Тавелл взялся рукой за перила трапа, готовый подняться, не только для того, чтобы взять у Рокси багаж, но и чтобы, наконец, упасть в ее магию, прощупать это свежее, чистое волшебство до конца… И тут, как назло, Роксана, понимая, что вот этот симпатичный мужчина идет к ней на помощь, попробовала перехватить чемодан и начать спускаться незнакомцу навстречу, но не рассчитала силы. Неудобная ручка выскользнула из ее ладони, когда Рокси попробовала приподнять свой старый кожаный чемодан, и тот, подпрыгивая на ступенях, покатился вниз.

Тавелл растерялся всего на мгновение, тотчас сообразив, как эффектно можно остановить атакующий багаж ногой. Этот маневр легко угадывался по тому, как Тавелл приготовился… И тут, набрав скорость, чемодан раскрылся, преодолев середину пути. Вещи и книги выплеснулись из него с энергией стремящихся на волю птиц. Тавелла осыпало водопадом вещей Роксаны. К его чести, Тавелл не дрогнул.

– Неловкая ситуация, – Фенисия с присвистом втянула воздух через зубы, точно оцарапалась.

– Примерно как-то так я со своим мужем и познакомилась в свое время. – Пробормотала Кэнди.

Дэйв закусил губу, чтобы не расхохотаться. С Тавеллом-то они все же были друзьями.

– О Боже! Простите! Я не хотела… – Рокси, так и застывшая на верху трапа, прикрыла горящие от стыда щеки руками.

Из самолета на мгновение показалось недовольное лицо стюардессы, уже утомленной тем, что последние пассажиры никак не уйдут, и снова вернулось во мрак салона.

– Разумеется, ты не виновата ни в чем. – Тавелл снял с плеча зеленый лифчик и выправил ухо из лямки голубого. – Надеюсь, в чемодане не было ничего хрупкого?

– Нет… там одежда и книги, больше ничего.

– Да, – Кэнди приподняла свой багаж. – Ноутбуки, вот удача, у меня.

Рокси, почти плача, собирала свои вещи в охапку. Тавелл ей помогал. К счастью, ветер, наконец, успокоился, и не решился поиграть носочками Рокси, рассеянными по взлетной полосе. Хватило и того, что Тавелл, ничуть не смущаясь, подал Роксане ее трусики. К еще большему ее стыду, очевидно недостаточно взрослые – белые хлопчатобумажные шортики с мультяшным котенком.

– Эй, народ, – прокричал Дэйв. – Можете поскорее пройти эту отсылку к «Алой букве», чтобы мы, наконец, могли убраться отсюда?

Рокси, пылая, присела, застегивая чемодан. Ее пальцы еще оставались на замках, когда Тавелл наклонился, хватаясь за растрескавшуюся от старости ручку. На миг волосы надо лбом Роксаны шевельнулись от горячего дыхания Тавелла. А потом он отстранился. Но она успела окунуться в его магию, как и он – в ее. И, разъединяясь, отдаляясь, они оставили друг друга на мгновение без возможности вдохнуть.

С чемоданом в руке, неся его так, точно он весил не больше шариковой ручки, Тавелл широкими, быстрыми шагами догнал Дэйва.

Пальто и чемодан Кандиды Дэвид не взял, и они остались у хозяйки. Рокси даже изумленно округлила глаза, поравнявшись с будущей напарницей: а ее-то почему обделили джентльменской заботой?

– А теперь. – Фенисия приобняла новеньких за плечи, тормоша их, как тетушка. – Нужно отпраздновать встречу.

Начальница повела девушек к зданию аэропорта, думая мимоходом: что с ними сделает этот остров? Он меняет всех, и хорошо бы знать, во что эти крошки могут превратиться через месяц-другой пребывания здесь…

Темнота благосклонна; она не говорит слов, которые приходится повторять

на свету. Истории, рассказанные в темноте, не так опасны, как те, что поведаны

при свете дня. Духи не всегда хорошо видят в темноте, а на солнце они всемогущи.

В доме Мальчика-который-был рассказывают историю о женщине, которая ушла к

воде, а вернувшись домой, никогда уже не была прежней. Я никогда не стану

прежней. Мои слова кровоточат ложью, и я всегда буду едина с водой, буду сестрой

темноты, буду называть каменистый ручей домом – глубоко в тайниках моей памяти,

в воспоминаниях, которые мне никогда не стереть.

Кэролин Данн, «Али Анугне О Кхаш (Мальчик, который был)»

– И-и-и… мы снова здесь, – пробурчал Дэйв, поднимая взгляд на вывеску «Зачарованного леса».

– Не делай вид, что ты не рад. – Тавелл похлопал друга по плечу. – Спорим, бармен уже забыл, что ты был здесь с утра? И весь минувший месяц? Ох. Точно. Вряд ли.

Дэвида передернуло. И от шутки Тавелла, хотя в ней не было ничего по-настоящему обидного: все же, не стоило ему напоминать об этом так неделикатно. И от мысли, что в последние недели Дэйв, наверное, выглядел просто ужасно в глазах других. Оставалось понадеяться, что он не прославился на весь остров. Дэйв нервно поправил галстук.

– А ты не забыл, как принял душ из девчоночьих трусишек?

– Нет, к счастью. Я надеюсь помнить об этом еще как минимум пару вечеров. Если они выдадутся одинокими.

Мужчины отправились из штаба прямо в ресторан: «Зачарованный лес» располагал двумя этажами и как обширным меню алкогольных напитков, так и довольно разнообразным набором приличных блюд, так что Фенисия послала своих работников туда, где они уже были с утра. Дамы же взяли перерыв на перемену гардероба, чтобы освежиться с дороги и надеть что-нибудь более подходящее погоде. И случаю. На этот счет Фенисия тоже дала свои указания.

– Совершенно не понимаю, что тут можно праздновать. – Дэйв закурил, встав возле машины Тавелла. Ближе к ресторану он не стал бы приближаться, чтобы не нарваться на замечание персонала: неподалеку, под козырьком крыльца, хихикали, плотно сгрудившись и что-то рассматривая на телефоне, четверо, может, пятеро молодых официантов, и звуки их голосов раздражали Дэйва только еще больше. Удвоить дозу никотина, срочно, или я за себя не ручаюсь, подумал он.

Тавелл встал рядом с другом: он не имел пристрастия к табаку, так что остался просто за компанию. Не то что б они с Дэйвом побратались за время работы, но им действительно пришлось вместе пройти многое, а это неизбежно сближает. Особенно, после того, как они потеряли Эсди, общая горечь связала их теснее, чем прежде. Да, Рокси и Кэнди ощущались чужачками для них обоих. Просто Тавелл не собирался вести себя намеренно враждебно.

– Какой следопыт из этой оклахомской фифы? Серьезно. Ее каблуки длиннее, чем…

– Твой?.. – Тавелл приподнял бровь. Он собирался докончить «…причиндал», но понял, что напарник слишком уж не в духе для шуток.

– Заткнись. – Дэвид вздохнул. – Не знаю, кто там наверху сошел с ума, чтобы посылать сюда… их.

Он вспомнил Эсди. Она была жесткой, собранной, выносливой… следопыткой по призванию, и хотелось сказать – по праву рождения, но в действительности Эсди прошла горнило множества реальных операций по обезвреживанию магически нестабильных объектов еще до того, как попала на остров. До того даже, как вступила в Оккультный Синдикат.

– Зато они хорошенькие. Да брось! – Покачал головой Тавелл. – К тому же, Кэнди – явно простой вариант, дружище. Судя по тому, как она ведет себя, в школе страдала лишним весом, наверняка имеет проблемы с алкоголем и едва держится, а молодая, пышущая магией Рокси вызывает у нее зависть до зубовного скрежета.

– Но эта Лоусон, вроде, замужем. – И, кажется, та еще сучка, подумал Дэйв, однако не произнес вслух. Кэнди так и стояла у него перед глазами.

Рука Тавелла дружески опустилась на его плечо.

– Послушай меня. Не нужно даже иметь сверхчувствительность вроде моей, чтобы понимать: такую, как Кэнди, это не остановит. Говорю тебе, этим же вечером она будет танцевать на стойке, раздеваясь. И я намерен повернуть это себе на пользу.

Дэйв покачал головой.

– Значит, Рокси достается мне.

– Не делай вид, будто не рад. Пока ты квасил, я успел повстречаться с Брендой, Тарой и Джун. – Тавелл почесал подбородок. – Не знаю, стоит ли считать еще и Марису?

Дэйв толкнул друга под ребра.