В свои покои пришла уже утром, уснув, едва голова коснулась подушки. Проспав до полудня, погрузилась в новые проблемы и переживания. Вчерашние победители отложили мечи и взяли в руки лопаты. Нет возможности вывозить куда-то столько павших, похороны организовали на месте.

Мёрзлая земля поддавалась тяжело. Но люди копали, и поле быстро превращалось в кладбище с одинаковыми скорбными столбами, на которых были написаны имена и как человек умер.

Трупы благородных просто раздевали и откладывали в сторону. Благо, на таком холоде они могут и подождать. Через несколько дней к этим бесконечным рядам тел потянулись телеги с жёнами и матерями аристократов — искать своих мужей и сыновей.

Элеонора отдала приказ им не мешать, пусть вывозят, тут своих людей бы достойно похоронить. Войско не досчиталось ещё двух тысяч человек убитыми. И много раненых, настолько, что даже посчитать сложно. Правда, в основном, типовые ранения открытых частей тела от стрел. Большая часть пострадавших вернётся в строй.

Потихоньку подлечили раненых, похоронили убитых. Принцесса трудилась, организовывая людей и решая проблемы. А спустя десяток дней три тысячи человек ушли снимать осаду с Вышгорода. Элеонора с ними не отправилась, незачем. В городе и окрестностях очень много работы: заложить ямы для алхимического производства, проехаться по окрестностям, посещая сёла и деревни, составляя описи населения.

Ушедший отряд освобождал деревни, оставлял там гарнизоны, а через некоторое время туда уходили встающие в строй раненые. Цифры подконтрольного населения стремительно росли, как и количество проблем.

За Вышгород битва не оказалась столь серьёзной. Ближе к прибрежным областям многие благородные живут с моря, в основном, с пиратства и рыбной ловли. Соответственно, выставили меньше кавалерии и больше пехоты.

Несколько залпов пушек и ружей, недолгая битва строй на строй, после которой «высшие» отошли и рассеялись. Не было там преимущества в количестве, а тут, ещё до столкновения, их силы лишились более пяти сотен человек от пушек и ружей. Их командующий благоразумно решил поберечь людей.

Армия восставших продолжала чистить прилегающие земли, потихоньку рассеиваясь на гарнизоны. К весне определилась линия контролируемых земель. Хотелось идти дальше, но на это не имелось войск. В боях наступила передышка, которая полностью устраивала принцессу.

Больше двухсот тысяч человек подотчётного населения. Достаточно много трофейного оружия, пушки, ружья. Если удачно вернётся корабль, посланный к драконам, и удастся увеличить запасы пороха, получится и атаковать.

Но даже без драконов, главное — продержаться несколько лет, а там уже пойдёт своё производство огненного зелья и можно будет говорить совсем по-другому.

Вынырнув из своих мыслей, она раздражённо поморщилась. Задумавшись с пером в руке над листком бумаги, поставила чернильную кляксу. Вздохнув, выглянула в окно, где ярко светило солнце и пели птицы. Поднявшись с кресла, хрустнула затёкшей спиной и покинула кабинет.

Ей, всё же, пришлось поселиться в отдельном доме. На постоялом дворе не обеспечить нормальную охрану…

— Госпожа, к вам посетители. Говорят, по очень важному делу, — с такими словами к ней обратился командир охраны, стоило оказаться в коридоре.

— Кто такие?

— Говорят, из деревни охотников.

— Да? Где они? — с любопытством выпалила девушка, быстро двигаясь на выход.

Впрочем, ответ был и не нужен. Во дворе дома, в окружении полудюжины охранников, стояли блондинка и лысый кузнец, оба с огромными мешками за плечами.

— А я тебе говорю, она не знает. Драконий банк в Бродно закрыт, а через Вышгород отправлять письмо опасно. Да и брат, он такой, наверняка подумал: «А вдруг что случится в пути, зачем ей лишние переживания».

— Судя по тому, что он до сих пор не здесь, что-то таки случилось, — сварливо ответил ей Густав.

— Он писал, что может задержаться, у него там какой-то интересный проект, — отмахнулась блондинка.

— А вот и Её Высочество, — хмыкнул кузнец, кивнув на замершую Элеонору.

— О чём я не знаю?

Принцесса пыталась соблюдать строгость, но в груди расцветала надежда. То, как Эрна говорила…

— Брат прислал мне письмо. Он жив. И выбирается с того края мира, в который его занесла богиня.

Элеонора замерла. А блондинка повернулась к кузнецу, покровительственно постучав его по плечу.

— Нужно было спорить с тобой на деньги.

Густав скривился и, оглядев охрану, сбросил с плеч мешок, зычно спросив:

— Тут кормят усталых путешественников? Мы сразу с корабля.

— Да… Конечно…

Задумчивая Элеонора кивнула расслабившейся охране. Всё же, копьё в руках Эрны и меч в ножнах на поясе у лысого на мирный лад охрану не настраивали.

— Ну, рассказывай, как ты тут, принцесса? — полюбопытствовала разминающая плечи Эрна, скинув свой мешок.

— Только в ответ на то, что тебе написал Бьёрн, — широко улыбнулась брюнетка.

— Без проблем!

Пока гостей размещали, принцесса читала письмо о его приключениях. Закончив, отложила свёрнутую в свиток бумагу, поднялась с кресла и прошлась по кабинету туда-сюда, села обратно. Ухмыльнулась и, потерев ладони, протянула:

— Если он её трахнул, я оторву ему яйца…

Довольно кивнув своим словам, вскочила и отправилась в обеденную покушать и пообщаться. Когда гости утолили первый голод, принцесса начала разговор:

— Зачем вы приехали? Тут война идёт.

— У нас с Бьёрном есть пара совместных проектов. Запустить их в деревне не получилось, а вот тут возможности интереснее.

— Проектов? — подняла бровь Элеонора.

— Лампы и что-то ещё, о чём он не хочет говорить, — ответила за кузнеца Эрна.

— Понятно. А ты?

— После того, как под стенами замка брат порубил всё живое, что смогла собрать эта сучка, на месяцы пути вокруг нет больше тварей. Я там не нужна. Через пару лет поголовье монстров восстановится, но пока деревне не нужны два профессиональных алхимика.

— Ты и так разбогатела, когда вы перерабатывали всю эту кучу тварей, — хмыкнул Густав. — Тебе просто скучно дома сидеть.

— И это тоже, — усмехнулась алхимик.

— Для магов и кузнецов и нас открыты все двери, рук постоянно не хватает, — пожала плечами Элеонора.

— Кстати о кузнецах, Бьёрн и тут что-то придумал? Весь мир гудит, что на островах появилось какое-то чудо-оружие.

— Придумал, — согласилась с Эрной принцесса. — Благодаря ему мы отбились и пошли в атаку сами.

— И заодно подняли цену на кислоту в пять раз, — вздохнула блондинка. — По крайней мере, такую цену я видела, пока её ещё реально было купить.

— Нам нужнее, — пожала плечами принцесса, совсем не выглядя виноватой.

— Именно поэтому у меня половина мешка кислота и есть, — усмехнулась Эрна.

— Мы всё выкупим, — вскинулась Элеонора, сразу прикидывая возможные объёмы, исходя из размера рюкзака, и сколько пороха можно из этого получить.

— Не сомневаюсь, — кивнула блондинка.

Работа им нашлась, и правда, быстро. Густав целыми днями пропадал в кузнице у Войцеха, заразив того какой-то идеей. А девушка легко вписалась к магам и алхимикам, быстро начиная отнимать лидерство у городского алхимика. Образована лучше, опыта тоже не занимать.

Тем временем войска воевали за несколько деревень, постоянно переходящих из рук в руки. Но больших сражений не произошло, император собирал новую армию, рассчитывая выбить восставших из занятых областей. Да и восстановить власть над вторым крупнейшим портом на островах после столицы тоже не было лишним.

Дни складывались в месяцы, восставшие посеяли хлеб, не забывая готовится к бою: в деревнях тренировались новые рекруты, ковалось оружие, приобретали драгоценный боевой опыт те, кто будет командирами новых сотен воинов. Битва обещала стать крупнейшим сражением со времён катастрофы. Может быть, не считая того, что происходило на втором материке.

Элеонора рассчитывала к следующей зиме выставить не менее двадцати тысяч человек. Но, если враги пойдут раньше… У них есть ресурсы. А казна Бродно и Вышгорода сейчас пуста. Наёмники, оружие, закупки продовольствия…