелепой позе и не двигается. Он переместился чуть ближе к гильдийцу и увидел, что его тело насквозь пробито той самой толстой металлической стрелой, которая, видимо, все же преодолела щит и на излете проткнула эффа.

В пещере появилась еще одно насекомое. Наспех плюнув метеорами оно развернулось и скрылось за пленкой, разделяющей миры.

– Что ж, – вслух произнес Зей, хотя слышать его никто не мог, – правила не велят мне проходить в портал на помощь рейдерам, но сегодня мне плевать на правила.

Советник сделал десяток шагов и продавил своим телом тонкую матовую пленку. Его взгляду предстал странный город, вернее, его руины. Перепаханные воронками улицы. Когда-то высокие, а теперь разваленные и обугленные дома, и много, очень много летающего и ползающего металла, изрыгающего огонь. От количества врагов разбегались глаза. На него ползли не меньше двух десятков длинноносых зверей. Сверху над ними проносились мелькающие крыльями насекомые, а еще выше над ними с ревом приближались несколько птиц, не считающих нужным махать крыльями. И все неживое. Он чувствовал, что внутри этих странных созданий сидят живые погонщики, полностью лишенные Силы, но что они могли против него?

Щит держался. Молнии из боевого жезла сбивали с неба летающих монстров и сжигали тех, кто полз по земле. Зей не испытывал ни радости, ни удовольствия. Идиотская затея с рейдами, из-за которой он оказался втянут в эту бессмысленную битву, не вызывала у него ничего, коме раздражения, к которому в последние минуты примешивалось очень нехорошее чувство, что здесь и сейчас может случиться что-то непоправимое.

Зей не собирался мстить этому миру. Он всего лишь хотел выполнить свои обязанности – сдержать атаку аборигенов и не дать им прорваться в лабиринт пещер, пока сам собой не закроется портал, вот только местные жители, похоже, его желания не разделяли.

Над полем боя появился новый монстр. Огромный, в разы превышающий размерами всех остальных. Птица, или, скорее, дракон. Мертвый металлический дракон. Он был еще далеко и очень-очень высоко, но исходящую от него угрозу Зей чувствовал всем телом.

Советник стоял спиной к порталу, отойдя от него всего на пару шагов. Он продолжал отбиваться от неживого бестиария аборигенов, упорно пытающегося растереть его в пыль, но сосредоточил основное внимание на драконе.