Я отскочила от Льюиса, запнулась и рухнула обратно на своё место. Мужчина улыбнулся, глядя на мои мытарства — на этот раз с долей юмора, а не прежнего равнодушия, которое меня слегка смущало. Шутник, чтоб его. Смешно ему, когда другие оказываются в глупой ситуации.

— Что же меня выдало, мэ-эм? — спросил он, так знакомо протянув последнее обращение.

— Вот это самое «мэм» и сдало. Просто ассоциация сработала, если честно. Ну и не совсем же я глупая, в самом деле.

Льюис кивнул.

— Верно. Совсем не глупая. Вы знали, что ваши баллы выпуска до сих пор в десятке самых высоких в вашем Университете? Не в первые строчки, но за прошедшее десятилетие вы с пятого места сместились всего лишь на шестое. Прекрасный результат.

В голове у меня медленно складывался пазл. Льюис знал меня. Знал какие-то мелкие факты обо мне. Знал, что я отреагирую на собаку, попавшую в беду. Знал, что не стану дожидаться приезда службы по отлову, если животное за это время может лишиться лап.

— Это всё было подстроено, да?..

Льюис снова улыбнулся — на этот раз успокаивающе. Похлопал меня по ладони и открыл дверцу кареты, выпуская своего пса-робота наружу. Затем вылез сам и предложил мне руку, чтобы помочь.

— Конечно же, мисс Оливия, всё это было спланировано. Однако я уверяю вас: если бы я мог, то ни за что не стал бы доставлять вам неудобства.

Я вложила свою ладонь в его. Льюис продолжал улыбаться, словно это выражение застыло на его лице.

— И почему тогда я здесь?

— К сожалению, не всё в этом мире идёт так, как мы того хотим.

Как вы представляете себе логово суперзлодея?

Это что-то тёмное? Мрачный огромный замок, над которым никогда не расступаются тяжёлые грозовые облака, а о небе остаётся только мечтать? Где трава настолько сухая, что уже даже не жёлтая, а словно припорошённая пеплом? Этот безжизненный ковёр расстилается, куда хватает глаз, навевая депрессию и уныние одним своим цветом.

Или вы думаете, что это что-то высокотехнологичное? Много стекла, много стали, роботы на каждом углу, — ну это же Льюис, почему нет, он знаменит своими высокотехнологичными игрушками, — и обязательно лазерная защита входа. Сделаешь неверный шаг — и ты труп, хорошо прожаренный до ароматной корочки! Вокруг, словно в насмешку, должна быть изумрудная трава, пышные кустарники, идеально подстриженные деревья… природа, загнанная в рамки прогресса.

Ещё можно придумать что-нибудь, связанное с лабиринтами и пещерами. Как у Минотавра. Идёшь, идёшь, блуждаешь, в итоге умираешь — вот и вся защита для секретного логова. А если доходишь до центра — то тебя непременно съедают какие-нибудь монстры. Атмосфера таинственности и опасности в комплекте.

Реальность оказалась… немного другой. Словно Льюис знал, о чём думают обыватели, а потому решил совместить некоторые представления об идеальном злодейском логове в своём.

Это действительно был замок, вот только на злодейский он оказался совсем не похож. Светлый камень и четыре башенки с нежно-голубыми острыми крышами делали здание по-доброму волшебным. Я бы не удивилась, если бы в одной из башенок жила какая-нибудь принцесса; не потому, что Льюис её там заточил и насильно удерживает, а потому, что этот замок когда-то принадлежал её семье.

Вокруг — буйство красок и природы. Не знаю, насколько далеко мы отлетели от моего дома и унылости осени, что поглощала краски вокруг при подготовке к зиме, но здесь был разгар лета. Зелёная трава, — не изумрудная, а более естественного и приятного глазу оттенка, — мелкие дикие цветки на ней, как веснушки на лице рыжей девочки, кустарники и деревья. Последние — причудливо изогнутые, с раскидистыми ветвями и длинной историей, если судить по толщине стволов.

Небо было рассветным. Золотым. Первые лучи выглянувшего солнца отражались от замковых окон и витражей, из-за чего здания сверкало.

Это не было логовом злодея. Это было сказкой. Мне только не хватало порхающих фей и вышедшего откуда-нибудь из-за куста единорога.

Чёрная карета, на которой мы с Льюисом и псом прилетели, смотрелась до жути инородно на фоне доброго волшебства.

— Почему здесь тепло? — спросила я, возвращая толстовку Льюису.

Мужчина, кстати, под ней носил футболку. Обычную такую, с принтом в виде огромного мандарина с глазами. Я видела такую в одном из маркетов; помню, тогда ещё подумала что-то вроде «ну кто это вообще носить будет?» А оно вон как, вот для кого эти странные вещи делались.

Льюис предложил мне локоть. Я положила на него руку, неуверенная в собственных ногах, и мы медленно двинулись к светлому замку.

— Я установил контроль климата над этой местностью, — сказал Льюис, задумчиво смотря на своё «логово». — Здесь неподалёку лес, в котором много эндемиков. Если сохранить смену сезонов, то они просто умрут. К тому же, я плохо переношу холод.

— Это из-за…

— Да.

Я кивнула, не решаясь разворачивать тему. Льюиса несколько раз ловили, — всё же, он был, по мнению большинства, всего лишь «Нормалем», — и один из арестов злодея был удивительно жестоким: его заковали в огромную ледяную глыбу. Сделал это супергерой, который сейчас уже покинул свой пост защитника из-за возраста. Я также думаю, что он не перенёс форумного негатива в свою сторону после бесчеловечного задержания Льюиса.

Пробыв замороженным в глыбе льда больше недели, одним утром Льюис просто исчез из неё. Полиция опасалась было мести со стороны суперзлодея, однако ничего не произошло. Все думали, что Льюис затаится, но уже через пару дней он, как ни в чём ни бывало, снова нападал на героев, преследуя какие-то свои неясные цели.

Если бы меня заморозили… ну не знаю, я бы точно переехала куда-нибудь, где самого понятия «лёд» нет. В пустыню, к примеру, или на Мадагаскар. Чтобы среднегодовая температура не опускалась ниже двадцати по Цельсию.

Пёс-робот шёл рядом с нами, загребая лапами траву. Я, обратив на это внимание, нахмурилась.

— У вас всё в порядке?.. эм, мистер пёс?

— Из-за перетяжения искусственных сухожилий проволокой нарушено передвижение, — отозвался робот. — Всё решается менее чем за пять минут. Если это проявление заботы, то оно излишне, хотя вызывает странную реакцию в высокотехнологичном организме.

Это он, видимо, про то, что хвост у него ходил туда-сюда, как у простого радующегося жизни пса. До чего техника дошла, подумать страшно. Даже зная, что передо мной робот, — даже слыша, как он разговаривает, распахнув пасть с розовым длинным языком и острыми клыками! — я всё равно едва ли могла подумать, что собака рядом ненастоящая. Мозг просто отказывался воспринимать эту информацию как реальность!

На замок Льюиса я посмотрела с меланхоличным интересом: хоть мне и было любопытно узнать, что же меня ожидает дальше, но спать в любом случае хотелось больше.

В самом замке мы с Льюисом разошлись. Мужчина довёл меня до лестницы и указал на неё рукой:

— Прошу простить, но дальше я вас сопроводить не могу. Есть несколько неотложных дел. Надеюсь, вы не будете против, если до вашей комнаты вас проводит мой помощник.

Учитывая, что я всё ещё как бы находилась в плену, я должна была быть против всего, что мне предлагают. Но усталость давила мне на веки тысячетонной плитой, и единственное, чего я действительно хотела — это примоститься где-нибудь в уголочке и поспать.

— «Комната» звучит великолепно, — сказала я, давя зевок. — М, мистер пёс, а лапы…

— Повреждение меньше пятнадцати процентов. Оно не помешает мне исполнить роль гида.

Хвост у него всё ещё продолжал с неистовой силой хлестать по бокам, заходясь в экстазе.

Льюис проследил за тем, как я поднимаюсь. Я это поняла, когда обернулась на вершине лестницы и посмотрела вниз. Просто хотела осмотреть замковый зал, но в итоге наткнулась взглядом на своего похитителя…

Он выглядел… внушительно. Прямой, как палка, с заведёнными за спину руками и отстранённо-задумчивым выражением лица. Льюиса не портила даже глуповатая футболка и простецкие тёмные джинсы; невольно сразу как-то вспомнилось, что настоящего дворянина можно узнать и в рубище, потому что не одежда создаёт стать. Но Льюис, наверное, был первым аристократом в моей жизни. И, возможно, единственным: в двадцать втором веке аристократия, кажется, вымерла как класс.