Спина младшего брата была напряжена. Глаза- следили за монитором. Было видно, что вся ситуация ему ничуть не нравилась.

-Зачем ты изменяешь Каролине?- спросил Роберт.

И тут же пожелал отрезать себе язык. Его главной целью было пробить номер, не разводить пустых разговоров с братцем. Но…одно «но» перечёркивает все: Роберт любил Каролину. Хотел видеть ее своей женой. Готов был бороться за счастье и любовь. Но! Курт все же был его братом. Ее женихом. И Роберту необходимо было знать, что между Куртом и Каролиной сожжены мосты.

-Я не изменяю,- огрызнулся Курт.

-А девушка в твоей спальне? Экстремальный тайский массаж?

-Очень смешно. Это просто подруга.

-Неужели?

-Роберт!- Курт развернулся к брату лицом. Губы его были плотно сложены. Глаза- неприятно сверкали.-Не лезь в то, что не понимаешь!

-Не понимаю?- фыркнул Роберт, мысленно осознавая что они уходят все дальше и дальше от изначальной цели,- На мой взгляд ты просто спишь с так называемой подругой за спиной у своей беременной невесты. По-твоему это не измена?

-Это просто секс. Каролине сейчас нельзя. А мне надо снимать напряжение.

-Конечно. Все так просто,- мрачно произнес Роберт, припоминая что такой разговор с братом у него уже был и закончился тем, что он набил Курту рожу. Благо сейчас тот об этом и не подозревал,- А о ее чувствах ты подумал? Что будет, если Каролина узнает?

-Она не узнает…

-Ты уверен?! И готов причинить ей эту боль?

-С чего вдруг такая забота о Каролине?-огрызнулся Курт,- Мне помниться, ты ее не слишком любишь.

-А ты любишь?

А вот этого вопроса Роберт ещё не задавал.

Курт хотел было что-то ответить, но замер на полуслове. Прошла минута. Вторая. В комнате царила полная тишина. Затем Курт ответил.

-Я не знаю. Тебя это устраивает?

Говоря это, Курт глядел куда-то в пол. Не на Роберта. Словно нашкодивший мальчишка. И Роберт вдруг вспомнил как младший брат разрисовывал его тетради с домашним заданием, как он сердился и жаловался няням что «Курт его достал», и как потом сам же играл с ним в его игры просто чтобы развеселить малыша. Как ночами Курт прибегал к нему в комнату, если ему снился дурной сон. Куда ушло все это? Ведь за последние годы это их с братом первый настоящий разговор.

-А тебя устраивает?- мягко спросил Роберт.

-Не знаю. -Курт пожал плечами,- Каролина неплохая девушка. Но все так быстро закрутилось. Ее беременность. Свадьба. Я не уверен что готов или же хочу.

-Почему тогда не скажешь ей?

-Не хочу ранить ее чувства.

-Думаешь она расстроится меньше застав тебя с Вероникой или какой другой барышней.

Курт снова хотел что-то возразить. Наверное про то, что других не будет. Но вовремя передумал, осознав, что это не правда.

Ещё некоторое время братья провели молча. Затем Курт вернулся к своему монитору. Голос его звучал бесцветно и устало.

-Я кажется понял, Роберт. Это все тупой прикол.

-Почему?- удивился тот.

-Это ты мне скажи. Ведь номер принадлежит моей матери.

У Роберта с мачехой были весьма прохладные отношения. Отец женился на ней когда мальчику было около шести лет. Вроде бы самый подходящий возраст чтобы попытаться завоевать сердце ребенка, не помнящего материнской ласки, но Синтия попыток к сближению не делала. Напротив, с маленьким Робертом она была подчёркнуто холодна, и очень скоро дала понять, что играть роль заботливой мамочки она не будет. Впрочем, злой мачехой она тоже не была. Никаких истерик что «сына ты любишь больше, чем меня», никаких попыток сослать ребенка в круглогодичный пансионат. Синтия просто выбрала совершенно параллельное от Роберта русло жизни. Она ублажала отца, появлялась на светских мероприятиях, занималась картинной галереей, которую папочка ей и купил. Даже Курта она родила словно по недосмотру, ну или чтобы стать милее мужу, но никак не ради создания уютного семейного гнезда, так как максимум в воспитание сына она выкладывала, когда заглядывала в детскую чтобы уволить очередную няньку.

Так или иначе, но отец Роберта любил ее. Эффектную, умевшую очаровывать всех вокруг: от его друзей, до деловых коллег.

Даже слишком очаровывать.

Измену второй жены, да ещё и с близким другом, мистер Верлом переживал тяжело. Курт был ещё маленьким, но вот Роберт хорошо помнил, как отец бродил по их огромному дому: небритый, помятый, со шлейфом алкоголя, тянущегося за ним. А затем, в один прекрасный день, отца переключило. Стараясь выбросить бывшую из голову, он полностью погрузился в работу. Так было и по сей день. А о Синтии после расторжения брака мало кто слышал.

Верлом-старший задействовал все свои связи, чтобы добиться преимущественного права опеки над Куртом, и хотя мальчик продолжал видеться с матерью, рассказывал он об этих встречах крайне редко.

И вот теперь оказывается, что Синтия могла быть заказчиком «несчастного случая» с Робертом. Зачем? Ответ лежал на поверхности: без старшего сына, мистер Верлом, так чтущий наследственность, передаст борозды правления младшему. Учитывая то, как мало осталось отцу, Курт мог очень скоро стать во главе объединенной империи. И вот тогда он точно не забудет о «мамочке».

Роберту было тошно. Алчность этой женщины привела к гибели невинной девушки, носящей под сердцем ее внука.

Первым желанием было убить тварь на месте. Но Каролина, выслушав всю историю, сочла, что с Синтией можно просто поговорить. По ее мнению насилием было не прервать этот день. Только вот что мог дать этот разговор?

Получив от Курта адрес новой картинной галереи, где работала его мать, Роберт с Каролиной, после дня раздумий и решений, все же направились туда.

Галерея оказалась небольшой. Чем-то похожей на дом хозяйки «Карт Тары»- так много места занимали в галерее работы коренного населения Ванкувера. Картины, поделки из дерева. Очень колоритное место, имей Роберт желание оценить его. Но подобного желания даже близко не было. Они с Каролиной вышли из машины. (Роберт все ещё недоумевая почему они едут поговорить, а не напрямую вызывают полицию). Об их приходе возвестил колокольчик на двери галереи. На встречу гостям вышла немолодая женщина с сединой в волосах и очень приятным голосом.

-Добрый день. Чем я могу вам помочь?- спросила она.

Это была не Синтия. Абсолютно точно.

Роберт хотел было спросить не могут ли им позвать госпожу Верлом, как раздался оглушительный выстрел и тело консультанта в картинной галереи с шлепком упало на пол, по которому тут же разлилась огромная алая лужа крови.

-Всегда убиваю ее в это время дня,- послышался бархатный женский голос.

Каролина, от ужаса не способная даже кричать, и Роберт мгновенно обернулись на голос. И там стояла она: Синтия Верлом- все ещё моложавая, золотоволосая как и ее сын, и с огромным ружьём на перевес.

-Кого я вижу! – воскликнула она,- Моя будущая дочка и бывший сын! Невероятно удачное стечение обстоятельств!- и Синтия сняла курок с предохранителя.

-Доброе утро, мисс Грейс!

Миловидная пухленькая помощница широко улыбнулась и продолжила разбор каталогов.

Было удивительно, как она до сих пор не уволила ее: такой раздражающий оптимизм. С другой стороны, Калли была одной из немногих, кто согласился работать в захолустной галерее на окраине за сущие гроши, да и дело свое она знала. Поэтому мисс Грейс сухо улыбнулась, подавляя желание скрыться обратно в подсобке, куда недавно завезли очередные «экспонаты». На сей раз много работ из дерева: в основном производства местных мастеров. Грейс эти вещи казались абсолютно пустыми: коряги, кости, кости, коряги, а ещё перья, какие-то ниточки… Полная белиберда. Но людям нравилось. Да и поддержать коренное население – считалось знаком хорошего тона. Поэтому следующая выставка в ее галерее была посвящена героям индейского фолка в искусстве и массах.

Грейс фыркнула. Было время, она выставляла совсем иные работы: ни один популярный художник не гнушался ее приглашением, на выставках ее галереи собирался весь высший свет Ванкувера. Сверкали вспышки фотоаппаратов, вокруг сновали официанты, разливалось дорогое шампанское…