Дэвид отсчитал мистеру Слейтеру деньги, пока Тавелл и Кэнди выгружали вещи. Друг на друга они не смотрели. Рокси оставалась в кузове, и, по мнению Дэйва, на благо: такая девчушка-попрыгушка могла запросто влипнуть в неприятности на Границе. Так как грузовик остановился ровно у нее.
Вот почему Фенисия, в отличие от других, нанимала мистера Слейтера. Он знал, где это. Свихнувшийся или нет, но, оставаясь обычным человеком, он чувствовал магию не хуже волшебников. Не так, как они, не физически, однако некая интуиция не давала ему ошибаться, раз за разом тормозя грузовик ровно у линии перехода. Там, где безопасное пространство обычного леса переходило в вотчину духов.
Переход через Границу чувствовался на физическом уровне, но не слишком отчетливо. Как сквозняк в разгар летнего дня: можно его заметить, если захотеть, но отвлечешься и не поймешь, был ли он, и если да, то откуда потянуло холодом. Правда, этот сквозняк словно возникал внутри твоей головы, и волнами расходился от нее. Куда более отчетливым была перемена запахов, звуков вокруг. Птицы заклекотали громче и ближе, резко, точно перекинули тумблер на магнитофоне. Ветер принес тяжелый мерзкий дух болота.
Кэнди как раз вдохнула полной грудью, да так и не выдохнула, задерживая воздух в легких. Ну-ну, сейчас ее перекосит, саркастически подумал Дэйв, намереваясь ждать, чтобы посмотреть, как изменится лицо Кандиды.
Но тщетно.
Они шли рядом, таща ящик вместе. За ними шел Тавелл, неся свой в одиночку. Рокси, отставая от него на полшага – из-за разницы в росте – осталась налегке. Даже ее рюкзак Тавелл повесил себе на живот.
Больше никто не разговаривал. Тавеллу явно было тяжело, хотя он пытался это скрывать, красуясь перед Роксаной. Та едва переводила дух, не привыкшая к подобным марш-броскам. По крайней мере, она не носила каблуков, и даже промахнувшись с выбором обуви, могла порадоваться плоской подошве открытых сандалий. Однако колкая труха, щедро набиваясь под стопу, не щадила нежных ног Роксаны.
Так что, когда экспедиция прибыла на место лагеря, Тавелл бросился разминать ступни Рокси, дуть на них и очищать от сора. Рокси смущенно подала ему ноги, однако же, не попыталась даже протестовать. Просто села на бревно и дала себя разуть.
– Разве не ты должен этим заниматься? – Кэнди поставила ящик на землю, скинула рюкзак с плеч и указала на Роксану, ткнув пальцем себе за плечо. – Ты же штатный врач.
– Пластырь уж как-нибудь сами себе наклеют, куда им заблагорассудится. – Скривился Дэйв. – Я по мелочам не размениваюсь, а то в критический момент сил не останется.
Это была чистая правда. Магию, как любой другой потенциал, следовало копить и расходовать разумно. Кэнди не стала иронизировать, что Дэйв перед поездкой достаточно загрузился «маной» и перевела указующий перст в другую сторону.
– Тогда покажи, как ставить палатку, пока есть время.
– Да, Ваше высочество, конечно, Ваше высочество, – Дэйв встряхнул зеленое нейлоновое полотнище. – Если Вы не в состоянии поставить ЭТУ палатку, то я не знаю, что Вы тут делаете с нами.
Кэнди сложила руки на груди, скептически поджимая губы. Она решила не переспрашивать, техническое ли чудо а-ля подарок Джеймсу Бонду перед нею, или магически усовершенствованная модель. Она не ставила палаток ни разу в своей жизни и просто хотела, чтобы Дэйв сделал это за нее.
Ну или хотя бы показал ей на своем примере, как это делается.
– Смотри и учись. – Дэйв нагнулся, перебирая пальцами по ткани палатки так, точно проводил сеанс акупунктуры. – Жмем сначала здесь, потом тут. И – вуаля!
На последнем слове, прекрасно подчеркивая его, палатка резко распрямилась, тогда как Дэвид не успел. Жесткий каркас одарил Дэвида таким крепким ударом, что тот повалился навзничь. Разумеется, ударяясь затылком, и без того нывшим от легкого похмелья. Дэвид зажмурился от боли, втягивая воздух сквозь зубы, когда же открыл глаза, Кэнди стояла над ним.
– Спасибо за науку. Непременно вспомню твой урок, если будет нужно опозориться.
Лежа, Дэвид осторожно ощупал лицо.
– Да понял я, понял, ты меня ненавидишь.
Она вздохнула. Он отнял руку от носа, чтобы понять, нет ли крови. К счастью, кожа ладони осталась чистой.
– Вообще-то, нет. – Кандида вздохнула. – Просто у меня есть цель, ты стоял на пути к ней. Пришлось наехать.
– Могла бы сбросить скорость хотя бы, чтобы меня не размазало.
Да ты в порядке, хотела сказать Кэнди, но вместо этого просто протянула руку, и когда Дэвид схватился за ее ладонь, действительно подняла его, а не просто поддержала для равновесия. На вид ее мышцы были меньше, чем у той же Эсди, но рывок Кэнди сделала плавный и уверенный, и теперь Дэйв видел, как напрягся бугорок бицепса под загорелой кожей.
– Ого… Ходишь на пилатес три раза в неделю?
Кэнди издала в ответ некий звук недовольства: короткое «а-агх», точно она одновременно ударилась локтем и учуяла нечто подгнившее. Но не отошла, несмотря на то, что палатка, очевидно, уже была поставлена.
– Почему там, в дороге, ты принял мою сторону, а не Рокси?
Дэйв обернулся. Тавелл ставил свою палатку, Роксана устроилась на поваленном дереве, поверх которого расстелила тонкий плед, и погрузилась с головой в книгу. В буквальном смысле: ее макушки не было видно за массивной обложкой.
– У нее правда, правда проблема с подбиранием выброшенных вещей…
– Ты не хочешь чувствовать себя одной из них?
– Я… Что?! Нет, дело в том, что на её ногтях лак Эсди. – Дэвид прижал пальцы к переносице. – Счастливый лак Эсди. Белая девушка вряд ли бы выбрала такой цвет. А Эсди любила его, хотя и красила им только мизинец – на счастье, говорила она.
Кэнди понимающе кивнула. Она не первый раз слышала про суеверие красить только один мизинец «на удачу».
– Так что после романтической ночи с Тавеллом, – Дэйв перевел взгляд назад на Кандиду. – Через меч, или как там он оправдывался, если не врет… С утра пораньше милашка Рокси порылась в вещах Эсди.
– Ей досталась ее комната?
Кэнди попробовала вспомнить, что видела в номере Роксаны. Голые стены. Голый пол. Пустой шкаф. Если там до нее жила Эсди, все вещи прежней следопытки куда-то убрали. Возможно, все уместилось в тумбочку, но даже если так…
– Ого. Рокси любит… пошарить. А на первый взгляд и не подумать.
– Не могу сказать, что ты не грешишь тем же самым. Даже не мечтай, чтобы я забыл о том, как ты свистнула мои материалы!
– Я же сказала. Если тебе так колет, позвони моему мужу, он все удалит. А уж что он со мной при этом сделает, ух! Ты будешь счастлив.
Дэйв презрительно фыркнул. Кэнди не могла не знать, что в лесу связь не ловила. Слишком глухое, непроходимое место. Так что, по крайней мере, путники могли не отягощать рюкзаки ноутбуками, они предназначались только для работы в штабе.
Дэйв еще раз взглянул на Роксану. Казалось, она даже перестала двигаться. Может быть, разве что переворачивала страницы, но он пропустил этот момент.
– Как думаешь, она зачиталась не достаточно сильно, чтобы не расслышать, как к ней подбирается кибунго? Думаю, даже я мог бы застать ее сейчас врасплох.
– Ее магическая сила… феноменальна. Так что, полагаю, тебя она не пропустит, – Кэнди вздохнула. – Ты сияешь, как пламя в ночи. Что уж говорить о кибунго.
Дэвид не ответил, продолжая рассматривать Рокси. Он мог надеяться, что только одна новенькая рядом с ним подозрительна. Выходило, что обе они не заслуживали доверия.
– Ты смотришь в ту сторону слишком долго. Она тебе нравится? – Кэнди усмехнулась, задумчиво щурясь. – Надеюсь, да. Надеюсь, ты соблазнишь ее и бросишь, оставив с разбитым сердцем.
Ну надо же было вернуться к образу суки и все испортить, мысленно вздохнул Дэйв.
– Мне кажется, сердце Рокси уже занято Тавеллом.
– Она не диснеевская принцесса, чтобы влюбляться с первого взгляда. – Кэнди, к немалому изумлению Дэвида, подняла пальчик и небольно, но сильно ткнула его в висок. – Разумеется, нужны какие-то ухаживания. Поступки. Только после этого можно определиться с симпатией. Так что лови момент, пока другой не подсуетился.
