Элеонора поморщилась. Да, производство кислот не могло обеспечить их потребностей, даже с металлом проще, чем с кислотой. Одно дело алхимия и получение маны, и совсем другое, как оказалось, производство пороха, который сложно производить и хранить.

Бьёрн строго предупреждал не собирать много продукции в одном месте. Но пока не взлетело на воздух два склада, серьёзно к этому не относились. Хорошо что алхимика при взрывах не оказалось рядом. И до слёз жалко загубленного пороха. Кто же знал, что он может и сам по себе воспламениться?

Встряхнув волосами, она спросила у северянина:

— Мы отобьёмся?

— Их тут тысяч пятнадцать. Нас семь тысяч человек обученного ополчения, ружья, пушки. И мы стоим на стенах. Справимся.

— Ты воин, тебе лучше знать, — пожала плечами принцесса, добавив: — Больница готова, запасы пищи и медикаментов есть.

— Хорошо. Идите отдыхать, Ваше Высочество. Штурм начнут под утро, когда подморозит сильнее.

— Да и так достаточно холодно, — вздохнула она, смотря на покрытый слоем льда ров.

Кое-какую пользу зимние холода принесли и обороняющимся. Склоны под стенами, политые водой, превратились в ледяные горки, по которым забраться практически нереально. Но сейчас не первая, глупая попытка штурма, и силы благородных подготовились намного лучше.

— Чем крепче лёд во рве, тем надёжнее при штурме. Мелочей тут нет, Элеонора.

— Вот, узнаю северную кровь, а то всё Выше Высочество и Ваше Высочество…

Северянин хмыкнул в бороду, ответив:

— Бьёрн мне голову оторвёт, как вернётся, если что не так.

— Думала, в подобное верю тут только я, — фыркнула брюнетка.

— Его удача не могла кончиться так. Он выживал там, где не должен, и совершал немыслимое. Не верю, что человек, который решил перейти своих ходом пролив на острова, умрёт от рук какой-то бабы.

— Мы там чуть не умерли, — содрогнулась Элеонора, вспоминая пробежку по океану и шторм. — Если бы не корабль…

— Вот именно — корабль, Ваше Высочество. Можно быть сильным, умным, родовитым и богатым, но удача — она или есть, или нет. Слишком часто от смерти отделяет просто щепотка везения. И всегда лучше идти за тем, у кого она есть.

— В таком подходе что-то есть… — задумчиво протянула девушка. — До завтра, будите, если что.

Кивнув на прощание, Элеонора, отправилась на постоялый двор, где по-прежнему и обитала. Захлопнув дверь в свои комнаты, оглянулась вокруг. Вот манекен, на который Бьёрн вешал свою броню, стойка для оружия. Стол, на котором ровной стопкой лежит бумага, перо, чернильница и свинцовый карандаш.

Самих рисунков давно уже нет, всё ушло в кузню и алхимику. Именно по ним удалось изготовить патроны и нарезные ружья под них. За подобными винтовками будущее, и есть рисунки, как сделать такое оружие намного скорострельнее. Но ресурсы, порох… Где взять столько всего?

— Возвращайся скорее, не знаю, как всё нести одной, — тихо прошептала девушка, проведя рукой по столу.

Впрочем, сегодня легче, моральная поддержка северянина оказалась очень вовремя. Сняв шлем и кольчугу, Элеонора умылась из тазика, распустила волосы, и, взяв гребень, прошлась по волосам. Мысли не отпускали: правда, не переживания о любви, а страх, что не отобьются, и даже если победят сегодня, что потом?

Алхимик говорит, что цикл получения кислоты два года. Что-то собирают по ямам, сортирам и пещерам. Но ставить на подобное нельзя, все природные запасы довольно быстро заканчиваются. Что-то удастся купить на материке, торговцы получили задание. Однако этого хватит лишь заместить текущие траты. Да, порох позволяет компенсировать пушками превосходство «высших» в коннице и качестве подготовки. Но, в основном, биться придётся как раньше: луки, копья, щиты и мечи.

Было бы в запасе лет пять…

Лениво скользит по волосам гребень, бьётся огонёк свечи под сквозняком и вьются в голове мысли: куда сходить завтра, что проверить, с кем поговорить. Как и каждый вечер в последние месяцы.

Вздохнув, Элеонора заплела косу на ночь, задула свечи и юркнула под одеяло. Через пару минут она уже спала. Без снов, лишь с подспудным ощущением тревоги.

Под утро, когда одна из служанок постоялого двора постучала в дверь, принцесса открыла глаза, спросив только одно:

— Они пошли на штурм?

— Да, госпожа.

Вздохнув, девушка оделась, переплела косу плотнее, натянула броню и вышла из покоев, приветственно кивнув заспанным лицам охраны. Длинно, протяжно зевнула и уверенно потопала в сторону городской стены. Наверху уже работали катапульты и баллисты, стреляли лучники, караулили раненых несколько женщин, способных оказать помощь, а под стенами стояли телеги, готовые отвезти солдат в госпиталь.

Проскользнув мимо бойцов, она взглянула в одну из бойниц и тут же отошла назад. Штурмовали серьёзно, в бойницы постоянно летели стрелы.

Шли вражеские воины, прикрытые целыми домами на колесах или просто закованные в хорошую броню, держа щиты над головой. Тащили десятки огромных лестниц.

Смертей с обеих сторон очень мало, несмотря на активный огонь лучников, только если кому-то не повезёт получить стрелу в глаз. Быстро выглянув ещё раз в бойницу, Элеонора пробежала по стене, пока не оказалась рядом с раздающим приказы Свеном.

— Принцесса? Зачем ты здесь? — отвлёкся от работы северянин.

— Я не буду отходить от тебя, не беспокойся, — сразу успокоила она мужчину. — Но я хочу видеть.

Он поморщился, но перечить не стал. А враги, тем временем, подходили всё ближе, перекидывая свои лестницы через ров, бросая сверху доски, выстраивая так путь под стены. Только на крепость льда во рве никто не полагался.

Со стены полетели глыбы льда, разя атакующих. Это уже не стрелы, прилетит по голове — будет плохо, несмотря на шлем. Однако потери не мешали осаждающим устанавливать лестницы, активно застраивая склон под стеной. Раненых врагов стало намного больше, их крики часто долетали наверх.

Штурмующие планомерно построили дорогу, и вот вдоль стены пошли подниматься лестницы, немного не доходя до верхнего края, чтобы было сложнее откинуть. Ополченцы толкали рогатинами через бойницы, стремясь скинуть хотя бы в бок.

Лестницы очень массивные, тяжёлые, стоят под довольно большим углом — в одиночку такое и не сдвинешь. По ним, прикрываясь щитами, поползли десятки человек. В дело пошёл кипяток, масло и смола. Тем не менее, горящие фигуры продолжали ползти наверх. Слишком хорошие доспехи, так быстро их не убить.

Воины почти доползли до верха, когда по паре свободных лестниц ввысь рванули закованные в броню фигуры.

— Скверна! — раздались громкие крики на стене.

Затрещала кровля крыши галереи на стенах, на которую рухнули усиленные заразой бойцы. И практически без паузы с башен ударили картечью пушки, а, следом, единичный ружейный огонь.

Десяток благородных, запрыгнувших последними и не попавших под пушки, сумели спрыгнуть вниз, в город. Но огонь не прекращался, и двое из них до земли долетели уже трупами. А остальные, оказавшиеся на пустынной дороге между стенами и второй линией укреплений, бросились в стороны, спасаясь от пуль. Не вышло, спустя десяток секунд и они растянулись на утоптанной земле.

На крыши продолжали выбираться бойцы, скидывали вниз лестницы, но успеха это не имело. Усилился ружейный огонь, с башен пушки стали бить вдоль стен. Из бойниц начали стрелять ружья, а не луки и арбалеты.

С каждым выстрелом Элеонора кривилась всё сильнее, несмотря на кровавую жатву, что собирали пули.

— Порох жалко? — усмехнулся Свен, увидев её недовольное лицо.

— Экономь. Неизвестно, что будет дальше.

— Дальше? Очередной штурм с воды, — северянин кивнул на медленно двигающийся по реке флот из плотов, лодок и кораблей.

— Опять? — поморщилась принцесса. — Им прошлого раза не хватило?

— Говорят, что того, кто командовал осадой раньше, убрали за потерю принца. Там теперь новые люди. Прибыл сам император.

Девушка порадовалось про себя: на императора наплевать, главное, чтобы не прибыла тётя. А вот повторять штурм с воды прошлый командующий бы не стал.