Принц Легдан и его личный гвардеец Нуар.

Принц вальяжно разлегся на походной кровати в не менее походном шатре. Одной рукой он поглаживает грудь рабыни-мулатки, лежащей на нем, а другой держит кнут, предназначенный для той же рабыни. Точнее, для филейных ее частей.

Перед ним стоит в струнку один из лучших воинов Дома Солнца. Его доспехи всегда блестели, сейчас же они выглядят… так себе. Видно, что он пытался их очистить, но получилось не очень.

– Нуар, ты воняешь, – морщит нос принц и сжимает грудь рабыни так, что она болезненно стонет, вцепившись в медвежью шкуру на кровати.

Воин никак не реагирует на замашки принца:

– Прошу прощения, Ваше Высочество. Пришлось запачкаться.

Принц не догадывается, какое выражение лица у Нуара под шлемом. Точнее, ему плевать на это. А еще Нуар единственный, кому разрешено прятать лицо в присутствии важных особ.

– Ну, – принц скручивает пальцами сосок рабыни. – Тебя не было пять дней. Не говори, что я напрасно тебя отпустил. На нас вчера напали утроии – я бы не отказался от твоей защиты. Два гвардейца умудрились погибнуть. Пф-ф-ф, ну хоть с честью, защищая своего будущего короля. Не рыпайся, шлюшка!

– Д-д-а, мой повелитель!

Красивая мулатка с выразительными зелеными глазами еле сдерживает слезы. Она знает, что принца они только возбудят. Поэтому ей приходится терпеть и не показывать боли.

Нуар отдаёт честь, стараясь не поглядывать жадными глазами на «сексуальный деликатес». Смуглые девушки в Меруносе – редкость.

– Римуса Галлена я не нашел. Как и его труп.

– П-ф-ф, а отец мне говорил, что ты не только сильный воин, но и хороший следопыт.

– Прошу прощения.

– Плевать. Хоть что-то ты нашел?

– Дельца Армза.

– А, этого… Ну и зачем он тебе сдался? Этот выскочка неплохо взбесил Сигмунда. Хотя… если это и правда он виноват в том, что произошло на балу в честь меня… Думаешь, его рук дело? Ну, это дурацкое представление с головами? Если так, то он и меня выставил полным идиотом…

– Уверен, что его.

Принц резко встает, столкнув рабыню с кровати. Она падает, ударившись головой, но никто на это не обращает внимание. Она всего лишь вещь. Средство для удовольствия.

– А вот это интересно! Говори, что узнал и как!

– Мои люди доложили мне, что после происшествия в замке Галленов никто не покидал Гнездо. Но при этом даже маги-ищейки не смогли обнаружить этого Армза. Есть только одно объяснение, куда он пропал. Пространственная магия.

– Пространственная? Разве она не утеряна тысячу лет назад?

– Утеряна, Ваше Высочество. Но остались пространственные артефакты.

– Они бы давно разрядились.

– Да. Обычные артефакты. Но не созданные из камней Первозданного.

– Камни… Первозданного…

Принц делает вид, что понимает, о чем речь. Нуару приходится подстраиваться под безграмотность принца.

– Да, они перезаряжаются со временем.

– Без тебя знаю, – бубнит принц.

– Не сомневаюсь, Ваше Высочество. Это объясняет, как головы попали в замок незамеченными, и куда пропал делец Армз. Я решил проверить эту теорию и воспользовался парочкой своих трюков. Выследил этого Армза.

– Это они тебя так испачкали? – пренебрежительно осматривает Нуара принц.

Гвардеец едва заметно шевельнул пальцами.

– Нет, утропии. Армз убил одного и произошел всплеск. Набежало много возвышенных, поэтому я и не смог захватить наглецов для допроса. Но зато убедился, что у них и правда есть пространственный артефакт. Армз весьма умело использовал его в бою.

Принц вздергивает бровь:

– Не сумел захватить? Ты? Не шутишь? Да уж… Тебе что, помешала парочка утропиев?

– С Армзом еще был отставной капитан Торн, – сухо отвечает Нуар. – Он нанялся к нему в наемники, помните? Наверное, от отчаяния из-за того, что не сумел защитить Римуса Галлена.

– Я бы на его месте вообще перерезал себе глотку. Так себе гвардеец, который не может защитить своего господина. Ладно, плевать на это… Так что, из-за парочки утропиев и слабых вояк ты упустил такой ценный артефакт? Если бы ты мне его принёс, я бы смог как-то задобрить отца… Он прибьет меня за потеряю фамильного перстня. Гнидство!

Принц с рыком пинает рабыню, но та лишь поджимает губы.

Нуар склоняет голову:

– Я не смог. Прошу прощения, Ваше Высочество.

– Хватит уже извиняться.

– Как прикажете. Есть еще кое-что. С ними был эльф. Связанный и… слегка странный.

– Ты мне может еще про жабу Армза расскажешь, а?! Зачем мне знать про какого-то вшивого эльфа?

Принц на нервах. Из-за потери кольца это происходит часто. И срывается он обычно на рабынях.

– Мое дело доложить, Ваше Высочество. Этого эльфа я случайно задел, когда отбивался от вонь… кхм… утропиев. Не знаю выжил он или нет, но Армз успел перенести его пространственным артефактом прежде, чем сбежать.

– Да и плевать. Ну, как думаешь, куда они отправятся?

– Кто знает… Вероятно, в столицу. Все дороги Меруноса ведут туда.

– Там их не найти…

– Мы можем попробовать. Я предупрежу своих людей в городе. Мне кажется, этот делец Армз не из самых порядочных людей, поэтому есть шанс, что он сунется в канализационный район. Мне доложат, если это произойдет.

– Это и есть твой план? Тыкаться вслепую? Ладно, приступай… Чего уставилась, чернушная? Глаза опустила!

– Да, повелитель!

Нуар переводит взгляд на сжавшуюся рабыню:

– Я хочу попросить у вас разрешения лично отправиться за Армзом, Ваше Высочество. Дайте мне месяц.

– Что? Месяц? Я останусь без охраны?

– У вас сотня воинов, Ваше Высочество. Никто не осмелится.

Принц думает, легонько подпинывая рабыню на полу носочком по бедру. Так обычно постукивают пальцами по столу, но у принца свои привычки.

– И зачем тебе это?

– Чтобы доставить вам пространственный артефакт, Ваше Высочество.

– Да? Ну-у-у… ладно. Тогда ступай. Но чтобы через месяц явился с артефактом. Понял?

Нуар отдает честь:

– Слушаюсь, Ваше Высочество.

Разворачивается, уходит, но у выхода из шатра останавливается:

– Выше Высочество, у этого Армза был при себе… непростой зачарованный меч…

Принц в этот момент усиленно сует три пальца в сопротивляющийся рот рабыни, поэтому злится:

– Да сколько можно меня доставать всякой чушью, Нуар? У тебя тоже есть зачарованный меч! Хватит оправдывать свое унизительное поражение! Лучше иди помойся! Не видишь, у меня дела?!

Нуар сжимает кулак, но спокойно отвечает:

– Прошу прощения, Ваше Высочество.

Выходит из шатра.

Я не сплю. Да и как тут заснуть, когда все кости болят. Вот именно кости. Потому что все остальное уже отмерло от усталости.

Сначала мы загнали лошадей. Точнее довели их до предела, но жалостливая Лия настояла их отпустить. Мол, отдохнут и сами найдут дорогу обратно. Заодно и следы попутают. Если бы лошади сдохли, на Клоуше бы повис нехилый должок, так как они принадлежат другому постоялому двору, а отвечает за них тот, кто «сдает в аренду».

Потом мы бежали. Первой запыхалась Лия. Ее тащил Торн, хотя и он был в состоянии выжатого мандарина. Мы с Ионой посоревновались в выносливости, но я не мог позволить себе проиграть женщине даже в таком теле. Да и тренировки пропускать нельзя, иначе организм откажет. Хлебнул прямо на бегу настойки «Изнеможения» и давай руками махать во все стороны.

В общем, теперь мы здесь. Где-то посреди леса, подальше от тракта. По совету Торна мы решили срезать дорогу к столице через дебри. Путь не самый безопасный, но ведь и мы не кружевами вышиты. Уж с анклавом и двумя мастерами воинских искусств как-нибудь справимся с парочкой утропиев.

Я лежу на спине. Походный утеплённый плащ, служащий спальником, очень удобный. Лия подложила под него мха, так я теперь, как на перине. Если бы не полчища комаров и ощущение, что я сплю на могильнике, то можно было бы и порадоваться прекрасному кемпингу. Яркие и многочисленные звезды, стократ красивее тех, что можно увидеть в самых диких местах моего мира. Высоченные деревья, кроны которых едва различимы. Пение ночных неизвестных птиц, стрекот насекомых и…