— Ваше величество. — Склонился генерал.

— Ваша милость. — Повторил его действие граф.

Король оторвал взгляд от двух обнаженных девиц в углу комнаты, которые играли приятную слуху мелодию на музыкальных инструментах. Было хорошо заметно, как сильно раздражен монарх на визитеров, посмевших оторвать его от созерцания обнаженных прелестей арфисток.

— Аааа, генерал. И мой тайный советник с ним. — Голос короля был низкий и дребезжащий. — Я решил не отказывать вам во встрече, пусть вы и имели нахальство заявиться ко мне в столь поздний час. Но сэкономьте мое время, милорды, говорите быстрее — что за нужда заставила искать встречи со мной?

— Правитель, я пришел просить вас пересмотреть решение на счёт финансирования армии. Вопрос денег становится критичным, ваша милость. Два полка копейщиков расформированы, но финансово на армию это не повлияло. Офицеры как и солдаты не получают своих денег, казначейство задерживает плату войскам, из-за чего образовался долг за несколько месяцев.

— Деньги казны выделяются в первую очередь для самого необходимого и армия в этот перечень не входит. — Перебил генерала казначей. — Порядок необходимых выплат в мудрости своей распределил лично его милость. Вы недовольны решением короля, генерал?

— Но с кем вы прикажете мне защищать страну, если солдаты и офицеры повально уходят из войск?

— Не сгущайте краски, милейший. — Лениво отмахнулся король, вновь возвращаясь к созерцанию красоток. — Деньги будут выделены армии сразу по окончании осеннего бала, то есть через пару месяцев. И давайте закончим на этом. Какой у вас вопрос, тайный советник?

В голосе короля проскальзывали гневные нотки. Еще бы — его оторвали от прелестей этих очаровательных нимф и заставили выслушать неприятные государственные новости.

— Мой вопрос незначителен, владыка. Но сперва, я хотел бы сказать, что коллегия королевских магистров с архимагом университета западной столицы пришла к выводу, что вспышка магической энергии над проклятым лесом — не что иное, как межмировой портал.

— Да-да, помню я об этих порталах. Такой же портал открывался при правлении моего отца, а до него и деда. Кажется, из них даже какие-то сущности выползали. Но гоблины с ними быстро расправлялись. А уж если дикари-варвары смогли расправиться с ними, нам и вовсе не о чем волноваться. К тому же, для нас подобный портал бесполезен. Открыть его с этой стороны, как помниться говорили магистры, невозможно. А значит, он не представляет для нас интереса.

— Возможно, это и так, ваше величество. Но магистры говорят, что в этот раз портал был куда больше, а в эфирных слоях сохранились остатки магии смерти, чего в прошлые разы замечено не было. Я прошу дать разрешение разобраться с этим феноменом. Всегда лучше быть готовым к неожиданностям, чем встречаться с ними лицом к лицу, понятия не имея, чего от них ожидать.

— Убедили. Даю разрешение привлечь к вашему вопросу королевский совет магистров. — Снизошел король. — Что до вас, генерал. Кажется, в прошлой нашей беседе вы выказывали беспокойство о судьбе нашей приграничной крепости с землями гоблинов. «Серая кукушка», если я не ошибаюсь. По правде сказать, там всего ничего от гарнизона осталось. Это не хорошо. Возьмите семь сотен копейщиков, восемьдесят всадников барона Талька и парочку боевых магов из резерва армии. Вы возглавите эти войска лично. Отправляйтесь к крепости и проверьте границу. И чтобы вернулись вы лишь к осеннему балу, привезя нашим гостям добытые гоблинские трофеи.

— Слушаюсь, ваше величество. — Поклонился совершенно раздавленный генерал.

— Что до вас, граф Толборт — постарайтесь впредь не досаждать мне по пустякам, иначе мне придется подыскать подходящую работенку и для вас. А теперь свободны.

Королевские советники с поклоном покидали спальню, когда из закрывающихся дверей чуткий слух графа уловил фразу короля.

— Видишь, с кем приходится работать. И ведь непонятно, чем руководствовался отец, когда назначал подобных бездарей на столь высокие должности?

— Это, несомненно, так, мой король. — Поддакнул казначей.

[1] Племена дикарей проклятого леса

Я смотрел на желтую лужу крови, растекающуюся из-под тела мертвого гоблина, стараясь успокоить неровное дыхание. Сегодня я, всего за пару мгновений перед неминуемой кончиной, разминулся со смертью. Схватив себя за руку, я постарался унять, бьющую все тело, крупную дрожь. Это было очень близко, даже в некрополе, заточенный в ловушке некромантов и окруженный впервые в жизни видимой магией, я не ощущал такого страха и безысходности как пару минут назад.

— Живой? Держи, перетяни рану на ноге, пока не истек кровью.

В поле зрения появился человек, убивший гоблинов. Это был мужчина — высокий, подтянутый, со смуглой немного бархатистой кожей. Из-под одежды виднелись, будто натянутые тросы, мышцы. Такой формы тела не достичь занимаясь в фитнес-зале, несомненно, этот человек занимался боевыми искусствами, посвящая существенную часть своей жизни тренировкам.

— Быстро ты их уделал! Я своим взглядом даже не смог уловить твоих движений.

— Достижения тут нет. Противники из них — так себе. Последний что-то умел, но реализовать это в бою с более опытным противником не смог. К тому же, ты весьма кстати отвлек их внимание на себя, изображая «героического героя» на радость бульварным романчикам.

— Эм… — Сказать тут, в общем-то, было нечего. Видать, со стороны мое появление, действительно, смотрелось, откровенно говоря, поидиотски. Но интересно, почему же мне не удалось использовать магию? Ведь в некрополе получилось, да и сам источник я продолжаю ощущать. Зачерпнуть из него манну, разогнав ее по телу, так же не составляло труда, но вот выпустить эту силу за пределы своего тела не получалось.

— Кстати, в том зале, где некроманты проводили свой ритуал, я видел тебя. Знаю, что это ты спас всех нас. И я благодарен тебе, ты можешь рассчитывать на мою помощь в будущем. Я, Дарвиш Галбарек, клянусь, что верну тебе долг жизни.

Такой поворот в разговоре меня сильно поразил, заставив даже отвлечься от перевязки своей окровавленной ноги. От моих вялых замечаний (вроде как он тоже только что спас мне жизнь) мужчина лишь отмахнулся.

— Ты пока ногу замотай, как следует, а я схожу приведу своих спутников да посмотрю что с девушкой, которую чуть не поимели коротышки.

Дарвиш ушел, а я, перемотав ногу и убедившись, что кровотечение остановилось, погрузился в неглубокий транс. Нужно было понять, что пошло не так, где я допустил ошибку в использовании магии. Вроде как делал все то же самое, что и в некрополе: брал манну из источника, собирал ее в одном месте и выпускал одним толчком. Но если против некромантов это сработало, то сейчас получилось полное фиаско, которое едва не стоило мне жизни. В том, что магия будет мне необходима в самое ближайшее время для спасения своей, а может и не только своей, жизни я не сомневался. А значит нужно как можно скорее разобраться, как работает моя новая, нежданно приобретенная сила.

— Эй, парень, очнись!

Рядом со мной сидела красивая женщина с короткими русыми волосами. Она склонилась над моей ногой, осторожно и заботливо перематывая наложенную мной повязку. Она делала это умело, я бы даже сказал профессионально. Видимо имелся многолетний опыт в этом деле.

— Неужели я умер и попал в рай, где меня встречает прекраснейший из ангелов?

Такой себе конечно комплимент, а учитывая ситуацию, так и вовсе на грани фола. Но ведь можно же было, ну не знаю, притвориться, что ты смущена или тебе понравилось. Зачем сразу кривиться и зыркать с неприкрытой ненавистью в глазах?

— Просто пытался сделать тебе комплимент. Не принимай близко к сердцу, я сейчас немного в нервном состоянии.

— Мужчины всегда в таком состоянии. Мозги через одно место вытекают. Низшая форма жизни, одним словом.

Чего?! Пусть я и понимал ее слова, но слышал их на ее родном языке и определить на слух французский акцент, было несложно. Перетянув рану, женщина встала, бросив на меня еще один брезгливый взгляд, будто я мокрица, ползающая по ее любимым белоснежным туфелькам.