На поединок с Хеленой были выбраны три рыцаря. Первым, под звук рыцарского рога, вышел на арену рыцарь Лев, облаченный в дорогие доспехи из нержавеющей стали, стоимостью в несколько деревень, еще не обедневших рыцарей. С левой стороны, на широком лоснящемся кожаном ремне висели ножны, испещрённые тонкой арабской вязью. Из ножен торчала рукоятка меча причудливой формы, на конце которой сиял крупный красный рубин. Еще в юности рыцарь учавствовал в дальнем походе на юг, где в саванах встретил грозных и непобедимых животных, владык тех мест, которых боялись не только все животные, но и люди. Поэтому, когда пришло время выбирать рыцарское имя, он без колебаний выбрал имя Лев. И, теперь, на его груди красовался позолоченный герб: грозный лев с мечом и щитом в мощных лапах. С правой стороны на том же ремне висел длинный рыцарский кинжал, который не один раз спасал жизнь Льва. В правой руке он нес большой шлем с забралом, закрывающим глазную щель, а в левой железные перчатки. Вздох восхищения пронесся по рядам. Еще ни разу рыцари не видели такого мощного облачения. Если кому-нибудь удалось бы собрать хотя бы десяток рыцарей с таким вооружением, то исход любой битвы, несомненно, был бы решен в его пользу. Гордо вступил рыцарь на арену и поднял правую руку в приветствии. Трибуны ликовали и громко аплодировали, пока он проходил круг почета. Лев специально вызвался на бой с ведьмой, чтобы показать свою рыцарскую амуницию. Ведь на свадьбе многие рыцари напьются, и с утра не вспомнят даже кто на ком женился, а уж кто во что был одет и подавно. Сейчас он произвел фурор и был уверен, что многие рыцари за бокалом вина будут обсуждать силу его оружия и восхищаться его богатством. Лев был смелым, правдивым и честолюбивым рыцарем, которому было важно восхищение окружающих. Вторым вышел юный рыцарь Ховард, который недавно получил рыцарский сан. Ничем не примечательный, он прошел в конец арены и застыл лицом к ее центру. И наконец вышел оруженосец Льва, бойкий молодой человек, которого скоро тоже должны были произвести в рыцари. Он, как и Ховард, прошествовал к концу арены и встал в ожидании начала поединка.
Раздался повторный звук рога и из входа на арену вышла ведьма Хелена, в сопровождении двух королевских стражников. Один из них нагнулся, снял с ног Хелены кандалы, а второй подтолкнул ее к центру арены. Хелена была не высокой крепкой молодой женщиной, видимо очень энергичной. У нее было красивое лицо и горящие карие глаза, взгляд которых за несколько мгновений обошел всю трибуну и остановился на Льве. Дальние трибуны нищих гопников не скрывали своего восхищения красотой Хелены и пару раз прошлись шутками по ее груди и ягодицам. Раздалось несколько голосов сожаления о том, что такая красавица оказалась ведьмой и, теперь за зря погибнет, а могла бы принести много наслаждений парню, который бы взял ее в жены, имея в виду, наверное, себя. Трибуны зашумели от нетерпения. Все ждали третьего звука рыцарского рога.
Вышел один из судей и начал зачитывать правила поединка. В это время оруженосец Льва помог одеть ему шлем, закрепил его, натянул ему на руки железные перчатки и ушел на свое место. Хелена встала в центр арены напротив Льва. Судья ушел с арены и, наконец, раздался, так ожидаемый, звук рога. Трибуны затихли, представление начиналось. Лев медленно достал свой меч из ножен, неторопливо подошел ближе к Хелене и сделал короткий колющий удар. По договоренности, Лев с Ховардом будут наносить Хелене неглубокие раны и царапины, чтобы развлечь зрителей, а когда ведьма, обессиленная от потери крови упадет на арену, то Ховард нанесет ей смертельный удар. Ховарду еще ни разу не приходилось убивать человека, поэтому это для него будет полезным уроком. Пусть он попробует, как острый меч проходит сквозь мягкую человеческую плоть.
Неожиданно для всех, Хелена отступила на пол шага назад и меч не достал до нее. Лев сделал шаг вперед и опять сделал короткий колющий удар и Хелена снова отошла назад. Поражало то, что в ее движениях не было ни страха, ни нервозности. С трибун раздалось даже несколько хлопков. Рыцари умели ценить храбрость и мужество врага. Тогда Лев сделал более быстрый выпад и провел мечом длинный удар вперед. Хелена сделала шаг в сторону и опять меч пронзил пустоту.
— Лев с утра съел быка и теперь может с девками сражаться только лежа, — раздался чей-то ехидный голос. На задних трибунах негромко засмеялись.
Лев поднял меч над головой и провел легкий удар по диагонали, еще не собираясь убивать ведьму с одного удара. Ведьма поднырнула под его ударную руку и вынырнула с боку от рыцаря. По трибунам пошли шутки и пробежал, слышимый даже в шлеме, смешок. Тогда Лев повернулся к ведьме и нанес в пол силы быстрый удар снизу-вверх с разворотом. Хелена опять юркнула под ударную руку Льва, и после его разворота оказалась у него за спиной. Неожиданно она подпрыгнула, подняла правую руку, и с силой ударила его по шлему сзади. Эта была такая несуразная картина, что трибуны на миг затихли, а потом раздался смех.
Лев развернулся лицом к Хелене и опять нанес удар по диагонали, но, как и в прошлый раз, Хелена ушла под его руку и оказавшись сзади опять подпрыгнула и ударила его по шлему. Трибуны покатились со смеху. Девушки не могли остановить смеха. Они пытались закрывать белыми платками рот, но это не помогало. Кухарки и прачки держались за животы и смеялись во весь голос. На трибунах бедных рыцарей бушевал ураган. Разъяренный Лев начал подходить к Хелене и наносить по ней беспорядочные мощные удары. Но Хелена легко отбегала от рыцаря, смешно прыгая по арене. Один раз, она встала задом ко Льву, широко расставила ноги, наклонилась и стала засыпать Льва песком, как нагадившие собаки засыпают свои экскременты. Трибуны лежали от смеха. Даже старые рыцари ржали во весь голос. Женщины больше не подносили платки к своим ртам, они от смеха не могли этого сделать, кухарки лежали на лавках и дрыгали ногами, а трибуны с бедными рыцарями выли. Рыцарь Ховард лежал на песке арены, не в состоянии от смеха встать и прийти на помощь Льву, а оруженосец, больше смерти боящийся своего господина, трясся в истерике и слезы текли по его щекам.
Лев понял, что этот поединок будут очень долго помнить все присутствующие, и легенда о нем достигнет ушей всех рыцарей Ойкумены. Он взял себя в руки. Теперь в нем кипела холодная ярость. Лев вышел на середину арены, встал лицом к Хелене и стал смотреть на нее холодным неподвижным взглядом. Теперь он выглядел угрожающе, но никак не был смешон. Постепенно смех затих и ко Льву направился Ховард. Лев остановил его рукой, стряхивающими движениями рук, скинул с них железные перчатки и крепко взял рукоятку меча голыми руками. Еще не остывшая от смеха, и не понявшая произошедших перемен, глупая кухарка крикнула: «Хелена, укуси его за палец, аха-ха», но ее шутки уже никто не поддержал. Хелена тоже больше не корчила рож, она стояла слегка напряженной и внимательно смотрела на рыцаря.
Лев начал приближаться к Хелене, совершая мечом круговые движения восьмеркой перед собою. Хелена начала отступать и все на трибунах поняли, что еще несколько шагов и Лев прижмет ведьму к краю арены и разрубит ее пополам. Все напряженно молчали.
Вдруг, Хелена упала на землю и, быстро, как змея, поползла навстречу надвигающемуся на нее рыцарю. Через мгновенье она оказалась возле его ноги, упруго подпрыгнула, встала прямо пред ним, подняла забрало его шлема и средним пальцем правой руки ударила в глазную щель. Трибуны впали в гипнотическое состояние от невозможности происходящего, и молча смотрели, как меч выпал из рук Льва, он упал на колени и схватился руками за шлем. В это время Хелена выдернула из его ножен кинжал, нанесла удар им в глазную щель и вытащила окровавленный клинок. Кровь брызнула из глазницы рыцаря далеко вперед, окрасив песок в алый цвет. Он упал лицом вниз, и вокруг его шлема стала разливаться кровавая лужа. Трибуны притихли в оцепенении от ужаса.
Первым из оцепенения вышел Ховард. Он вынул меч из ножен, выставил его перед собою и медленно двинулся к Хелене.
