Родители любили своего сына, но опасались за свою и его жизнь. Жители могли сжечь их дом, если бы узнали о том, что их сын занимается колдовством. Поэтому, когда Валону исполнилось тринадцать лет, они отправили его далеко за Серые холмы к старому волшебнику Куцуфуру на обучение. Там десять лет Валон Норар обучался у него волшебству и прочим мудрым наукам. Больше всего Валон любил призывать духов и призраков с помощью своей крови. По всей видимости, это был его врожденный талант. Ему было достаточно немного порезать один палец, как тут же вокруг него появлялось несколько десятков его зловещих слуг, готовых выполнить его приказы. Валлон даже дал название для своего способа призыва саммонов — Суур. Это слово означало «кровь» на древнем языке, который использовали чернокнижники много веков назад. Однажды летним вечером Валон решил навсегда оставить свое прошлое и начать новую жизнь. Он призвал своих страшных слуг и заставил их стереть память о нем у всех живых существ. Отныне его звали Балатон Суур. Теперь ему предстояло победить Куцуфура, чтобы увеличить свою магическую силу…

Перед Тарром появилось сообщение: «ВЫ РАЗБЛОКИРОВАЛИ СВОЕ УБЕЖИЩЕ. ПЕРЕЙДИТЕ В МЕНЮ».

— Как интересно, — Тарр выбрал МЕНЮ. Появилось уведомление: «ВАШЕ УБЕЖИЩЕ ПОЛУЧАЕТ НОВЫЙ УРОВЕНЬ И НОВЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ».

Тарр закрыл МЕНЮ и осмотрелся. В комнате появилось несколько новых предметов мебели и две двери.

Тарр встал из-за стола. Подошел к первой двери. За ней оказалась спальня, в которой на стене висела карта звездного неба и стоял предмет, похожий на телескоп, но более навороченный. Он выглядел весьма красиво и переливался медным цветом. Тарр подошел к карте и начал изучать созвездия. Названия ничего ему не говорили. Затем Тарр решил заглянуть в «телескоп». Увиденное заставило его отшатнуться, а затем рассмеяться. В телескоп было видно площадь какого-то города, по которой ходили люди. Тарр понял, что прибор показывает, что происходит в той или иной галактике. У Тарра не было желания тратить время на разглядывание других галактик. В другой комнате располагалась кровать и небольшая картотека.

— Ностальгия — очень сильная вещь. Помню, раньше у меня тоже было своя картотека, — отметил про себя Тарр.

Открыв одну из дверок, Тарр порылся внутри и достал карточку с названием «Клады и картография».

На ней появился текст: «Вдоль побережья мангровых джунглей пролегало множество торговых путей…»

В этот самый момент в глазах у Тарра потемнело, а затем появилась картинка. С высоты птичьего полета Тарр увидел высокий скалистый берег, дул очень сильный ветер, темно-синие тучи закрыли собой все небо. Ветер был ледяным и пронизывающим насквозь. Тарр чувствовал его. Волны на море были подобны диким животным, которые с неистовой яростью набрасывались на отвесную стену вдоль побережья. Тарр встряхнул головой, и видение пропало.

— Волшебная картотека, она позволяет не просто получать информацию о мире, но видеть сами события этого мира… или нескольких миров. — Несколько секунд Тарр стоял, обдумывая свои мысли в тишине. — Нужно найти информацию о Черных консулах. — Тарр стал быстро перебирать карточки в картотеке.

Карточек было много, и они имели порой причудливые названия. Вроде некоторых книг в библиотеке Темаира.

«Ключи, масла и механизмы», «Звезды, камни и небеса», «До времен стеклянных костей».

Тарр уже стал утомляться, перебирать одну карточку за другой.

Наконец, ему попалась карточка «Великая игра, черное правосудие, белая справедливость».

Текст в карточке был трудночитаемый, но Тарр разобрал слова.

«За пределами мира есть вихревой поток чистой энергии…»

Из темноты проступила картинка — карта мира, в который путешествовал Тарр. Его он узнал по расположению континентов. За северным континентом зияла черная пустота. Далее начиналась серая рябь. Далее Тарр увидел черный пузырь внутри этой серой ряби. Вглядевшись в эту темноту, Тарр заметил знакомые силуэты своих бывших коллег. Четыре темных ангела сидели в темноте и, делая пассы руками, произносили заклинания. Тарр догадался, что они строят свое убежище. Строить им предстояло еще очень и очень долго. Но после этого у них открывалась возможность совершить свой ритуал. И тут Тарр увидел еще одну фигуру — она сидела на отдалении от черных консулов и наблюдала за их работой. Тарр понял, что эта фигура руководит консулами, но сейчас ее дальнейшие действия были непонятны для Тарра. Возможно, про эту фигуру можно будет узнать позже.

Видение исчезло. Тарр закрыл картотеку и лег на кровать. Он еще долго лежал и глядел в потолок своего убежища. Затем встал с кровати и подошел к порталу в главной комнате. Пришла пора посетить Темаира.

Вечернее солнце медленно тонуло за крем земли. Тарр прошел мимо патрулей скелетов. Его они помнили и не трогали. Войдя в главное здание Тарр поднялся на второй этаж. Темаир рылся среди книжных полок.

— А, приветствую, дорогой собрат. Вернулся? Какие у тебя новости? — Темаир взял с полки несколько книг и сел за стол.

— Я увидел черных консулов. Но ими кто-то управляет. — Тарр сел за стол и сложил руки в недовольной позе.

— Это весьма неприятная новость. А знаешь, что еще неприятно? Мне необходимо как можно скорее занять новые ключевые точки. Иначе мое поселение начнет разрушаться. — Темаир листал страницы книги, не поднимая головы.

— В таком случае давай объединим наши усилия: мне — книги, тебе — точки на карте. — Тарр привстал из-за стола.

— Ты готов отправляться прямо сейчас? — Темаир отложил книгу в сторону.

— Готов.

— Нам предстоит углубиться в самую жуткую часть леса. Там мы должны получить ключ у хранителя. Этот ключ откроет секретную комнату в заброшенном здании. Там нам придется сражаться с очень сильным противником.

— Сильнее, чем крысиный король?

— Да.

— Пошли.

— Одну минуту, дорогой собрат. Я должен тебя предупредить, что мы пойдем туда без моего войска. Поэтому ты должен будешь защищать меня от врагов на протяжении пути.

— Мои слуги будут охранять тебя, так же как охраняют меня.

Темаир взял с собой две книги и, открыв дверь, вышел из комнаты.

Тарр открыл окно и, активировав левитацию, спустился на землю.

Темаир дал распоряжения скелетам и быстро зашагал в сторону леса. Тарр следовал за ним, летя невысоко над землей.

Ночь расстелила свою черную ткань через весь небосвод. Не было видно ни звезд, ни луны. В этот раз лес выглядел как-то по-особенному страшно. Было очень тихо. Тарр слышал, как Темаир ступает своими ногами по лесной тропинке. Воздух был сухой и душный. Узкая лесная тропинка петляла между деревьев. Они шли больше часа. Затем Темаир повернулся к Тарру и сказал:

— Все складывается благополучно. Мы подходим к логову хранителя. Его нельзя убивать, иначе мы не получим ключ. Ты стой спокойно, а хранителя я беру на себя.

— Ты говорил, что тебя нужно будет защищать.

— Это позже. Нам предстоит очень серьезное сражение.

Пройдя еще несколько минут, они вышли на небольшую поляну. На ней было огромное количество самодельных шалашей из веток, причудливых форм и конструкций. Жить в этих шалашах было совершенно невозможно ввиду их маленького размера. Поэтому об их предназначении оставалось только гадать. Темаир достал книгу и начал листать страницы. Ему не требовался свет, чтобы читать написанное. В этот момент послышался треск веток и на поляну вышел хранитель ключа. Это был снежный человек с коричневой шерстью. Видимо, инсталляции из веток и деревьев были его работой. Он медленно пошел к Тарру и Темаиру. Тарр посмотрел на Темаира. Тот спокойно читал, не обращая внимания на снежного человека. Когда хранитель подошел уже на половину пути, Темаир закрыл книгу и подошел к стволу одного из деревьев. Дальше произошло то, чего Тарр совершенно не ожидал. Темаир поставил ногу на ствол дерева и, громко выкрикнув что-то непонятное, неестественным образом изогнулся и встал второй ногой на ствол дерева. Теперь Темаир стоял двумя ногами на дереве параллельно земле. Увидев такое, снежный человек остановился. Дальше Темаир сделал шаг, затем еще один и пошел вверх по стволу. Снежный человек издал звук, который можно было трактовать как удивление. Темаир остановился и сел на ствол дерева, свесив ноги. Затем достал из кармана флягу, открыл ее и стал пить. Вода лилась точно ему в рот, и на землю не упало ни капли. Хранитель ключа издал протяжное мычание, затем выплюнул что-то на землю и побежал в лесную глушь. Темаир спокойно сошел со ствола дерева и подобрал этот предмет с земли. Это оказался небольшой железный ключ с витиеватой резьбой.