- Я уж думал, ты решила сбежать, - хмыкнул Айден мне на ухо, подталкивая к лестнице. Я схватилась за нее, и жесткий волос обжег ладони. Перебарывая себя, я поднималась вверх, стараясь не вспоминать, как нервно звучал голос Айдена. Это был голос человека, который за одно мгновение потерял надежду, а затем вновь ее обрел.

-Не утонула, - констатировал Мирошник, как будто бы разочарованный, едва мы, мокрые и дрожащие, появились на палубе.

Я вскипела, бросаясь вперед и хватая его за ворот.

-Ты нарушил обещание! Пытался уплыть раньше!

Голова Мирошник мотнулась, как у куклы, но с обветренных губ не сходила спокойная улыбка. Я пугала его не больше, чем ребенок, который пытается ударить взрослого. Где-то в глубине черепной коробки звякнул тихий колокольчик, и я разжала руки, делая два шага назад.

Мирошник невозмутимо поправил воротник рубахи и снисходительно проговорил, потирая шею:

-Советую обратить внимание не на мою вероломность, а на то, что действительно заслуживает внимания.

Кудрявая голова склонилась к плечу, и пускай я не видела его глаз, взгляд Мирошника был направлен за мою спину. Я растерянно обернулась, не понимая о чем он.

Айден, согнувшись и держась за бок, дышал тяжело, как загнанная лошадь. Темные волосы спутались, на прядях мерцали крупинки соли.

-Каюта в вашем распоряжении, - Мирошник удалился, помахав ладонью, - приятной дороги.

Игнорируя злобные взгляды моряков, недовольных тем, что их капитан вновь принял на борт чужаков, я подошла к Айдену и нерешительно тронула ладонью напряженное плечо.

-Все хорошо?

-Просто устал, - глухо ответил он, с видимым усилием выпрямляясь. Взгляд его был направлен вдаль, затуманенный болью. Я чувствовала ее, как собственную: горячая и жестокая, она лилась и затапливала меня, словно приливная волна.

-Я прошла второе испытание, - пробормотала я, надеясь облегчить боль, от которой становилось тошно. Айден шумно выдохнул, закрывая глаза, но ничего не сказал.

Пошатываясь, он отошел, намереваясь добраться до каюты раньше меня.

Глядя ему в спину, я пыталась понять, почему я чувствую себя… как? Обиженной? Уязвленной? Нет.

Преданной.

***

Мне не спалось. Когда я вошла в каюту, Айден уже лежал, отвернувшись к стене. Спал. Пускай дыхание его было и хриплым, и тяжелым, но размеренным. Помявшись на пороге, я легла на свою койку, укрытую грязным и потертым плащом. Но на безрыбье и рак рыба. В каюте чувствовался зябкий, ощутимый сквозняк, и в насквозь мокрой одежде легко было подхватить какую-нибудь гадость - пневмонию, например. Я содрогнулась, поплотнее запахивая плащ и стараясь не думать, что за гнилостный душок от него исходит.

Но сон не хотел приходить, как будто я его чем-то обидела. Айден был совсем рядом - каюта была слишком маленькая, только руку протяни, но когда я потянулась к его плечу, взгляд упал на запястье.  Вместо метки Мертвой Головы там остался лишь гладкий, блестящий пятачок зажившего ожога. Я боялась, что мне вновь станет плохо - как было плохо на пути к Северному Острову, но опасения оказались напрасным. Кроме нервного озноба, который вот уже четверть часа сотрясал тело, я была в совершенном порядке. Только в груди болело, но боль была иного свойства. От нее не было таблеток, не помогли бы и заговоры старух-травниц. Она была глубока, как будто в сердце засела ледяная игла Снежной Королевы. Только та убивала все чувства в своем обладателе, а я, напротив, чувствовала все настолько остро, что на глазах выступили злые слезы.

-За что же вы так ненавидите меня, господин Советник? - выдохнула я в низкий потолок, нависший надо мной лезвием гильотины.

Я не ждала ответа - Айден спал и видел десятый сон. Но хриплое дыхание, до того момента наполняющее каюту, стихло. Айден шевельнулся, с болезненным стоном переворачиваясь на спину. Слепые со сна глаза нашарили меня в полутьме. Я приподнялась на кровати, заглядывая ему в лицо.

-Боюсь, - хрипло произнес он, протягивая руку и касаясь моей щеки. Я замерла, надеясь продлить мгновение - он так нежно гладил холодными, как лед, пальцами кожу, что хотелось только одно. Чтобы это не заканчивалось.

-Чего? - я закрыла глаза, пытаясь запечатлеть в памяти каждую секунду. Айден вздохнул, словно не хватало воздуха. В комнате стало душно и жарко, как будто весь кислород испарился. Или же виной было то, как горели мои щеки?

-Боюсь узнать, что ты - не та.

Я распахнула глаза, успев заметить, как Айден соскальзывает со своей койки. Прикосновение губ,  горячих до неистовства, лишило меня самообладания. Я позволила Айдену повалить меня спиной на плащ, а сама, захлебываясь от переполняющих меня чувств, ответила на поцелуй.

Я никогда не думала, что в холодном и спокойном мужчине, может скрываться столько страсти. Держа мое лицо в ладонях,  Айден целовал меня так жадно, как будто стремился осушить меня до дна, получить от мгновения слабости все, что оно могло дать.

Губы горели от контраста горячих поцелуев и ледяных пальцев, а голова кружилась. Неправильность происходящего, и тяжесть тела Айдена, которая придавила меня к кровати, сводили меня с ума. Оторвавшись от моих губ, Айден скользнул глазами ниже,  к горлу. Шрам поперек вызвал у него судорожных, горький вздох.

-Прости меня за это, - прошептал он вновь, как тогда в ночи, стирая с моей руки знак Мертвой Головы. За что он сейчас извиняется? Но прикосновение губ к нежной кожи шрама ответило на все вопросы, которые жалили меня разъяренными осами. Я выгнулась дугой, не выдерживая остроты ощущений.

-Остановись! - мой шепот прозвучал жалко, и я зажмурилась, стыдясь собственной трусости. -Что скажет Талл? Ты же его ближайший друг…

В груди заболело еще сильнее. Айден поднял голову - растрепанные волосы заслоняли лицо, и я не могла увидеть, что на самом деле он чувствует. Темные пряди, свешиваясь, щекотали мое лицо.

-Ты права, - выдохнул Айден, отстраняясь, - Талл будет в бешенстве… Какая хорошая у него невеста.

Шатаясь, как пьяный, он рухнул на свою койку, закрыв лицо руками. Я лежала, не шевелясь, и прислушиваясь к его дыханию. Оно с каждой минутой становилось глубже и размереннее, но иногда прерывалось отчаянными всхлипами. Айдену снились кошмары - он содрогался всем телом, бормотал что-то и скрежетал зубами.

Выждав, я неслышно поднялась с кровати и выскользнула на палубу.

Надеялась глотнуть свежего воздуха и привести мысли в порядок. Я перестала понимать, что происходит. Мужчина, в которого я была влюблена… Испытывал ли он те же чувства? Стоило ли мне принимать поцелуи, если я предназначена другому? Выходить замуж за Талла я не собиралась, сюда я пришла только для того, чтобы вернуть дедушку и остальных жителей моего мира. Но до момента, когда я взгляну Таллу в глаза и откажусь от судьбы, предсказанной хрустальным яблоком и пророчеством, я была его невестой, хотела я тогда или нет. А потому, как бы я не была влюблена в Айдена, даже против своей воли, отвечать на его поцелуи я не имела права. Быть может, позже, - промелькнула в голове мысль, подсвеченная робкой надеждой, но я и сама знала ответ. И позже - ничего не получится. Проснувшись и получив, Талл вернет меня домой. У этой истории любви нет ни единого шанса на счастливое продолжение.

Ночной ветер встретил меня запахом соли. Я прикрыла глаза, ощущая дуновение морского бриза, ставшего ласковым и нежным, как котенок. В столь поздний час палуба была пуста - команда, как и их вероломный капитан, прятались по каютам. Корабль, ветхий и скрипучий, самостоятельно справлялся с тем, чтобы найти верный маршрут к большой земле. В нем было что-то, магия, быть может? В огромном пространстве зеленого, успокоившегося моря, корабль казался крошечным, словно игрушечным.

-Не спится? - насмешливо уточнил голос за спиной. Мирошник встал рядом, как будто пытался проследить за моим взглядом. Он подкидывал на ладони мою серьгу, наслаждаясь тихим звоном, которым она отзывалась на каждое прикосновение.