— Серьезно? Вы воду в местных водоемах видела? Лучше в грязи тряпку стирать, чем там, меньше вероятность занести инфекцию.

— Иди уже. — Протянув ему окровавленную тряпицу, сказала девушка.

Опираясь на локти, я принял сидячее положение, осматриваясь по сторонам. Чёрт, все же попал в плен к гоблинам. Мы находились на самом краю лагеря, на очищенном от травы и кустов открытом участке земли. В десятке метров от нас, расположился гоблинский лагерь, собранные из палок и листвы навесы, костры с вкусно булькающей в котелках похлебкой и конечно же, гоблины, слоняющиеся от одного костра к другому.

— Твари зеленомордые, дайте только выбраться. — Сжав кулаки заскрипел я зубами.

— Ты аккуратнее со словами. Гоблины, конечно, наш язык не понимают, но интонацию улавливают мгновенно на раз. Два дня назад, одного португальца, который решил их обложить матом, они просто забили топорами, а потом выбросили еще живого, в реку на корм местным рыбам.

Отойдя на минуту, девушка вернулась с куском черствого хлеба и миской, на дне которой плавало нечто, что отдаленно можно было принять за похлебку.

— Поешь, силы в ближайшее время тебе пригодятся. И не вороти нос, кормят гоблины конечно отвратительно, но хоть так, чем вообще без еды.

Я собственно, и не возражал, поскольку за месяц пути успел привыкнуть ко всякой еде. А если вспомнить, что за последние дни я вообще поедал только сырое мясо, то эта похлебка, с похожим на сухарь хлебом, выглядела вполне аппетитно.

Пока я медленно поглощал пищу, растягивая удовольствие, меня оставили в покое и появилась возможность хорошенько осмотреться. В лагере гоблинов было десятка четыре и самое худшее, среди них оказался шаман. Совсем еще молодой гоблин, скорее всего ученик или может младший помощник шамана, не знаю, но источник у него был развит весьма посредственно. Забавно, ведь он даже не смог разглядеть во мне магические способности, иначе так просто меня бы не поместили к остальным пленникам. Или может дело в моем варианте воздушной тюрьмы, которым я окружил свой источник? Возможно он просто его не заметил.

Пленных так же оказалось достаточно. Кроме меня и парня с девушкой, на огороженном пятачке собрались еще семеро людей. У большинства были связаны за спиной руки, они сидели или лежали, уставившись в пространство пустым подавленным взглядом. Но внимание больше привлекла к себе шкафообразная фигура человека, буквально перемотанная прочными веревками из лиан, с ног до головы. Присмотревшись внимательнее, я с удивлением узнал представителя народа тех самых питекантропов, которых мы встречали у реки. Амбал сидел, прислонившись спиной к камню. Его маленькие, наполненные дикой злобой глазки, неотрывно следили за малейшим движением в лагере гоблинов.

— Не смотри так на него. Это существо из народа, проживающего на другом берегу реки. — Подошел ко мне Сергей. — Я всего пару раз видел этих вышибал, но поверь, в бою они свирепы и беспощадны, этот так и вовсе, раздавил голову гоблину голыми руками.

— Зачем же его в плен взяли? Такого бугая проще было убить на месте, чем тащить неведомо куда.

— Ааа, ты видимо совсем не в курсе. Так эти зеленые твари, ведь жертвоприношения практикуют.

— Имеешь в виду, на алтаре людей режут?

— Почти. Пленников приносят на местное капище, они есть у каждого крупного гоблинского поселения. Во время каждого такого жертвенного убийства, коротышки устраивают целый праздник, с плясками и выпивкой. У них это что-то вроде торжества. Пленникам отрезают головы, у подножья их деревянных идолов, которые изображают, то ли божков, то ли предков этих самых гоблинов, но участь нам уготована одна. Наши головы будут висеть на копьях, посреди варварского капища, пока местный шаман не решит, что пора снимать надоевшие украшения.

— И откуда у тебя такие обширные познания в вопросе жертвоприношений?

— Подозреваешь? Зря. Я ведь даже гоблинский язык не знаю, чтобы шпионом быть. — Сергей весело мне подмигнул. — Да все просто на самом деле. Мы с Настей, изначально попали в этот мир, появившись как раз перед одним из таких вот деревянных идолов. До сих пор поражаюсь нашему везению, но тамошний шаман решил нас не убивать, может решил что нас послали его боги, или по какой другой причине, но мы полмесяца прожили в его доме, на правах, не то домашних животных, не то нахлебников.

— И что же вы тут тогда делаете, раз в этом мире вас ждал такой теплый прием?

— Так сбежали мы.

— Зачем?

— Затем, что мы своими глазами видели, что делают на подобных ритуалах с людьми! — Внезапно раздался голос девушки за моей спиной. — Нас может и не трогали, но нам приходилось наблюдать, как людей, попавших в такую же ситуацию, как и мы, связанных убивали на капище и молящих о пощаде резали им головы. А нас с Сергеем шаман заставлял надевать эти головы на пики.

Голос девушки дрогнул. Развернувшись, она ушла к воде, но я успел заметить мокрые дорожки слез, проявившиеся на ее щечках.

— Точно Настя сказала. Это был тот еще ад! Когда нам представилась возможность, мы сбежали, прихватив с собой собранные заранее припасы. Увы, бегали мы недолго — нас поймали и теперь готовят на заклание.

Сергей замолчал, уминая свою порцию похлебки. Я же смотрел на лагерь, постепенно сворачиваемый гоблинами. Коротышки неторопливо разбирали наспех собранные шалаши и навесы: тушили костры, надраивали котелки, приводили в порядок амуницию и оружие. Зеленокожие коротышки без суеты и опаски отходили в лес, совершенно не беспокоясь, что станут завтраком для какой-нибудь твари.

Очень интересно: за время путешествия мы не раз натыкались на крупные отряды гоблинов, наблюдая за ними с безопасного расстояния. Врага нужно знать в лицо, а еще лучше — знать его привычки и повадки. Так вот, подобной беспечности на том берегу реки за гоблинами не наблюдалось. Даже отхожую яму они рыли не где-нибудь в лесу, а на краю лагеря. Несмотря на приличное амбре, коротышки терпели, но не переносили отхожее место подальше. Здесь же я наблюдал вальяжно выходящего из кустов гоблина, поправляющего свои сшитые из мешковины штаны. Он был расслаблен и спокоен, а самое главное — у него не было с собой оружия, чего за гоблинами на том берегу точно не водилось. Там они даже спали с копьем в руках, вздрагивая от каждого ночного шороха.

— Серёга, раз ты такой сведущий в гоблинах, может объяснишь мне, почему они такие спокойные?

— В смысле?

— Нууу. — Запнулся я, пытаясь подобрать правильные слова. — На том берегу реки эти мудаки вели себя несколько иначе, точнее, совсем иначе. Я за месяц знакомства с ними не видел ни разу, чтобы гоблин был без оружия, да еще в лес свалил в одиночку. На том берегу они меньше чем десятком даже до ближайшей рощи не бегали.

— Ааа, вот ты о чем! — Сергей отложил пустую тарелку и вгрызаясь в черствый кусок хлеба. — Не знаю, как они ведут себя на том берегу и какие там опасности, не бывал там, наверное, к счастью для себя. Но здесь им беспокоиться особо не о чем. С ними же шаман. Слабенький, конечно, но все же шаман, способный создать магию. Я понимаю, что в это сложно поверить, но в этом мире действительно есть магия.

— С магией в этом мире я уже сталкивался, так что можешь не объяснять. — Хмыкнул я, пряча улыбку. — Ты подробнее расскажи про шаманов и то, что они делают, чтобы обезопасить лагерь.

— Да кто же знает, что они делают. Говорю же тебе, магия!

— На каждой стоянке они разводят костер. — Вернувшаяся к нам Настя стала объяснять мне, игнорируя недовольный взгляд Сергея. — Шаман: вон тот самый мелкий коротышка танцует вокруг костра с бубном, выкрикивая какие-то гортанные фразы. Не знаю, уж как это работает, но после каждого такого ритуала местное зверье не подходит к лагерю ближе, чем на сотню метров.

Удивительно! Я повнимательнее присмотрелся к сидящему у костра шаману. По гоблинским меркам — совсем еще шкет. Да, я уже даже начал разбираться в возрастных мерках этих долбанных коротышек. Шаман или, скорее, ученик, спокойно сидел у костра, абсолютно не обращая внимания на царящую вокруг суету. Помогать в сборке лагеря он явно не собирался. Это, кстати, многое мне сказало о иерархии в племенах гоблинов. Даже подкачанные громилы с проседью в волосах не спешили ставить зарвавшегося юнца на место, безропотно выполняя свои обязанности, пока шкет беззаботно читал книжку.