За поворотом несколько раз полыхнуло, зашипело. Кен мог поклясться, положив руку на Устав, – давешний парень, похоже, только что высадил не менее магазина. Кто-то заорал, словно ему выпустили кишки, хлопнуло несколько выстрелов из огнестрельного оружия, явственно потянуло жареным мясом. Хотя, насчет последнего явно постаралось воображение – шлем был закрыт.

Кен машинально отступил на шаг, потянулся к оружейному контролю, чертыхнулся, вспомнив о его блокировке, и тут ему навстречу вынесся давешний знакомый. Парень лет тридцати, черноволосый, крепкий. Приветственно взмахнул рукой, что-то крикнул и унесся ему за спину. Кен ошеломленно замер. Боб Джоунси... Какого черта, он-то что может делать Здесь! Боби, старый собутыльник, бизнесмен и примерный семьянин? Он хотел было развернуться и замер, уловив краем глаза движение. Твою мать!

Человек десять местных гвардейцев из личной охраны императора. Злые как черти. Секунду они стояли друг напротив друга. Гвардейцы со своими смешными меховыми шапками, пистолетами в руках, и десантник, закованный в полуторатонный штурмовой костюм. Затем гвардейцы рванулись обратно за угол. Кен усмехнулся, – не позавидуешь солдатам, бегущим за одиночкой и внезапно натыкающимся на высоченную горбатую фигуру, ощетинившуюся стволами. Тут кто угодно в штаны наделает.

Он двинулся дальше. Проклятье! Их предупреждали о беспорядках в столице. Однако, похоже, прикинул Кен, ситуация здесь будет несколько похлеще вульгарных демонстраций. Стрельба на территории дворцового комплекса. Восстание что ли?

Он попытался связаться с дежурным по кораблю, выдал в эфир свой позывной - ответом ему был лишь мерный шорох помех. Связь явно блокировали, слишком уж характерным было ритмичное взвизгивание в наушниках. Кен выругался уже в полный голос и высветил на внутренней стороне шлема карту пройденного маршрута. Вгляделся, стер изображение, вызвал известные компьютеру планы дворца, наложил одно на другое. Получалось, что он отклонился от космопорта почти на километр.

— Ладно, придется возвращаться, турист недоделанный, мозги мои деревянные. Сходишь в армию, посмотришь на мир! Черт, — он развернулся, собираясь идти по своим следам обратно.

Неподалеку громыхнул мощный взрыв, и прямо перед носом у едва успевшего остановиться Кена, с лязгом перекрывая проход, упала полуметровой толщины броневая плита. Он затравлено оглянулся.

— Кажется, мы влипли, босс – Кен непонимающе уставился на контрольный монитор.

— Макс? Какого черта, тебя же отключили!

— Извините, командир. Согласно директиве, в подобной ситуации я должен привести вас в точку назначения.

Кен облегченно вздохнул. С включенным интеллект - блоком задача существенно упрощалась. Вот только о подобных директивах ему слышать не приходилось. Ладно, не до того.

— Макс, просчитай кратчайшую дорогу в космопорт, просканируй все частоты, попробуй установить связь с “Гольфстримом” или, на худой конец, с местной охраной.

— Принято к исполнению, высвечиваю маркером кратчайший путь.

Кен довольно кивнул и быстрым шагом пошел по коридору, следуя светящейся линии, видимой только ему. Полчаса и он на “Гольфстриме”, снимет чертов костюм, примет душ, завалится в бар.

— Кен, датчики фиксируют скопление людей в двухстах метрах по прямой. Внимание, Кен, датчику подтверждают – с вероятностью в 89% идет бой. Твои директивы?

— Обходные пути есть?

— Нет.

— Тогда идем дальше, их проблемы меня не касаются. Включи “хамелеон”.

— Принято к исполнению.

Костюм поменял цвет на серо-коричневый, подстраиваясь под стены. Кен еще раз оглядел камуфляж, тихо хмыкнул: “Охотник, ё-мое”. Вскоре внешние микрофоны донесли до него выстрелы и крики кипящей схватки. Он остановился.

— Макс, что со связью?

— Нас глушат, я не могу пробиться. Также нет входящей связи.

— Черт с этой связью, главное вернуться на корабль, пошли, Макс.

— Идите, сэр.

Кен улыбнулся шутке и пошел на звуки выстрелов.

Бой кипел за легкой пластиковой дверью, Кен ударом бронированного кулака выбил преграду и замер, вглядываясь во тьму. Услужливый Макс секундой позже включил инфраоптику, и Кен наконец-то разглядел помещение. Ангар или склад длинной около трехсот метров. Груды контейнеров и около сотни вооруженных людей, вслепую палящих во все стороны. Видимо, правительство еще не успело подтянуть регулярные войска, и оборонялись в основном дворцовая стража и полиция. Мятежники превосходили их числом и было видно, что защитники медленно отступают вглубь дворца.

Кен прикинул способы проскочить поле боя и, после секундного раздумья, активировал прыжковые ускорители. Сервоприводы мощным толчком подкинули его в воздух, одновременно сработали ускорители, и стометровым прыжком он преодолел добрую треть пути, едва не раздавив кого-то при приземлении. Приготовился прыгнуть снова и тут в ангаре вспыхнул ослепительно яркий после темноты свет. Сражение прекратилось как по мановению волшебной палочки. Видимо, каждая из противоборствующих сторон приняла его за сторонника другой. Прекрасно понимая всю бесполезность легкого оружия против брони “Василиска” никто не осмелился открыть огня. Пауза затягивалась, напряжение нарастало. Кен успокаивающе поднял руку, но, к несчастью, его жест восприняли по иному. Обе воюющие стороны стремглав метнулись к ближайшим выходам. Многие в панике бросали бесполезное оружие, стремясь быстрее достичь спасительных ворот.

Кен оглядел опустевший ангар, пробормотал: “Ну, как хотите…” — и, уже нисколько не таясь, пошел к противоположной двери. Да, тяжело выказывать жесты миролюбия, когда на тебе штурмовой костюм. Он обошел грузовой транспорт, запрокинул голову, ища в потолке стартовое отверстие.

Высоко, не допрыгнуть. Ну и черт с ним.

Перехваченный радиовопль, синхронно переведенный Максом, заставил его застыть на месте.

— Внимание, повстанец в тяжелом штурм-костюме на вспомогательном уровне! Нам нужна помощь, срочно!.. — дальнейшее потонуло в шуме наведенных помех.

Господи, его приняли за мятежника! Теперь, даже если он доберется до своих, о службе в Дипкорпусе можно смело забыть. Подумать только, какой скандал – офицер Федерации, обвиненный в помощи мятежникам союзного государства. Накануне нового конфликта с Ррадами! О, милосердные Боги!

— Макс, связь?

— Отсутствует по прежнему. Кен, мои сенсоры фиксируют готовящийся к старту корабль. Я не уверен, но, кажется, это “Гольфстрим”.

— Они что, спятили?! А как же я!!!

Компьютер бесстрастно проинформировал.

— Согласно статьи 240, пункта 2, ты должен немедленно прибыть на борт корабля и доложить об инциденте дежурному офицеру.

— Вот уж спасибо, а я и не знал!

— Не за что.

За следующей дверью располагалась длинная галерея, освещенная старинными галогенными лампами. Тактический радар молчал и Кен не раздумывая двинулся по мозаичному, выложенному изразцами полу. Пока все оставалось спокойным, молчали многочисленные сенсоры костюма, и тем не менее Кена угнетало чувство близкой опасности. Он раз за разом пробегал глазами по встроенным в шлем мониторам – никого. Тишина. До космопорта оставалось еще около двадцати минут хода.

Плазменный сгусток влепился в стену буквально в нескольких сантиметрах от него. В разные стороны брызнули осколки плитки, потекла расплавленная керамика. Взвыл зуммер тревоги.

— Кен, здесь 16 человек легкой пехоты. Оба конца блокированы, попробуй пробиться сквозь стены, вот здесь.

Маркер указал на одну из плит.

В этот момент солдаты, похоже, приноровились поменять прицел, и Кена, словно угодившего в самый центр ада, окатило выхлопом плазменного огнемета. Жар пробился сквозь защиту, негодующе взвыл кондиционер, тело мгновенно покрылось потом. Кен, полуослепший, несмотря на поляризаторы, почти на ощупь добрался до ближайшей стены и ударил сразу обоими манипуляторами. Без толку. Кусками разлетелась декоративная керамика, обнажая серый армированный бетон. Он, застонав от бессилья, кинулся к стене напротив. Результат остался прежним, дворец был построен на славу.