Тремор прошел от кончиков пальцев до плеч. В груди все неприятно сжалось. Какого... Какого черта он это сделал?

- Зачем все это? - хотя страх уже начал дрожать и вибрировать меж ребер, я осмелилась спросить.

- Ну как же? - верховный укротитель улыбнулся. Неприятно улыбнулся. С какой-то злобой... - зачем нам лишние свидетели? - почудилось, что его взгляд стал масленым. Верон двинулся на меня, и я, не предугадав угрозы, не догадалась отпрянуть, - или ты из тех девушек, которые любят делать это на глазах у посторонних? - выпалил он и вдруг метнулся навстречу со скоростью молнии.

Моргнуть не успела, как верховный укротитель прижался ко мне всем телом и впечатал в корпус машины.

Сердце екнуло, все мышцы разом напряглись и мучительно застонали. Кожей лица ощутила дыхание. Горячее. Обжигающее.

Чудилось, что Верон вдохнул весь кислород в мире, и потому мне было нечем дышать...

- Отпусти! - отчаянный крик вырвался сквозь страх. Схватила нападающего за плечи и попыталась его оттолкнуть. Черт. Верон слишком сильный.

Попытка дать отпор только больше его раззадорила. Он крепче сжал меня руками, пальцы впились в кожу на спине, и та сразу заныла.

- Брось, детка, неужели ты действительно думала, что я буду помогать тебе просто так? - прошептал он мне прямо на ухо.

Чувство омерзения мурашками пробежало от лица к шее и сконцентрировалось в районе солнечного сплетения.

- Ну же, детка, не будь дурой. Ты знаешь, что я единственный, кто тебя защитит... - хрящик уха обожгло влажным касанием. Верон дерзко провел по нему кончиком языка, - взамен я прошу всего лишь немного покладистости... - его правая рука отпустила мою талию и метнулась вниз. Грубо и нетерпеливо верховный укротитель схватил меня за колено и попытался отвести его в сторону, чтобы раздвинуть мне ноги...

Ужас накатил гигантской волной. Меня захлестнуло, завертело в цунами отвратительных чувств. Бессилие... Бессилие разъедало, будто кислота.

Ужас. Бессилие. Отвращение.

Нет. Нет! Я не буду терпеть! Я не буду подчиняться!

Запах леса. Запах леса стал таким явственным. Лучи заходящего солнца... Приобрели насыщенный сиреневатый оттенок.

Сердце забилось в два, нет в три (быть может, даже в десять!) раза быстрее. Бешеная доза адреналина впрыснулась в кровь. Энергия наполнила тела.

И жажда.

Жажда схватки. Жажда крови.

«Уйди прочь!» - попыталась выкрикнуть, но вместо этого раздался свирепый звериный рык. Кости заломило, но на этот раз превращение продлилось не больше трех секунд. Я ощутила, как изменилось мое тело, как разорвалась одежда, как зачесалась кожа, покрываясь толстой и жесткой шерстью.

И вдруг поняла: у меня есть когти, у меня есть клыки.

Лязгнула длинными и острыми зубами прямо перед лицом Верона. Оторвать бы ему нос и попробовать на вкус его кровь! Наверняка она горькая и едкая, как яд!

В его глазах вспыхнула... Радость?!

Ловко и уверенно он схватил меня за шкирку и отбросил в сторону.

Длинные лапы ударились об землю, я не упала, приземлилась на все четыре конечности, как кошка, но ускользнула от укротителя достаточно далеко.

Черт! Он может уйти!

Но на мое удивление Верон не сдвинулся с места.

Он то ли широко улыбнулся, то ли оскалился. Во взгляде читался восторг. Чем он так доволен?

Неважно! Я сорву эту гримасу с его лица!

Рыкнула нетерпеливо и взъярено, опустила голову и кинулась на него. Подпрыгнула, интуитивно целясь в горло...

Верон увернулся быстро, легко. Будто проделывал это уже тысячу раз. Может, оно и так? Ведь есть причина, по которой он стал верховным укротителем...

- Запомни. Твой первый урок, - бросил он, как только я приземлилась в нескольких шагах от него, - волки сначала кусают по ногам, чтобы повалить, - развернулась резко и ужалила его злобным взглядом. Он еще что-то говорит?! - а потом уже... - от нового рывка меня удержало устройство, которое оказалось в руках у Верона. Небольшой цилиндр, размером с колбу, какие используют на школьных занятиях химией, с круглой кнопкой на верхушке, - потом уже они хватают за шею.

Сказав это, укротитель нажал на кнопку, и в моих глазах побелело, а тело свело судорогой. Устройство передало сигнал ошейнику.

От электрического удара подогнулись ноги... Лапы?

Я взвизгнула и рухнула наземь.

- Но должен сказать, - чудом я не отключилась, потому увидела, как Верон приблизился, сел на корточки и с неожиданным дружелюбием похлопал меня по голове, - ты меня порадовала. Так и знал, что тебя просто нужно хорошенько разозлить, - верховный укротитель хмыкнул и задумчиво прибавил, - все только и говорят: «Держи себя в руках», «Сохраняй рассудок», «Будь хладнокровен». Чушь. Гнев, злоба, неистовость, - вот что делает волков сильными. И вот что заставляет нас вас бояться. Запомни это, детка. По жизни пригодится.

Как это... Как это все понимать?!

Верон... Верон все подстроил?!

Верховный укротитель поднялся и снял свой плащ. После накрыл им меня, так что, когда я вернулась в привычную человеческую форму, удалось спрятать свою наготу.

Верон в тот момент устроился на краю входа в салон машины, свесив одну ногу, а вторую прижав в груди. Он спокойно, даже безмятежно, попивал что-то из металлического термоса.

Я плотно закуталась в его плащ, боясь показать хоть миллиметр голого тела. От плаща сильно пахло... Вероном. Сразу вспоминались его ужасные прикосновения... Мурашки пробежали по телу.

- Хочешь? - верховный укротитель протянул мне свой термос, - Травяной чай. Успокаивает нервы. Мой врач говорит, что мне это необходимо.

Господи! Да он вел себя как ни в чем не бывало!

Руки задрожали. Попыталась убедить себя, что от холода. Но кого я обманываю...

- Я вижу, - выдавила из себя, надеясь показать, что не боюсь, но... Дрожь в голосе, наоборот, сразу меня выдала, - чай совсем не помогает?

Верон усмехнулся, мотнул головой и подтвердил:

- Совершенно. Но вкус приятный. Так будешь?

В ответ качнула головой.

- Как знаешь. Пока водила придет в себя, придется подождать. Я думал, превращение займет у тебя больше времени. Молодец, детка. Меня давно не удивляли.

- Так ты... - никак не удавалось расставить все по местам, - так ты не собирался...

- Что?

- Ну... Меня...

- Насиловать? - сказав это, Верон саркастично мотнул головой, - детка, человеку моего положения нетрудно получить секс, а если надо выплеснуть агрессию - у меня есть все эти тугодумные подчиненные. Благо они вечно напрашиваются.

- То есть… Все это было просто… Боже. Чем это было?!

- Назовем это моим особым методом тренировок, - он хитро и самодовольно улыбнулся.

- Какие-то сомнительные методы, - голова закружилась от злости. Он напугал меня до смерти! А теперь сидит и лыбится как ни в чем не бывало!

- Сомнительные или нет, но… Они работают, - Верон отхлебнул еще немного чая, - привыкай, детка. Я подброшу тебе еще много сюрпризов.

Мда. В это верилось очень легко…

Водитель в салоне громко захрапел, но тут же пробурчал что-то во сне и притих.

Верон закатил глаза и проговорил:

- Я недооценил тебя, но переоценил его. Кажется, это затянется, - он резво вскочил и широким шагом двинулся к кабине, где располагался руль, - садись тогда. Я покажу тебе кое-что... В награду за прилежную учебу.

- Покажешь? - я поднялась и недоверчиво его оглянула.

- Да. Урок истории, так сказать. Расскажу тебе о твоем народе, раз уж твои родители этим не озаботились, - он застыл у двери в кабину и осмотрел меня исподлобья, - давай, детка, не тормози. Обещаю, больше тренировок сегодня не будет.

Меня куда больше волновало, будут ли сегодня еще ужасные приставания, но...

Неожиданно для себя, я ему поверила.

Кажется, удалось заметить почти невидимую тень, скорее, даже призрак, настоящего Верона. Верона, который обращается за помощью к врачу. Верона, который пьет чай, и... Верона, который искренне увлечен волками.