Перейдя на магическое зрение, я обнаружил у костра три чуть светящиеся магией символа. Они были начерчены на земле и обычному глазу были не видны. Но я, слава моему источнику, хорошо рассмотрел связующие нити, отходящие от рисунков вверх. Заканчивались они примерно в десятке метров над лагерем и, если не заострить внимание, то казалось, что они бессмысленно топорщатся вверх. Хм… Тогда что это за голубые всполохи энергии? Присмотревшись, я обнаружил, что концы нитей на самом деле связывают целый рой крошечных духов. Мизерные и слабые духи, едва способные существовать в нашем мире, испускали слабо ощутимую ауру страха.

Очень интересно! Я начал изучать строение этой ауры, стараясь запомнить каждый окрас и линию ее изменения. Если я понимал все правильно, именно эта аура духов и была той причиной, по которой гоблины совершенно не беспокоились в отношении местных хищников. Весьма занятно! На разумных существ подобная аура должна оказывать минимальное воздействие, да и животные не бегут от нее в ужасе, но похоже местные хищники уже надрессированы и стараются не приближаться к таким местам, в которых чувствуется подобное воздействие.

— Ты бы прекратил пялиться на шамана — не дай бог еще решат, что ты задумал его убить. Второй раз ты уже вряд ли оклемаешься.

Я оглянулся на Сергея, но парень уже собирал свои нехитрые пожитки, не обращая на меня внимания. Вместо него подошла Настя, протягивая мне отмытую деревянную тарелку.

— Сейчас нам будут связывать руки, пожалуйста, не сопротивляйся, иначе тебя убьют прямо здесь. — Выражение лица девушки было серьезным.

Только сейчас, тщательнее к ней присмотревшись, я понял, что уже где-то видел эту девушку. Покопаться в воспоминаниях и вспомнить девушку мне, к сожалению, не дали. Подошедшая группа гоблинов весьма грубо и бесцеремонно заломила мне руки за спину, связав их толстой веревкой сплетенной из мелких лиан. «Толстая гадина» — оценил я веревку. Такую перетереть об камни целый день потребуется. Эх, был бы у меня мой кинжал. Тут, конечно, по закону подлости я заметил свой кинжал, висящий на поясе самого сильного и уродливого гоблина в этой чёртовой стае. Судя по его выкрикам и повелительным жестам, он тут был старшим.

Связывающим пленников гоблинам, видимо не понравилось, что я так нагло пялюсь на их вожака и стоящий ближе всех ко мне мелкий упырь вмазал мне тупым концом копья по почкам. Гоблины начали ржать надо мной скрюченным от боли на земле. Ну ничего, твари, придет еще мой черед как следует поржать над вами. Скольких из вас, утырки, мы уже в землю уложили? Еще уложим — за все вы ответите!

— Я же тебе говорила: не сопротивляйся, не пялься, вообще веди себя как можно тише! Тебе еще повезло, что так легко ударили. Могли и острием копья ткнуть, а потом наслаждаться зрелищем как ты умираешь, истекая кровью.

— Веселые нравы у зеленокожих. Хороший тамада и конкурсы интересные! — пошутил я. Боль потихоньку стала отступать.

Настю, кстати, в отличие от всех остальных пленников не связывали. Видимо из-за своей чванливости, гоблины не считали, что женщина может создать для них хоть какие-то проблемы. Между прочим, на мой взгляд, очень даже зря с их стороны. Девчушка, не смотря на свой молодой возраст, выглядела очень даже бойко и особого страха в ее глазах я не замечал.

Целый день до самого вечера, наша колонна пленников топала в центре гоблинского строя. На привал останавливались всего несколько раз: зеленомордые в это время перекусывали сухими фруктами и вяленой рыбой. Пленникам роскошь в виде еды не полагалась: обошлись мутной водой из ближайшей заиленной речки. Было видно, что гоблины хорошо знают эти леса: внезапного нападения хищников не опасались, больше всего беспокойства у них вызывал связанный амбал. Тут, конечно, я их хорошо понимал, во мне тоже зрели сомнения, что эти веревочки, которыми его перевязали, смогут удержать такую тушу. Думаю, ему не составит труда порвать «оковы» голыми руками.

За день всего однажды на отряд было совершенно нападение. Спрыгнувшая с нижних ветвей дерева пантера-буйвол, преградила путь отряду, злобно шипя в сторону сомкнувших строй и ощетинившихся копьями гоблинов. Но я даже порадоваться не успел, что она порвет коротышек на британский флаг, когда вперед вышел молодой гоблин-шаман. Вытянув руку с раскрытой ладонью в сторону зверя, он скороговоркой выкрикнул ломаную фразу. В магическом зрении я видел, как от его руки стала распространяться аура вроде той, что я видел у духов над лагерем, но намного слабее и выявленной траекторией движения. Стоило ей коснуться головы пантеры, как зверь, зарычав, бросился в противоположную от отряда сторону.

«Чёрт возьми! Интересно у них тут все устроено» — подумал я, запоминая каждую деталь заклинания шамана. Хм, еще одна вариация уже известной мне магии, но более легкая в применении: вместо призыва нужных духов и проведения ритуала используются обычные чары, создаваемые за гораздо меньшее время. Проснувшийся во мне исследователь магии, требовал немедля скользнуть сознанием в транс, опробовав, хотя бы в собственной голове новые плетения. Но я усилием воли подавил подобные мысли. Не хватало еще, чтобы местный шаман заподозрил во мне магический потенциал. Такой козырь для побега терять совершенно не хотелось.

На ночь мы остановились на искусственно созданной полянке на берегу реки. Деревья и кусты тут обрубили, заранее выстроив лагерь. Когда мы подошли к нему, все шалаши уже стояли, дрова были собраны и лежали у выложенных камнем кострищ. Видно гоблины не раз пользовались этим местом, заранее подготовив здесь все необходимое.

Пленников вновь усадили на самом краю лагеря: в этот раз надев на каждого ошейник, с привязанной к стволу дерева веревкой. Кстати, из всей компании не развязали руки только мне и амбалу. Ну с ним понятно, великан и с голыми руками мог доставить зеленокожим кучу неприятностей, но меня-то почему не развязали, неужели шаман что-то заподозрил? Да нет, иначе меня бы сразу убили, скорее они решили, что я склонный к побегу пленник. Перестраховываются гады.

Когда солнце уже скрылось за горизонт, а над кронами величественных деревьев взошла луна, коротышки наконец соизволили нас покормить. Правда, в этот раз похлебки нам не досталось — обошлись кусками твердого, словно камень, хлеба. Мне руки так никто и не развязал. Проходящий мимо гоблин швырнул маленький кусок хлеба к мим ногам, совершенно не заботясь о том, как я буду его есть с перетянутыми за спиной руками.

— Провизия у них заканчивается. Да и пленников они набрали с избытком, вот и возвращаются в поселение. — Объяснила мне Настя, помогая перекусить куском хлеба. — Если в пути ничего не случится, завтра уже будем в ближайшем гоблинском поселке с капищем. Ну, скорее всего, завтрашний день станет для нас последним.

Девушка дала мне доесть последний кусок хлеба и отошла с затаенной печалью, взглянув на звездное небо. Я же, глядя на ее лицо, все пытался вспомнить, где же я ее мог видеть. Жалкая мыслишка завертелась в голове, но стоит мне ее схватить, как она ускользает, словно скользкая рыба.

— Мы, кстати… так сказать, официально не представились. — Улыбнулся я девушке. Скорее, чтобы подбодрить ее и продолжить разговор. — Меня Китан зовут.

— Китан? — Материализовавшийся как по волшебству рядом Сергей весело рассмеялся. — Это мама с папой так жестко над тобой стебанулись или твоя фантазия дала трещину, не позволив выбрать себе псевдоним покруче?

— Мы знаем, как тебя зовут, Коль. — Несмело улыбнулась девушка.

Я ошарашено смотрел на нее, а Серегей еще сильнее заржал, глядя на мое удивленное лицо.

— Ты смотри, Насть, он реально нас не узнает.

— Я тебя понимаю, Коль. Или нет, пусть будет Китан. Для меня прошлая жизнь так же словно в тумане. Прошел всего месяц, но кажется, будто целая вечность. — Девушка грустно посмотрела на веселящегося товарища. — Я та самая девушка, которой ты со своим другом помог тогда в автобусе.

Да ладно? А ведь точно: сейчас, когда она сказала, я, наконец, вспомнил, где видел ее лицо. Вот так совпадение, ничего не скажешь!