Верон говорил что-то такое… Только называл это третьей формой.

Не была уверена, что это правда, но пришлось кивнуть и подтвердить.

- Ничего себе! – воскликнул Рукс восторженно.

- Вздор! Я не верю, - бросила его сестра.

- Теперь… Теперь понятно, зачем ты Верону! – заметила Лайла с видом знатока, - что он тебе по этому поводу сказал? Тебя тренируют для кого-нибудь элитного отряда? – спрашивала она точно не из искреннего интереса к моей судьбе. Сама небось мечтала попасть в элитный отряд, что бы это ни значило.

Бринела почему-то отвернулась и внимательно уставилась в невидимую точку на полу.

О чем она так задумалась?

Лайла испепеляла меня взглядом в ожидании ответа, поэтому пришлось чуточку развязать язык. Все равно стая начнет спрашивать, куда я деваюсь каждый день во время свободных часов:

- Верон будет тренировать меня, да. Но для чего – не знаю.

- Как все загадочно… - протянула в ответ староста, пытаясь скрыть свое разочарование. А что она ждала? Что я выложу ей все и принесу на блюдечке? Как бы не так. Придется хорошо повертеться, чтобы вызнать мои секреты.

А их с каждым днем все больше…

- Верон натаскает тебя охотиться и убивать, но остальному не научит, - вдруг проговорила Бринела, всматриваясь в меня так прямо, что мурашки пробежали по позвоночнику.

- Другому? – почему-то сердце замерло. Появилось предчувствие опасности… И чего-то невероятного.

- Раз ты одиночка, то вряд ли нашлась старейшина, которая помогла бы тебе, впрочем… Твои родители никогда не объясняли, какая ты?

- Я… Я была предоставлена самой себе, - пришлось соврать.

Бринела поджала губы недовольно. Кажется, мой ответ ее не удовлетворил. Но она решила придержать сомнения. На этот раз.

Оно и к лучшему.

- Ты в разладе со своей волчицей. Это видно. Ты слишком медленно превращаешься. Чувствуешь только наполовину. Я… Я могу помочь тебе.

- Помочь? – а это уже интересно. И подозрительно. С чего так резко изменилось ее отношение ко мне? – я полагаю, помогать ты мне будешь не просто так, - не побоялась заметить.

- Верно, - Бринела раздражено дернула головой, но в остальном держалась почти дружелюбно, -  я попрошу тебя о помощи. Потом.

- Что я должна буду сделать?

- Ты узнаешь, когда придет время.

В ответ тяжело вздохнула. Ну, конечно! Еще секреты. Только теперь с волчьей стороны.

Невольно почувствовала себя шариком от пинг-понга, который рикошетом бьется об стены. То с укротителями сталкиваюсь, то с волками. А и тем, и другим это только на руку.

Но однажды шарик сменит траекторию и выбьет кому-нибудь глаз! Ей-богу, я никогда не отличалась терпеливостью, и, чувствую, скоро эти игры окончательно меня достанут.

- И как ты мне поможешь? Или и это я узнаю только со временем?

- Не ерничай, - осекла меня Бринела, - может, ты и привыкла быть одиночкой, но теперь ты в стае.

Тоже мне стая. Только и гляди, как нож воткнут в спину! Впрочем, озвучивать свои мысли не стала.

- Я научу тебя связываться с внутренней волчицей. Покажу дорогу, - продолжила Блинела серьезно, - это поможет тебе в тренировках… Чему бы Верон не хочет тебя учить.

Пожалуй, хоть Бринела и компания вовсю скалились, не собирались причинять мне вреда. Они слишком боятся Верона. Про Лайлу уж молчу.

Наверное, помощь главной матери не помешает. А когда придет время отдавать ей долги… Посмотрим. Это не контракт, подписанный кровью, если она потребует слишком многое – я всегда могу отказаться.

- Хорошо, - согласилась, хоть и со скепсисом, - помоги нам с внутренней волчицей воссоединиться!

- Если ты не относишься к этому серьезно… - тявкнула Рикс, но старшая ее тут же прервала:

- Тихо. Не обостряй.

Сказав это, Бринела схватила меня за руку и потянула в центр барака. От прикосновения ее сухой горячей ладони почему-то стало не по себе и захотелось вырваться.

Боже и зачем я на это подписалась?

Прежде чем решилась отказаться, главная мать усадила меня на пол и сама села по-турецки напротив. Посмотрела мне прямо в глаза, и ее взор пронзил насквозь, словно острый самурайский меч.

Бринела выставила перед лицом руку, ладонью вбок. Все пальцы, кроме указательного, она сжала.

Вдруг она начала водить рукой то влево, то вправо, приговаривая:

- Следи за моим пальцем.

Это что? Гипноз? Если так, то зря старается. Подруга как-то затащила меня на сеанс и ничего. Гипнолог там со мной чуть не расплакался от отчаяния!

Впрочем, прежде чем я успела поставить на всей этой затее крест, рука Бринелы резко метнулась ко мне, а ее вытянутый палец ударил меня по лбу.

Вроде не сильно, но… В глазах вспыхнуло, а затем замерцало. От удара Грарра по лицу не было так плохо, как от этого легкого прикосновения!

Вдруг я почувствовала нечто странное… Будто ветер бил в лицо, а сердце убежало в пятки. Такое ощущение, как если бы я падала с верхнего этажа небоскреба. Это был страх, доходящий до предела.

Уж хотела вскрикнуть, но вместо этого широко распахнула глаза, и… Обнаружила себя посреди леса.

Темного, ночного. Правда, свет, заполнявший его, не походил на свет луны. Он был фиолетовым, рассеянным. Земля, кустарники, деревья, - вся чаща будто бы светилась сама собой, как люминесцентные животные и растения, обитающие на дне океана.

Что за… Что за черт?

«Успокойся, Дарина», - голос Бринелы раздавался отовсюду, из каждого уголка чащи и даже из глубины моего сознания.

«Успокойся и оглянись. Волчица уже ждет тебя», - прибавила главная мать.

Так. Так. Успокоиться?

Закрыла глаза, задержала дыхание и медленно отсчитала до десяти. После чего резко выдохнула, одновременно освобождаясь от паники.

Тут же раздался громкий «фырк». Как будто собака хотела залаять, но остановилась на полпути.

Распахнула веки и сразу увидела перед собой волка.

Огромный, стройный, ослепительно-белый. У него были невероятно умные пронзительные глаза. Они сияли, как звезды, а его шерсть… Она мерцала и переливалась на свету, словно бриллиант.

Волк казался знакомым. Как если бы я знала его всю свою жизнь.

Рука сама потянулась к нему, и тот в ответ уж подался ко мне, как вдруг… Послышалось прерывистое рычание.

Белоснежный волк дернулся и оглянулся.

«Дарина? - раздался голос Бринелы, - что там?». Обернулась и невольно вздрогнула. Из чащи выглядывал знакомый силуэт. Темный, как ночь, с умным, почти человеческим взором.

- Черный волк, - почему-то сказала я вслух.

Тот, кто притащил меня в этот мир, тот, чье имя так пугало Рэйна и главную мать его стаи. Да что уж там. Оно пугало всех.

«Дарина… Дарина, не подходи к нему, - даже в голосе Бринелы различалась дрожь, - останься со своей волчицей. Не подходи…».

Вдруг ее слова затихли и стали почти неразличимыми - черный волк вышел из леса и встал подле меня.

Я осторожно шагнула навстречу. Тот припал к земле, прижал уши к голове, словно готовясь наброситься. Но он этого не сделал.

А меня… Меня почему-то тянуло к нему, хотя белая волчица за спиной рычала и была точно не рада его появлению.

Во взоре черного волка чувствовалось нечто… Нечто ужасно знакомое.

Захотелось до него дотронуться. Запустить пальцы в жесткую шерсть, успокоить его, приласкать.

Но стоило подойти слишком близко, как он взвизгнул, оголил белые зубы, подскочил, целясь мне в шею…

Не успела даже вскрикнуть. Неужели… Неужели он разорвет меня на части?

Этого он делать не стал.

Черный волк толкнул меня передними лапами и повалил на землю.

Больно ударилась затылком и в ушах опять зазвенело. Замотала головой, прогоняя назойливый звук и вдруг увидела, что справа, прямо посреди чащи возник дом.

Брусчатый небольшой домик, весь залитый светом. Словно бы специально для меня, передняя стена здания исчезла, и я видела, как зритель в театре, все, что происходило внутри.