В голове не укладывалось. Если Верон оборотень, как он оказался в стане укротителей и продержался среди них так долго, что умудрился занять, высокий пост, даже если допустить тот невероятный вариант, что он не знал о своих превращениях - почему остальные не вычислили его? Бьюсь об заклад, за такой компромат на конкурента та же Шелла продала 6ы душу.

Но во всем этом можно разобраться. Главное - другое... Я не знаю, что случилось с ним после нашего непростого расставания. Как сказала Шелла, его обман раскрылся, и он лишился должности за спасение меня от пули. Но а дальше?

Синяки и ушибы по всему телу не внушали надежду. Мама, взявшаяся передать заключение старших волчиц, предположила, что внутренний волк Верона проявился когда он был арестован, а учитывая его уникальность... Скорее всего, увечья бывшего укротителя - следы исследований и экспериментов. А может, пыток.

Невольно вспомнились слова Верона, когда он только привез меня в тренировочный центр. Он сказал, что укротителям легче разрезать меня на кусочки и изучить каждый в отдельности. Если в этом есть хоть толика правды... кровь стынет в жилах от мыслей, как с ним там обходились.

- Не знаю, удастся ли нам его разбудить, - сказала мама, когда заключила рассуждения о злоключениях Верона, - похоже, он давно уже в таком состоянии. Разве что волк иногда прорывается наружу, - она потупила взгляд, и прибавила тихо-тихо, - он уже дважды пытался обратиться. Скоро Грагша изведет на него все свои травы.

- Почему это с ним происходит? Как вообще такое могло получиться?! – стоило услышать свой осипший голос, и я поняла, как безумно устала. Горло заболело и стало тяжело дышать - кажется, я вот-вот разрыдаюсь.

Мама похмурела, напряглась, как натянутая струна, и мгновение словно бы решалась сделать нечто безумное. Но вдруг она дернулась, ее взгляд приобрел необычное выражение: встретить его достаточно сложно, оно появляется на лицах врачей, спасателей, солдат, когда они принимают решение исполнить свой долг, пускай во вред себе.

Этот взгляд одновременно пугал и обнадеживал.

-Я знаю, как это случилось, - сами собой у нее сжались кулаки, отчего мама стала казаться еще более решительной, - я расскажу тебе. Иди за мной.

Почему нужно куда-то идти?

Хотя я изрядно удавилась - спрашивать не стала. В отличие от меня, растерянной и изнуренной, мама точно знает, что делает.

В коридоре храма было темно и душно. Изредка из пустых дверных проемов просачивался тусклый свет - то тут, то там находились небольшие очаги. Волки рассредоточились не по стаям, а по семьям, по компаниям, а порой и поодиночке. Здесь забывали об альфах, старших матерях и иерархии. Все стали частью храма, частью долгой истории волков, перед лицом предков, глядевших с потрескавшихся фресок, все были равны.

Пугало, как много здесь разместилось детей, подростков, стариков. пугало, что взрослые, способные сражаться, волки негласно решили забыть о нападении на тренировочный центр, и делали вид, будто всегда так и жили.

Неужели никто не понимает: укротители уже знают, где мы. Может, сейчас им и не найти  дорогу по туннелям, но это исправимо. У них есть технологии, и вытренированные подчиняться им волки, опытные бойцы, которые не прочь отплатить за нападение в тренировочном центре.

Это не долгожданное спокойствие, это затишье перед бурей.

Поглощенная мыслями, я не обратила внимания, что мы ушли в самую глубь храма. Уже не попадались островки света, не слышались тихие голоса группок. Мы оказались там, куда никто не заходил, где было так темно, что и волчье зрение не справлялось, так душно и тесно, что я едва сдерживала острый приступ клаустрофобии.

Видно, не мне одной стало неуютно. Мама вдруг остановилась, начала шуршать по карманам своей куртки, потом раздался щелчок, и коридор пронзило бело-синим светом.

В руках у мамы оказался фонарик. Не укротителей. На нем большими буквами было написано Samsung. Вот тебе и привет с Земли! Как-то странно во мне в тот момент смешались горечь и радость.

- Мы почти на месте, - сказала мама, наверное, чтобы хоть на мгновение избавиться от гнетущей тишины.

Но она и не наврала. Всего пара новых поворотов и спуск по полу обвалившейся лестнице, и мы пришли к цели.

Ею оказалась внушительного размера фреска. Она сильно потрескалась, но по краю, где шел декоративный узор. Главное изображение же осталось почти невредимым. Мамин фонарик едва ли мог озарить его полностью, и световое пятно появлялось, то справа, где видна была спокойная, преисполненная нежностью мордочка Лунной волчицы, то слева, где виднелась оскалившаяся голова грозного Черного волка, то по центру на изображении прекрасного мужчины, охваченного золотым светом.

- И это ты хотела мне показать? - удивилась я. Нет, не спорю, фреска красивая, но как она поможет Верону или волкам в борьбе с укротителями?

- Это история. Настоящая история о Лунной волчице, Черном волке и Великом Волке, - проговорила мама чуть слышно, - когда-то ее знал каждый ребенок, а сейчас .. . даже я узнала лишь недавно. По обрывкам преданий, росписям, древним таблицам, - она обернулась. Слабого света фонарика все же хватило, чтобы я увидела ее напряженное лицо, - ведь долгое время я, как и все, считала Черного волка воплощением зла. Боже... да я чуть не отравилась травами и отварами, чтобы следить за тобой отсюда и предупредить, если он сумеет найти дорогу к тебе на Землю…

Мама ухмыльнулась, а я оторопела. Неужели, когда я возвращалась с того треклятого свидания, и мама позвонила мне... Он в тот момент была здесь, в глубочайшем, до смертельной опасности, трансе?

Ну и дела.

- Но когда он настиг тебя и при этом не убил, я задумалась. Я поняла, что что-то не так.

Кусочки мозаики начали выстраиваться в невероятную картину. Вспоминая прошлое, я поняла: это Верон привел меня в этот мир! Он выкрал то удивительное устройство, а потом начал расследовать преступление, которое сам и совершил.

Он хитроумен, но не настолько, чтобы все это разыграть. Верон действительно не представляет, что является Черным волком.

- По преданиям... Черный волк и Лунная волчица были врагами, - я нервно сглотнула.

- Эти предания ошибочны, - мама сказала это так уверенно, что тотчас обратила на себя все мое внимание, - они были друзьями. Они были семьей. Великий волк не спас Лунную волчицу от Черного волка. Он состоял из них, - маме словно бы было тяжело произнести это, - он произошел от них. Он был их ребенком.

Наверное, оттого, что эти легенды и предания открылись мне лишь недавно, я не выросла на них, как другие, мамино заявление не сильно меня обескуражило. Но я все равно глядела на нее с предельной внимательностью, жажда узнать, как все это касается нас с Вероном.

- Все это легенды про древних богов, как это связано со мной и Вероном? Ты же не хочешь сказать, что мы боги?

- Не бери на себя слишком много. Конечно, ты не богиня, Дарина, - на секунду мама замолчала, а потом продолжила тише и серьезно, - но в тебе и в нем – частички их духа. Частички, которые унаследовал от них Великий волк. Дарина… Ты понимаешь, почему он такой особенный?

Я уж раскрыла рот, но вдруг поняла: не знаю. Я слышала легенду про его победу над Черным и покровительство Лунной, но, как выяснилось, все совсем не так.

Видно, по задумчивому лицу мама распознала мою растерянность и поспешила ответить:

- Он принес гармонию в наш мир. Лунная волчица давала людям безграничную власть над превращениями. Черный волк же полностью лишал всех этой способности. А Велики волк привел наш дар в то состояние, в котором мы живем до сих пор. Полностью мы можем превратиться только в полнолуние, в остальное время мы довольствуемся улучшенным слухом, нюхом и зрением. И самое главное – Великий волк уравнял всех. Тех, кто жил жизнью волка, и тех, кто давно с этой жизнью распрощался. Тех, кто был просто человеком.