Женщина кусала губы от досады, то и дело, поправляя падающую на глаза челку, ярко фиолетовых волос. Дважды за сегодняшний день она едва не попалась на глаза городским стражникам, а теперь еще и применение магии ночи в человеческом городе. Если бы ее наставник из школы «Теней» видел сейчас свою ученицу, он бы схватился за сердце, велев, как следует, отходить нерадивую подопечную розгами.

Темная арка, которой оканчивался туннель, вывела ее к рукотворной пещере, выбитой в цельном куске скалы, на которой стоял город. Пещера была весьма внушительных размеров. Ее пол был застелен зеленой травой, прораставшей прямо сквозь камни, а у стен росли несколько деревьев с желтыми листьями и ярко-красными плодами, свисающими с ветвей. В центре пещеры был выбит неглубокий колодец, наполненный кристально чистой водой, в которой отражались звезды. И это было весьма удивительно — ведь колодец находился глубоко под землей, а сама пещера не имела даже малейшего просвета, сквозь который было бы видно небо. Но женщина знала, что колодец отражает свет звезд из другого колодца, находящегося в сотнях и тысячах километров отсюда.

— Да осветят твой путь звезды небосвода, Танцующая с тенями!

Сидящий у одного из деревьев мужчина, встал, повернувшись лицом к гостье. Матово-фиолетовая кожа, белые, заплетенные в косу волосы, остроконечные уши и звериная улыбка, обнажающая острые клыки. Темный эльф подошел к женщине, проведя ладонью по ее лицу. Последняя в ответ сделала то же самое, сбрасывая со своей головы капюшон, под которым скрывалась темная эльфийка с голубыми глазами и фиолетовыми волосами, сейчас растрепанными, торчащими в разные стороны.

— Ты прибыла в эту зловонную, провонявшую человечиной дыру, по воле главы дома или по своему разумению?

— Первое, уважаемый эль Малиф. — Склонила голову эльфийка.

— Приятно осознавать, что меня еще не забыли. Я лишь молю звезды, что совет домов читает мои послания, оценивая по достоинству добытые сведенья.

— Глава дома передавал свое восхищение вашей работой, эль. Создать колодец звезд и лунную поляну в самом сердце оскверненного человечиной города всего за тридцать лет — это внушительно достижение.

— За тридцать пять лет, милейшая. Да, работа была проведена колоссальная. Все это. — Он обвел рукой пещеру. — Стоило мне огромного труда и терпения. Но теперь все окупится — наши воины могут в любой момент попасть в сердце этой страны, минуя все кордоны, используя связь колодцев. Наконец, я увижу своими глазами, как под своды этой пещеры шагают буйные тигры и белые грифы. Элитные войска домов вмиг очистят эти земли, некогда принадлежавшие нашей расе, от смрада человечества. Над островом «старой крови» вновь будет реять знамя фиолетового солнца и расти вечные дубы.

— Так будет. Так предрекли звезды. — Ответила ритуальной фразой эльфийка. — Каждый из нашего народа всем сердцем желает возвращения наших священных лесов на этот континент. Вы сыграли в этом важную роль, эль. Но миссия ваша в этом месте подходит к концу по воле владыки дома. Он в мудрости своей дал нам с вами новую цель.

— Звездный колодец, как и лунную поляну, необходимо поддерживать. Боюсь, мое отсутствие, даже если оно будет кратковременным, не лучшим образом скажется на их состоянии.

— Об этом уже побеспокоились, эль. Сегодня вечером через звездный колодец прибудет хранитель рощи. Ему едва исполнилось столетие, но он уже показывает отличные результаты и готов получить в свое распоряжение лунную рощу. Он принесет семя великого дерева, которое посадит в сотворенной вами поляне.

— Это величайшая честь. Я даже помыслить не мог, что мое творение удостоится столь высокого доверия. — Эльф протер выступившие на глазах слезы. — Какое же задание в мудрости своей поручил мне правитель дома?

Эльфы прошли вглубь поляны. Усевшаяся на бортик колодца женщина, провела рукой по водной глади, ощущая как от соприкосновения, ее тело наполняется силой звездной магии, заключенной в этот колодец.

— Я понимаю, что вы провели много времени в этом месте, эль. Отрезанный от своих корней, вы получали минимальную информацию из наших лесов. Но скажите, возможно, до вас доходили слухи, что над извращенными чужой силой лесами ФольБаас некоторое время назад вновь открылся межмировой портал?

— Я слышал об этой новости. Но по моим источникам из портала появились люди. Также моих ушей коснулся слух, что совет глав домов вынес решение об отсутствии непосредственной угрозы нашим лесам от этих иномирян. В мудрости своей главы домов оставили обдумывать эту проблему тем, кого это касается.

— Скажу честно, я удивлена вашей осведомленности, эль. — Сделала круглые глаза эльфийка. — Все верно. Совет принял такое решение. Но отдельные его члены, скажем так, смогли найти нечто, о чем не докладывалось в совет.

— Хм.

— Глава дома «Родниковой росы» совместно с друидами почетного круга обнаружил аномалию в слоях астрала в момент открытия портала. После тщательных исследований и работы аналитиков, друиды круга пришли к выводу, что этой аномалией является человек. Человек с редкими, я бы сказала, уникальными способностями и силами. Как постановил глава дома, этот человек, теоретически, имеет шансы стать весьма опасным противником для наших лесов.

— Понимаю. Угрозу необходимо уничтожить прежде, чем она воплотится в реальность. Человек должен умереть.

— Только в самом крайнем случае, эль. — Отрицательно махнула рукой эльфийка. — Человека необходимо взять живым и доставить в резиденцию дома «Родниковой росы». Это прямой приказ, мы обязаны сделать все, и помнить, что делается это для блага и во имя выживания всего нашего народа.

— В таком случае, главе дома стоило отправить на это задание куда больший отряд, чем друида-жизни и одну танцующую с тенями. Если человек окажется достаточно сильным или у него будет неплохая охрана, мы можем и не справиться. Да и про леса гоблинов забывать не стоит. Они огромны и обширны, а коротышек там больше, чем звезд на небе. Эти варварские племена плодятся с устрашающей скоростью.

— Вы, несомненно, правы, эль. Поэтому мы отправимся туда не одни. Я прибыла в этот город за вами одна, только из соображений секретности. Основной отряд — двое друидов-оборотней, жрец звезд и десяток воинов пограничной стражи, будут ждать нас в степях красных гоблинов, в поселении «Кости» на побережье океана, которое красномордые используют для торговли с другими расами.

— Серьезные силы. С таким отрядом можно даже какого-нибудь короля попытаться умертвить. — Хмыкнул друид.

— Не поручусь за это, эль. Но теперь вы понимаете как важно для нас выполнение этого задания.

— Задача, поставленная главой дома, сама по себе незыблемый закон, который необходимо выполнить, не считаясь со своей жизнью. — Друид взял стоящий у колодца посох, сотканный из двух переплетенных между собой ветвей. — Но прежде чем мы двинемся в путь, ответь на один вопрос. Как мы собираемся искать нужного человека в тех лесах среди гоблинов и сотен, а возможно даже тысяч, других людей?

Эльфийка встала, вновь накидывая на плечи плащ, скрывая под капюшоном свое лицо.

— Собирайтесь, эль. Времени до отплытия корабля у нас осталось немного. А нам с вами еще предстоит скрытно добраться до порта. — Уже развернувшись и направившись к выходу из пещеры, все же сказала. — Что до вашего вопроса — ответить я смогу на него только когда мы покинем этот город и окажемся на корабле. Это не сомнение в ваших способностях, которые вы вложили в защиту этого места, эль. Но некоторые вещи опасно произносить в стане врага.

— Ты уверен, что тебя не заметили? — Обеспокоено спросил Дарвиш.

— Хочешь полной уверенности в чем-то, перс, делай это сам!

Клайв был не в лучшем расположении духа. Еще бы — я на его месте так же не сиял бы от радости после того, как целый час ползал по самые уши в грязи.

— Не злись. Сам понимаешь, ситуация серьёзная и от твоих наблюдений многое зависит. Стоит нам только ошибиться в мелочи и наши трупы к сегодняшнему вечеру склюет воронье.