Александру и Ксении выпало отправиться в загон и они были не против. Сам Пётр Андреевич должен был встать на номер.

Когда все разобрали ружья, встали на лыжи, а загонщики держали собак на поводке, Пётр Андреевич дал последние наставления.

– Господа! Вы все на охоте не впервой, особенно в этих местах, так что наша задача такая, когда номера встанут, я подам из рога сигнал и вы начнёте голосом прогонять лес. Собаки заработают, замолкайте, смотрим по сторонам. Наша цель лось, но если появится возможность подстрелить лису или зайца, то пользуйтесь. Хочу напомнить, чтоб не заблудиться, двигайтесь на запад, в лесу на деревьях есть насечки, ориентируйтесь по ним. Всем всё ясно?

Все согласно закивали.

Пётр Андреевич довольно улыбнулся и подав команду охотникам, вместе с ним отправлявшимися на номера, покатил на лыжах по краю леса.

Загонщики принялись ждать команду, собаки с нетерпением ждали, когда их спустят с поводка.

Ждать долго не пришлось и чуть более чем через час, раздался сигнал рога. Собак тут же спустили с поводка, и все загонщики, вытянувшись цепью, направились в лес.

Александр не ходил на лыжах с прошлой зимы, но, только надев их на ноги, сразу понял, что он с ними, как одно целое. Ловко объезжая деревья, он с голосом продвигался вперёд. Собаки молчали. Примерно в километре от дома, он увидел на снегу следы лося и свистнул несколько раз. На зов тут же прибежала одна из собак, рыже-чёрный пёс Бим и, виляя хвостом, начал крутиться вокруг него. Он указал на следы и собака, всё обнюхав, со звонким лаем пошла по следу. Александр поспешил за ним.

Другие собаки, услышав Бима, быстро сориентировались и вместе с ним встали на след. По всему лесу стали раздаваться звонкие голоса гончаков, но примерно через полторы-две версты собаки все разом замолкли.

Александр остановился у дерева, снял варежки и стал прислушиваться, но в лесу стояла мёртвая тишина и лишь деревья потрескивали от мороза. Он подумал, не уж-то лось, услышав собак, смог их одурачить и не побежал от них, а лишь крутанул их и, вернувшись на старый след, ушёл совсем в другую сторону.

Обратно надев варежки, Александр решил, что в любом случае нужно продолжать идти, нельзя уходить с маршрута. Он осмотрелся в надежде увидеть кого-то из загонщиков, но кроме укутанных снегом деревьев и сугробов, скрывавших собой лесные дорожки, ничего вокруг не было видно. Выдвинувшись вперёд, но проехав всего несколько метров, он справа от себя вдруг услышал крик. И в этом крике, он с тревогой узнал голос Ксении, она как раз шла в той стороне. Сердце его тут же забилось, он снял ружьё с предохранителя и поспешил в её сторону.

Две минуты, и он оказался на её лыжне и, проехав ещё с полсотни метров, обнаружил и саму девушку. Она лежала в сугробе, вся в снегу, а одна из её лыж была сломана. Ксения пыталась встать, но из-за глубокого снега она то и дело проваливалась. Вокруг неё кружилась одна из собак.

Александр окликнул её:

– Сударыня, вам помощь не нужна?

Ксения, увязшая по пояс в снегу, отчаянным взглядом посмотрела в его сторону и тяжело дыша, сказала:

– Не помещает…

Ей было совсем не до шуток.

Александр поставил ружьё на предохранитель и аккуратно скатился к ней.

Держась за его ноги, она поднялась и привстала на его лыжи, затем начала поочерёдно вытряхивать снег из валенок.

– Собаки потеряли след… – выдавила она из себя. Из-под её шапки выглядывали мокрые от пота локоны волос. Лицо было красное, как у помидора, а сердцебиение слышалась даже через полушубок. – Снег тут глубокий, как мне теперь идти с одной лыжей?

– Мне придётся тебя нести. – с улыбкой сказал Александр.

– Очень смешно… – иронично посмотрела на него Ксения. – Далеко стоят номера?

– Не знаю. – Александр осмотрелся. – Думаю не больше версты или полторы.… Если не хочешь, чтобы я тебя нёс, давай я отдам тебе свои лыжи, а сам как-нибудь дойду.

– Александр, это конечно очень мило с вашей стороны, но я не настолько беспомощна. Ксении, конечно, была приятна такая забота, но казаться слабой в его глазах ей совсем не хотелось.

– Давай выбираться…– вздохнув, сказала она.

Но не успела она договорить, как в десятке метрах от них раздался треск ломающихся веток. Собака, кружившая вокруг, начала лаять, а шум становился всё сильнее. Ещё несколько секунд и огромных размеров лось, проскочил в нескольких метрах от них.

Ошарашенный Александр, который даже забыл про ружьё, смотрел сохатому вслед. Животное, ломая ветки, быстро скрылось из виду, за ним с лаем устремился гончак, но нагнать лося, у него было мало шансов.

Вскоре вдалеке раздалась пара выстрелов, видимо лось выбежал прямо на номера.

Александр помог Ксении вскарабкаться на бугор и чтобы это сделать, ему самому пришлось снять лыжи. Теперь охота отошла на второй план, было важно просто добраться до номеров.

Пробираться через сугробы и бурелом пришлось недолго и вскоре, впереди показался просвет. Они почти пришли.

Ксения с десяток метров героически шла сама, но постоянно засыпающийся в валенки снег, начал выводить её из себя. В тот момент Александр впервые увидел её в гневе. Ей хотелось крушить всё вокруг, но при нём она не хотела показывать свою дурную черту характера и поэтому, ей пришлось взять себя в руки и попросить его о помощи.

Александр лишь усмехнулся и взвалил девушку на спину, как мешок. В левой руке он держал ружьё, а правой придерживал девушку за её зад. Ей это, конечно, не сильно нравилось, но возмущаться было не в её положении.

В таком виде они добрались до номеров только через час. Александр, весь запыхавшийся и мокрый от пота, увидев дядю и других охотников возле туши убитого лося, с облегчением выдохнул и сбросил с себя Ксению. Та упала в сугроб и, совсем не как положено дворянской особе, словно сапожник, обдала парня добротной руганью.

Увидев такую картину, все охотники дружно рассмеялись, а с ними засмеялся и сам Александр. Ксения какое-то время продолжала хмуриться, но вскоре и она присоединилась к их дружному хохоту.

Когда все вдоволь насмеялись, Пётр Андреевич сообщил, что отправил одного из охотников за санями, дабы перевести тушу лося. Он был доволен, охота явно удалась.

На прибывшие сани погрузили убитого сохатого, вместе с ним в них сели Александр и Ксения. Лошади тронулись и быстро покатили их к дому. Охотники на лыжах последовали за ними. Рядом с санями бежали гончаки.

У домика их уже ждал лесник. Подойдя к саням, он с любопытством осмотрел мёртвую тушу. Лось и правда был огромным. Высота в холке не менее трёх метров, а вес наверняка переваливал за полтонны. Жаль только рога давно сбросил, хороший был бы трофей.

Лесник провёл продрогшую пару в дом, выделил им комнату, подал горячего чаю и оставил отдыхать.

Часть охотников занялась тушей лося, начали снимать с него шкуру, другие успели пропустить по несколько рюмок за удачную охоту. Александра и Ксению ни то, ни другое не прельщало. Они довольные и усталые сели на мягкий диван у горящего камина, вдвоём укутавшись в медвежью шкуру, попивали чай. Лично для них охота хоть и не стала успешной, но всё-таки оставила у обоих в памяти приятные воспоминания. Как парень тащил девушку на себе, сам еле волоча ноги на лыжах – это что-то!

– Мне так хорошо с тобой… – сказала Ксения, положив свою голову на плечо Александра.

– Мне тоже… – грея руки о чашку с чаем ответил Александр. – Когда ты со мной, мне не хочется думать ни о каких артефактах. – на его лице появилась улыбка.

– Истоки моего Ордена уходят глубоко в древний мир, когда ангелы, с позволения архангела Михаила спустились с небес, чтобы помогать людям в борьбе с тварями, жаждущими крови. А твой Орден, каково его начало? – спросила Ксения.

– С начала первых крестовых походов, – начал рассказывать Александр. – Может ты слышала о так называемом духовно-рыцарском Ордене, организации рыцарей, созданная в XI-XIII веках под руководством католической церкви, в большей степени для защиты христианских границ от тварей, что массово наполняли Европу с Востока, ещё со времён «Великого переселения». Конечно большая часть рыцарей шла на Святую землю сражаться с Исламом, но такие Ордена как, Тамплиеры, Тевтонцы и Госпитальеры шли на восток совсем не за этим. В их верхушках свято верили в некое оружие, что способно навсегда положить конец в борьбе людей с тварями, населяющими наш мир. По итогу они толком ничего не нашли, но именно их принято считать прообразом «Ордена Возрождения», который возникнет только в пятнадцатом веке.