Не хотелось возвращаться к Рэйну и весь оставшийся вечер наблюдать его кислую мину, потому я осталась с освобожденными волками. Не сказать, что мы прямо сдружились, но вечер прошел довольно приятно. Без тяжелых разговоров и решений.

Так что когда мы снова выдвинулись ранним утром, я чувствовала себя довольно бодрой и, не то чтобы готовой к новым подвигам, но хотя бы к решению неожиданных проблем.

Впрочем, я точно не готова была к тому, что ждало впереди...

Рикс вела нас на удивление уверенно, будто проходила этими тропами сотню раз. Но, впрочем, она же говорила, что укротители схватили их, когда они пытались добраться до храма. Не удивлюсь, если рыжая каждую свободную минуту прокручивала в голове путь до сакрального места, где Рукса бы защитили.

Но через час-полтора пути я заметила, что провожатая начала ступать чуть менее уверенно и то и дело замедлялась, выискивая глазами ориентиры. Возможно, мы уже были в том месте, куда им с братом не удалось добраться в прошлый раз...

В груди у меня все сжалось, и моторчик, гоняющий по телу кровь, будто бы заглох. Чувство, что мы на пороге чего-то неописуемо важного, накрыло с головой, пересилив даже размышления о Вероне и его настоящем отношении ко мне.

Лес начал редеть. Стали попадаться огромные красные камни практически идеальной квадратной и прямоугольной формы - их явно кто-то высек, хоть и очень давно.

Волнение охватило и остальных волков.

Даже Рэйн забыл о своей обиде, поравнялся с нами, чуточку виновато мне улыбнулся и спросил у Рикс:

- Мы близко к месту, да?

Она уж кивнула в ответ, как вдруг дернулась, что-то осознавая, и ответила:

- Нет. Мы уже на месте.

Впереди вырастала высокая рыжая гора,покрытая кое-где колючими кустарниками и тоненькими деревцами. Она удачно примыкала к еще не кончившемуся лесу и пряталась в тени его деревьев. На ней можно было увидеть старую почти полностью сколотую резьбу, остатки колонн, лестницы и, что более всего привлекало внимание, двух больших статуй мужчины и женщины с волчьими головами. Они как бы охраняли квадратный полуразрушенный проход, за которым ничего не было видно.

Все встали, как вкопанные, и минуту рассматривали гору. Потом начали слышать шепотки: «Мы пришли», «Это то самое место», «Он существует». Чудилось, что волки искренне восхищены руинами, а я же... Я не видела в них ничего особенного.

Более того, я была разочарована. И это и есть то самое место? Храм, снившийся мне все это время? Призывавший меня к себе? Место, где я должна была найти ответы на все свои вопросы, а заодно и найти способ освободить волков от укротителей?

Не похоже, чтоб здесь вообще кто-то жил последние лет сто!

Но не успело разочарование отразиться на лице, как судьба преподнесла очередной сюрприз, и мне пришлось кардинально изменить мнение об этом месте.

В глубокому проходе, защищаемом двумя статуи, возник огонек. Он рос, увеличивался, свет уж упал на потрескавшиеся стены, на которых виднелись старые фрески, и вскоре на пороге входа очутились три фигуры в черных плащах.

Один из незнакомцев держал в руках факел.

Так странно...

Они появились очень быстро, будто бы не только ожидали нас, но и знали точное время нашего прихода.

Мгновение троица смотрела на нас - я чувствовала их пристальные взгляды, хоть лица были скрыты под капюшонами. А затем один из незнакомцев, тот что был впереди их всех, выступил к нам навстречу.

Он или она (походка была, скорее, женской) подошел.

Я увидела мягкую улыбку на лице незнакомца, но почему-то насторожилась.

- Мы ждали вас, - проговорил подошедший женским голосом.

До ужаса знакомым голосом.

Женщина опустила капюшон, и как только ее лицо открылось, меня словно бы шарахнуло молнией.

- Я рада, что ты добралась, Дарина, - женщина мягко улыбнулась, а ее глаза заблестели от слез радости.

Я не могла поверить совим глазам. Все встало с ног на голову. И само собой с языка сорвалось удивленное:

- М... М-мама?..

Голова шла кругом. Мама! Это действительно она! Здесь, в храме, среди волков! Причем выглядела она здесь так органично, так прекрасно вписывалась в этот мир, в это место, в число этих людей, будто всегда и была здесь.

Но разве это возможно?!

Ей не удалось объяснить все на месте. Волкам, которых я привела, нужна была помощь. Вместе с двумя другими женщинами средних лет, которые вышли вместе с мамой, она провела прибывших в храм, пообещав кров и пищу.

Видимо, лицо у меня так преобразило изумление (наверняка в худшую сторону), что даже ослепший в отношении ко мне Рэйн это заметил, легко дернул меня за плечо и оглянул вопросительно.

- Это... Это моя мама, - выдавила из себя с трудом.

Глаза альфы округлились, рот приоткрылся, словно он хотел что-то сказать, но сдерживал себя. Он прекрасно помнил мою историю, и мать, находящаяся в этом же мире, в нее не вписывалась.

Мы долго двигались по темному узкому коридору, по которому вширь едва помещалось три человека. Из-за этого все теснились, к душноте прибавилось ощущение нехватки воздуха, и чудилось, что я вот-вот грохнусь в обморок.

Вспомнилось, как мы ездили с подругой в Египет и взяли экскурсию в гробницу. Но там я хотя бы знала, что ежедневно по этому же пути проходит тысяча туристов и благополучно возвращается наружу, здесь же… Черт знает, куда нас ведут.

Можно было успокоить себя мыслью, что это же мама, но… Она ли это? В этом мире? Да, мне снились сны, в которых она звала меня в храм, но что с того? К тому же я точно помню, как в день моей первой встречи с Черным волком, перед самым моментом перемещения в этот мир, мама позвонила мне. Значит, она была на Земле…

Однако она позвонила, чтобы предупредить о нападении волка. Как мама вообще могла это знать?

Даже если бы я трехкратно увеличила производительность своего мозга, все равно не смогла бы разобраться и расставить все по местам. Ничего не сходилось, ничего не склеивалось, абсолютно ничего!

Удалось чуточку выдохнуть, когда проклятый туннель со всеми его поворотами, перекрестками и разветвлениями кончился, и нас вывели в просторный атриум. Здесь не было места солнцу: кажется, мы уже находились под землей или глубоко внутри скалы, но здесь горели факелы, и по сравнению с почти полной темнотой коридоров, их тусклый свет казался сравнимым со светом самого яркого солнца.

На полу здесь лежали шкуры животных, заменявшие собой ковры, стояло несколько статуй все тех же людей с головами волков, в центре расположился широкий колодец с, как я надеялась, чистой водой.

Из атриума выходило еще несколько проходов, не хотелось даже думать, что придется снова идти в душную тесноту одного из них, но, будем честны, это была бы меньшая из моих текущих забот.

Почти сразу по нашему приходу, в атриум вышло еще несколько женщин в плащах, которые принялись приглашать прибывших пройти с ними и увидеть место, где они могут устроиться.

Все так сложено и подготовлено. Нас точно ждали.

- Здесь не все, - увидев, что волки начали потихоньку разбредаться по коридорам, буркнул Рэйн, - старики и дети из стай ждут проводников к себе.

- Конечно, - мама кивнула, - мы снабдим ваших проводников и будем ждать остальных.

- Я… - Рэйн нервно вздрогнул и словно бы хотел посмотреть на меня, но не позволял себе, - я сам отправлюсь за своими. Не буду ждать остальных.

И чего это вдруг? Довести стаю будет несложно, к тому же прячутся они совсем в другой стороне от тренировочного центра, и там вряд ли встретятся укротители.

А вот мне поддержка сейчас не помешала бы…

Но Рэйн выглядел категоричным и своим суровым выражением лица демонстрировал, что не будет менять решение, а своим опущенным, избегающим меня взглядом, показывал, что боится спорить об этом со мной.

Но я и не собиралась спорить. Даже и не хотела.