— Погоди, не так быстро. Сначала я покажу тебе нужное направление, а дальше ты пойдешь один. И оставь мне еду.

Спустя пару минут я снова слился с Гюльчатай и внимательно наблюдал за шагающим вперед Сычом. Маршрут я ему подобрал максимально легкий и отдаленный от больших групп монстров, так что по моим расчетам он должен был пройти не меньше двадцати метров, пока не упрется в строй шагающих работяг.

И он действительно шел. Медленно и вслепую, неуверенно переставляя свои худые ноги. Слева от него расположилась группа голодных детишек, а справа — новый склад будущей жратвы, вокруг которого постоянно суетились клопы-рабочие. Ни те, ни другие на вторгнувшегося к ним чужака даже не обратили внимания, хотя он двигался от них буквально на расстоянии четырех-пяти метров.

— Ворон! Куда дальше?

Твою качель! Чего ты орешь? Можно подумать мне удастся ему хоть что-то ответить в форме лигера.

Я весь сжался в комок, ожидая, что его путь закончиться прямо сейчас, но, к моему удивлению, насекомые продолжили свою возню и не обратили на источник громкого звука никакого внимания.

Они глухие?

Сыч постоял несколько секунд, помялся с ноги на ногу и неуверенно пошагал дальше. Впереди замаячил плотный поток работяг, обойти который было просто невозможно. По крайней мере со своей точки наблюдения я не смог разглядеть ни его начала, ни его конца. По всем признакам он должен был погибнуть именно в этом месте, наступив на одного из них.

Но он не дошел… Какие-то несчастные пару метров отделяли целителя от живой магистрали и в этот момент в общем потоке насекомых появилась мамка. По всей видимости она собиралась оросить своей жидкостью свежую кучу справа от Димки, однако проходя мимо него, тварь вдруг резко развернулась задницей вперед и выстрелила в Сыча обильной струей выделений.

Да ну нафиг...

— А-а-а, больно!!!

Крик целителя быстро потонул во всеобщем скрежете, который теперь превратился в настоящий грохот:

— Скр! Скр! Скр! Скр...

Сотни ближайших работяг изменили направление движения и накинулись на бедного Димку, полностью погребая его под своими плоскими телами. Он орал еще примерно пять секунд и даже пару раз успел скастовать заклинание самолечения, но это ему никак не помогло. Разъяренные клопы буквально разодрали пришельца на части, а затем начали старательно формировать из его останков те самые серые шарики, которыми кормили детишек. Покончив с лепкой фрикаделек "по-сычовски", они снова вернулись в строй и, как ни в чем не бывало, занялись прежней работой.

Так-так… Похоже эти парни кормят своих детишек именно мясцом, превращая его в новый продукт, а значит эта "живая дорога" из работяг может меня привести в новое место, где водится еще кто-то. Тот, кем они питаются. И второе важное наблюдение — они не нападают, пока не получат команду от мамки. По крайней мере Димка никого не интересовал ровно до момента ее "семяизвержения".

Может быть они вовсе не мамки, а отцы?

Ладно, не особенно важно. Главное теперь я точно знаю, что по этому клоповнику вполне можно аккуратно перемещаться, если избегать встреч с его самыми крупными обитателями.

Которых я легко вижу издалека…

Вперед! И не забыть поднять кольцо Сыча.

Следующие полчаса я аккуратно маневрировал между клоповыми магистралями и искал дорогу, ведущую хоть куда-нибудь. Форму лигера отменять не стал. Возможно выбор Тузика в этой ситуации был бы более верным из-за его небольших размеров, но только адреналин мог дать шанс увернуться от опасной струи, или попытаться сбежать в случае провала.

Так я и продолжал идти вдоль бесконечного строя работяг, абсолютно не понимая, куда он ведет. Окружающий пейзаж никак не менялся, продолжая оставаться бесконечным полем рыхлой земли. Но в этом даже был некий плюс. Мощные лапы лигера оставляли на почве глубокие характерные отпечатки, которые позже могли бы послужить ориентиром, если бы я решил вернуться обратно к мембране.

Временами мне хотелось плюнуть со скуки на все и одним махом перепрыгнуть через невысоких насекомых на другую сторону тропы. Вот только особого смысла в этом не было. Клоповник не имел видимых глазу границ и стен, а значит подобный маневр мог прервать цепочку следов, чего мне очень не хотелось. Единственное, что можно было разглядеть за строем марширующих работяг — точно такой же новый строй. Никаких цветов, никаких растений, никаких видимых ресурсов. Даже самых обычных камней здесь не было.

Но кое-что мне все-таки удалось добыть…

Идею подкинула очередная свежая "кучка" серых шариков. Она была полностью готова к "орошению", поскольку рабочие особи больше ее не трогали и двигались в других направлениях. Однако мамки пока задерживались, а ползающие неподалеку детишки жрать некондицию отказывались, тихо ожидая своего часа в сторонке. Так что я ничего лучше не смог придумать, как воткнуть посреди этого добра пустую склянку из-под зелья и спрятаться подальше от места будущего пиршества.

Примерно через пару минут приползла парочка "оросителей". Они обильно полили подготовленную работягами горку, после чего спокойно расползлись по сторонам, уступив место голодной малышне. Следующие полтора часа я тупо сидел на месте, наблюдая за происходящей трапезой, пока от кучки не осталось ничего, кроме ровного места и моего стеклянного флакончика. После этого малышня благополучно уползла к очередной кучке, а я смог подойти и забрать добычу.

Получено:

Пищеварительный фермент короскорта-трутня — 19 грамм.

Короскорты? Значит так вы называетесь?

Иная описательная информация отсутствовала, а это значило, что без получения нужного рецепта понять, для чего используется странная жидкость в народном хозяйстве было невозможно.

Убрал полученный трофей в инвентарь и побрел дальше, переваривая новую информацию. С мамками я действительно ошибся. Название ингредиента указывало, что они все-таки отцы, а это, в свою очередь, наводило на полную аналогию с обычными земными муравейниками, в которых тоже есть трутни, есть рабочие муравьи, и есть личинки.

По логике должна быть еще матка, отложенные ей яйца, а также куколки. Но за время пути мне так и не удалось увидеть появления новых особей, или чего-то, хоть отдаленно похожего на роды, либо смену стадии развития.

Узнать бы еще уровень этих существ.

К сожалению это можно было выяснить только через сражение, а такая процедура была чересчур опасной. Нападать на трутня равнялось самоубийству, а выцепить одинокого работягу, или даже личинку просто не было возможности — они перемещались исключительно толпой. Так что мне ничего не оставалось делать, как продолжать двигаться вдоль строя и надеяться повстречать что-то действительно интересное.

Повстречал, ага…

Дорога меня привела на самый край этого странного биома. Здесь живой поток работяг разделялся на два, каждый из которых уходил в свою собственную нору. В левую заползали пустые особи, а из правой выходили загруженные едой ребята. Оба отверстия имели в ширину всего около полутора метров, так что двигаться дальше в форме лигера было слишком опасно — я бы неминуемо кого-то зацепил, а затем бы меня просто сожрали.

Оставалось только подниматься вверх по стене, или даже перейти на потолок — необычная гравитация продолжала действовать и здесь. Вот только никакого смысла в этом не было. Там находились точно такие же тропинки и кучки, на которые я уже насмотрелся до тошноты. Да, был еще вариант поискать новую мембрану, но меня это как-то не вдохновило — со старой бы сначала разобраться.

А вот норы тянули и манили к себе. Я примерялся к ним и так, и эдак, но пока все указывало на то, что это будет крайне опасная затея.

Стоп! А если использовать Тузика? Он же меньше лигера на порядок!