— Таких рыцарей легион, — продолжил Магнус, — и никакая сила не состоянии остановить это полчище убийц. Войны будут лишь потому, что есть те, кто мечтает нажиться на войне или предпочитают лучше погибнуть в бою, чем смотреть в глаза своей несчастной жене и голодным детям. Так, что война все равно неизбежна.

— Я никогда не думала, что все так ужасно, — на слова короля ответила Марта.

— Сейчас очень удачное время начать войну. Король Ронри недавно вернулся из похода в южные земли, и на его королевство больше не распространяется запрет на нападение. В походе погибли несколько его рыцарей, а тех, которые вернулись он отправил по домам, повидаться с, нетерпением ожидающих их, семьями. Командующий его армией тяжело ранен и пока не встает с постели, а значит не сможет нам помешать. В его замке остались только молодые рыцари, скорее напоминающие оруженосцев, которые еще не принимали участия в больших сражениях и не обороняли стен замка. На свадьбе я объявлю войну королю Ронри и как только он уедет, мы двинемся вслед за ним. Приехав в замок, король Ронри не успеет созвать рыцарей и организовать оборону, и мы легко захватим его город, — с воодушевлением, все больше распаляясь, говорил Магнус

— Но ведь решение о войне сначала должен принять совет рыцарей? — Марта сделала последнюю попытку отговорить любимого, — Король Ронри совершил несколько подвигов в южном походе и, многие рыцари, из уважения к его ратным заслугам, могут проголосовать против. Что мы тогда будем делать?

— Я тоже опасаюсь этого. Но, я думаю все проголосуют за войну. Ходят слухи о несметных сокровищах, привезенных королем Ронри из южного похода. А к сегодняшнему дню многие уважаемые рыцари совета сильно обеднели и еле сводят концы с концами. У них большие долги и скоро их бросят в долговую яму. Жены рыцарей станут ублажать ростовщиков, а их дети пойдут к ним в услужение и в войне с королем Ронри эти рыцари увидят свое спасение.

— То есть, ты начинаешь войну со своим другом, чтобы спасти этих неудачников, которые не желают работать и думают только о том, кого бы пограбить? — гневно бросила Марта.

— Конечно же нет, Марта. Мне нет никакого дела до этих обнищавших рыцарей, большинство из которых я впервые увижу на нашей свадьбе. Но когда мы возьмем замок Ронри с его богатствами, у нас появятся деньги, чтобы содержать большую армию, и никто не посмеет напасть на наш замок, не возьмет в плен наших детей. У меня будет репутация удачливого короля и, если я вдруг решу собрать войско, рыцари со всех земель приедут наниматься ко мне на службу.

Магнус свысока посмотрел на Марту. До этого момента он сам сомневался в своем мероприятии, но теперь доказывая Марте необходимость начать войну, еще раз убедился в своей правоте.

— Марта, мы можем не начинать войну, но тогда через несколько месяцев перед стенами этого замка, посмотри сюда, — Магнус показал рукою на поле перед стеной замка, — вот здесь, ты увидишь армию нищих рыцарей, с остервенением штурмующих наши стены в надежде чем-то разжиться, — как великий оратор, протянув руку к стене замка, произнес последние слова король Магнус.

Марта с изумлением и восторгом смотрела на своего будущего супруга. Она впервые открыла в нем проницательный ум и политическую дальновидность. «Слава Магам!» — подумала Марта, ведь кроме красоты и физической силы, ее будущий супруг еще и очень умен.

Часто влюбленные дамы, даже умудренные огромным жизненным опытом, переоценивают умственные способности своих избранников. Эстрогены, переносящиеся вместе с кровью от половых органов к мозгу очарованных дам, сильно искажают картину действительности. Тогда, даже свиноподобное существо мужского пола, с щупленьким тельцем и кривыми шаловливыми ручонками, лезущими к ним под юбку, кажется им верхом совершенства. А, если этому кривоногому удоду хватает природного здоровья на часовой секс без перерыва, то по мнению этих милашек, он вершина космической эволюции.

— Мой король, простите меня, я по своей неразумности попыталась давать вам советы в делах, в которых ничего не смыслю. Конечно же, мой любимый король, поступайте, как считаете нужным. Перед свадьбой, часто будущие супруги дают друг другу клятвы, которые потом неукоснительно выполняют. Сегодня король Магнус, я хочу взять с вас такую клятву.

— Какую клятву ты хочешь получить от меня, любимая?

— Завтра под утро в ваш замок приведут ведьму Хелену, которую обвинят в изготовлении ядов и колдовстве. Ее вина будет доказана, и она должна будет умереть. Мой король, я прошу вас дать мне слово, что вы не будете подписывать указ о ее казни. Пусть это сделает суд рыцарей, командующий вашей армии или еще кто-то, в чьих силах приговорить ее к смерти. Она должна умереть, и пусть справедливое возмездие настигнет ее. Но, пусть она умрет не по вашему приказу. Ах да, и еще, вы не должны присутствовать на ее казни. Король Магнус, дайте слово короля, что выполните мою просьбу, — с дрожью в голосе попросила Марта.

— Странная просьба, но перед свадьбой будущие королевы просили и не такое. Будущая королева Регета попросила короля Волда, чтобы ей привезли вяленную диковинную морскую рыбу, которая водится в дальних странах, а до этого отказывалась становиться его супругой. Король Волд послал за рыбой десять своих лучших рыцарей и через пятьдесят дней они привезли ее. Им еще крупно повезло, что по дороге в дальнее королевство, они встретили рыбаков с той земли. Те подарили им лучшую рыбу из своего улова. А так поход мог бы затянуться на годы. В это время сам король Волд был на войне в соседней стране, а когда вернулся, то оказалось, что его будущая супруга беременна. Она сказала, что в детстве ей нагадали, что съев эту рыбу, она родит самого великого короля во всей Ойкумене, и о нем до конце времен будут петь песни и складывать легенды. А родилась девочка, которая выросла в ничем не примечательную принцессу и с тех пор о ней никто ничего не слышал.

— Я, мой король, боюсь ведьм и мне сняться не очень хорошие сны, — попыталась оправдаться Марта

— Спите спокойно, моя любимая… Я даю слово короля, что не издам указ о казни ведьмы и пропущу столь зрелищное представление, как ее казнь.

Как и было предсказано Мартой, рано утром ведьма Хелена была доставлена в королевскую тюрьму и вечером, этого же дня, состоялся рыцарский суд, который приговорил Хелену к поединку Высшей Справедливости. Рыцари тех дней считали, что если за человеком высшая правда, то он не может быть убитым на таком поединке. Мечом рыцаря в этом сражении управляет не человек, а высшие силы. Оружием правого управляют Праведные небесные силы, а левого Адские. А так как Добро всегда побеждает Зло, то … Ну, вы поняли. Если ослик прав, то на поединке Высшей Справедливости, он, конечно же, убьет подлого льва, а невинный кролик проглотит лживого питона. Если суд рыцарей не мог вынести праведное решение, то назначался поединок Высшей Справедливости, когда Судьба сама решала, кто прав. К поединку высшей справедливости могли приговариваться только рыцари и, почему-то, ведьмы. Поединок должен был длиться до смерти одного из участников. После поединка с рыцарей, как с победителя, так и с погибшего снимались все обвинения. Но, если вдруг побеждала ведьма, то ее в дальнейшем ждал справедливый королевский суд и жаркий костер. И не говорите, что это несправедливо, и вы возмущены. Ведь выше, черным по белому, было написано «справедливый королевский суд». А, если ваше мнение не совпадает с нашим, то засуньте его поглубже. Причем, на таком поединке против рыцаря сражался только один рыцарь, а против ведьмы можно было выставить до трех противников. Если …, то суйте еще глубже.

К обеду следующего дня жители города и гости, приглашенные на свадьбу, сидели на трибунах, вокруг арены, предназначенной для военных тренировок королевского войска. Уважаемые рыцари занимали места в первых рядах, стоящих у самой кромки арены. Остальные небольшими группами садились на места в задних рядах. Одна из трибун, справа от входа на арену, была выделена женской половине города. Наряженные в лучшие свои платья, одевшие самые дорогие украшения, дамы с нетерпением ждали начала поединка, искоса поглядывая на мужчин-красавцев, демонстративно поправляя локоны, выбивающиеся из-под их изящных шляпок. Самые изобретательные из них делали вид, что смотрятся в зеркало, когда на самом деле поворачивали его таким образом, чтобы в них отражались атлетические фигуры понравившихся им мужчин. Мужчины, одетые в облегченную рыцарскую форму, гордо проходили к своим местам, непринужденно здороваясь, с уже сидевшими в рядах, рыцарями своего ранга и с почтительным поклоном с ранга более высокого. На задних рядах, как воробьи, заняла места обнищавшая рыцарская гопота, одетая в поношенные, заштопанные во многих местах, серые походные накидки. Все они, как один были, с мечами, которые висели не на кожаных ремнях в ножнах, а открыто болтались на веревках, обтягивающих их талию. Некоторые из этих голодранцев одели рыцарские значки с гербами своего рода. Эти значки настолько потускнели и покрылись ржавчиной, что гербов на них было не различить. Но эти бедолаги еще надеялись, что кто-то из уважаемых рыцарей узнает их родовой герб, прославленный его отцом или даже дедом, и возьмет к себе в отряд. Эта рыцарская пехота, которую никто не считал при подсчете потерь в битвах, нагло смотрела на женскую трибуну, делая знаки понравившимся им девушкам и, даже, замужним женщинам. Они отпускали скабрезные шутки, показывая пальцем на одну из благородных матрон, и рассказывали своим соседям, чтобы он сделал, окажись наедине с этой дамочкой в темной конюшне. Иногда, эта трибуна взрывалась залпом громкого смеха от удачной пошлой шутки какого-то острослова. Девушки, из почтенных семей, увидев знаки, подаваемые им этими бродягами, отворачивались и делали вид, что ничего не заметили. Зато прачки и кухонные девки, также занимающие последние ряды своих трибун, с восхищением смотрели на этих оборванцев. Не трудно было догадаться, что через девять месяцев в королевстве Магнуса ожидается прирост населения.