Ну и зелья, конечно. Многое купили, ещё больше, совсем слабые, без скверны, производили уже сами. Город разжился тремя опытными магами, кроме жены алхимика, которые открыли источники семерым местным.

Слишком много было работы по зарядке накопителей для ружей, магов не хватало, как воздуха. А им не хватало маны, для получения которой требовалась кислота, которая шла и на порох.

Элеонора заглянула в комнату, где оперировали резанную рану живота. Вид шевелящихся кишок, которые чистили и зашивали, её не тронул. Видела, участвовала. А вот работа врача заставила остановиться и понаблюдать.

Уверенные команды и чёткие движения светловолосого мужчины лет сорока завораживали. Принцесса не могла вспомнить, как зовут врача, зато прекрасно помнила про шесть золотых в месяц, в которые он обходится городу. И девушка в очередной раз убедилась, что он того стоит.

Пройдясь ещё немного по госпиталю, она отправилась к алхимикам проверять запасы. Поднялся, здороваясь, теперь уже главный алхимик города, за которым вскочил парень помладше из недавнего, выписанного с континента, найма.

— Ваше Высочество!

Поприветствовав их наклоном головы, принцесса поинтересовалась:

— Сколько у нас пороха?

— Сушится ещё на тысячу выстрелов. До вас уже приходили тысячники, забрали всё, что готово. Завтра и послезавтра будем готовить ещё партию.

— А сырьё?

— Кислоты почти нет, — скривился алхимик.

— Мы купили всё, что было в ближайших городах на континенте. Это уже не вопрос денег, её просто нет.

— Драконы добывают сырьё для её производства, может, отправить корабль к ним? — влез в их разговор второй алхимик.

Элеонора замерла, подняв глаза на старшего алхимика. Тот почесал в затылке:

— Да, вроде добывают.

— И почему я узнаю о подобном только сейчас? — раздался подчёркнуто мягким тоном вопрос принцессы.

— Так забыл. Думал, как наладить производство тут, — пожал плечами алхимик. — Да и не продадут они много, им самим постоянно не хватает.

Элеонора поджала губы, перебарывая вспышку злобы. Каждый выстрел на счету, а этот… Но, всё же, выдохнула и, переборов эмоции, достаточно спокойно произнесла:

— Сколько не продадут, лишним не будет. Я распоряжусь. И готовьтесь, ближайшие дни, если всё будет хорошо, начнёте подыскивать место для своих вонючих ям. Их нам потребуется очень много.

Не прощаясь, Элеонора вышла из помещения, в котором стоял не очень приятный запах алхимии.

— Нет, ну, думает он! — возмущённо сплюнула слова девушка, оказавшись снаружи. — Мыслитель, чтоб его!

Охранники переглянулись, но благоразумно отвечать не стали. Да принцессе оно и не нужно, по-прежнему пылая праведным гневом, она вернулась на постоялый двор, где как раз собрались на совещание местные лидеры.

— Зачем вы вывели людей? Мы могли ждать дальше! — встретил её вопросом толстый Витольд.

— Так мы войну не выиграем. Война в поле неизбежна, не сейчас, так потом, — тут же поднялся на защиту её решения сухощавый портной.

— Мы могли подготовиться лучше!

— Могли. Как и они. Но, при этом, ресурсов у них больше, — наконец, ответила толстяку Элеонора.

— Они и так согнали сюда цвет своих сил, куда ещё лучше готовиться? — не согласился тот.

— Пока у нас подавляющее преимущество в оружии, нужно нанести им максимальный ущерб. Такой, чтобы даже когда они украдут секрет пороха, оно уже ничего не решит. Сейчас самое время разгромить их основные силы и пойти дальше.

— Но потери…

Элеонора скривилась, но высказалась, с каждым словом распаляясь всё сильнее:

— У нас нет возможности обеспечить армию порохом для лёгкой победы, и не будет ещё два года. Нужна армия, которая может сражаться и побеждать ублюдков без пушек! Или вы хотите дождаться, когда порох появится и у благородных?!

— Мы внимательно смотрим за всеми, кто посвящён в тайну, — вскинулся её оппонент.

— Это неизбежно. Не удивлюсь, если они уже захватили пару ружей. Или вы думаете, магам и алхимикам будет так сложно повторить огненное зелье?

— Принцесса дело говорит. Нужно наступать, в обороне войну не выиграть, — поддержал ее глава гильдии ткачей.

— У нас нет столько денег, золота почти не осталось. На что вести войну?

— Отбирать всё, что награбили благородные за эти столетия, — пожала плечами Элеонора.

— Этого мало…

— Ничего другого у нас нет! Или мы отбираем ресурсы у них, или проигрываем.

— Кстати о ресурсах. Запасы стали иссякли, одна надежда на сегодняшние трофеи, — высказался Войцех.

— Добычи же должно хватить, чтобы оснастить всех наших воинов? — подняла бровь принцесса.

— Уголь тоже кончился, — покачал головой кузнец.

— Будете разбирать их укрепления и пережигать, сейчас ничего другого предложить не могу. Зима холодная, дрова нужны для отопления.

— Я не спорю, — развёл руками Войцех. — Наоборот, решение о прорыве окружения города полностью поддерживаю.

— Хорошо, убедили, — резко кивнул толстяк. — Хлеба тоже не хватает, что с этим делать будем?

— Поставки из Вышгорода всё не покрывают, они тоже сами едва перебиваются, — дополнил его портной.

— Ловить больше рыбы и пытаться дотянуть до лета, — вздохнула принцесса. — Что там у нас мясом?

Оказалось, плохо. Не хватает и всего остального. Приходилось распределять продовольствие, медицинскую помощь. Горожане устали от голода, холода. Но пока ещё готовы терпеть, зная, что пощады от врагов не будет.

Совещание затянулось до глубокой ночи. А утром, как только рассвело, ополчение опять пошло на штурм позиций. Принцесса проверила с утра госпиталь, а после заняла место на башне, наблюдая за сражением.

Сегодня стреляли меньше, а вот количество рукопашных схваток выросло. Там и тут аристократы выходили напрямую на восставших, три раза бросая усиленных скверной бойцов на прорыв строя. Это стоило ополчению жертв, но туда подтягивали стрелков, и к вечеру подобные монстры у аристократов закончились.

Тогда же «высшие» начали отходить от города. Им бы стоило всеми силами вцепиться в линию выстроенных укреплений. Но сейчас, когда стены разносились пушками, убивая и калеча благородных, они отступили. Если бы знали, что пороха уже практически нет…

Однако история не знает сослагательного наклонения. Понеся огромные потери убитыми и тяжелоранеными, они медленно отходили, преследуемые по пятам измученным ополчением.

Элеонора зло и торжествующе усмехнулась. Сегодня всех убить не получилось, но как говорил Бьёрн: «Ещё не вечер!»

Через два дня они смогли оценить результаты сражения. Ополчение потеряло полторы тысячи человек убитыми, ещё три тысячи ранеными разной степени тяжести. Потери благородных оказались порядка шести тысяч убитыми, большая часть от огнестрельных ранений. Плюс, отступая, они не могли позаботиться о раненых, не способных идти и которых ополченцы закономерно добили.

Сейчас Элеонора осматривала одну из деревень, что заняли восставшие. Точнее, то, что от неё осталось.

— Две другие такие же? — тихо спросила девушка стоящего рядом Свена.

— Да.

— Вот тебе и забрали ресурсы… — тяжело вздохнула она, осматривая полностью сожжённое поселение.

— Основную часть населения они угнали с собой. Не убили, — уведомил её бывший охотник.

Девушка, поджав губу, подошла к колодцу и заглянула вниз. Колодец оказался завален телами до середины. Судя по лицам, вскинутым к небу в предсмертной муке — старики и старухи, которые бы не выдержали путешествия.

— Нужны силы из Вышгорода, если мы хотим добить их армию, — скрипнула зубами от злости брюнетка от того, что увидела в колодце.

— Они не смогут отправить больше двух тысяч человек.

— А нам нужно больше? — подняла она бровь.

— Пороха совсем мало, а у них ещё половина армии. Не справимся. Если они не побегут, а будут сражаться до конца, нас уничтожат.

— Они соберут ещё больше, если мы сейчас остановимся!