И, словно сквозь туман, в голове всплыла недавняя фраза оперативника, когда он упомянул, что Земля до сих пор не принадлежит Системе. Ведь если задуматься, то все, что мог сделать нарушителю правил Незримый мир в нашей реальности — лишить его статуса ходока.

А если у поджигателя изначально нет статуса?

К сожалению размышлять и строить теории времени не было. Кто бы это не устроил, но он дал мне возможность проскочить коридор не привлекая внимания наблюдателей. Так что я быстро скинул с себя куртку, приложил ее к физиономии и нырнул прямиком в непроглядное марево.

— Заблудился, парень? Крыльцо в той стороне! — прямо на встречу мне выскочил какой-то мужик и попытался "помочь", подтолкнув меня в сторону фойе. — Инглиш? Ю андерстенд ми, мен?

Он тоже прикрывал рукавом нижнюю часть лица и опознать его принадлежность к Северному альянсу можно было лишь по использованию русского языка. Ни на Администратора, ни на Распорядителя этот человек точно похож не был, так что я просто оттолкнул его в сторону и начал пробиваться дальше, к комнате отдыха.

— Рехнулся? Сгоришь ведь! Фаер, фаер!

Ага, фаер. Что-то я огня здесь совсем не вижу. Думаю кто-то просто шпану подкупил, да всучил им дымовую шашку.

И хотя дороги впереди абсолютно не было видно, находящийся впереди коридор мог привести меня лишь в одно место, так что я просто прибавил скорости, молясь только о том, чтобы не споткнуться обо что-нибудь.

Темно-коричневая дверь возникла перед глазами даже раньше, чем я ожидал. Не раздумывая коснулся узорной ручки кольцом и чуть не вскрикнул от досады, когда она не поддалась.

Неужели занято?

— Ворон, ты? — донеслось изнутри.

Леший?

— Я!

— Заходи!

Щелчок замка и меня встречает абсолютно пустое помещение. Похоже оперативник специально держал его, чтобы меня никто не опередил, а как только удостоверился, что за дверью именно я, сразу совершил телепорт и освободил комнату.

Не нравится мне все это, как бы кольца не отобрали за участие в таких проделках.

Дыма внутри комнаты почти не было. Немного отдышавшись, подошел к монитору и почти сразу же мой телефон зазвонил.

— Алло?

— Слушай и запоминай. Выбираешь в меню телепорта Лазейку. Направление — Южный квартал. В точке прибытия не тормозишь, а сразу же ищешь глазами два самых маленьких дома и бежишь в переулок между ними. У тебя тридцать секунд на все.

— Вы там совсем…

Договорить я не успел, поскольку он не стал меня слушать и отрубил звонок.

Быстрый взгляд на дисплей. Выбираю пальцем единственную доступную из Австралии двенадцатую Лазейку, и с удивлением обнаруживаю сильно изменившееся меню. Теперь для перемещения доступны всего пять направлений без требований репутации:

Восточный квартал.

Южный квартал.

Западный квартал.

Северный квартал.

Пирамида Червя.

И никаких больше "залов ума", "перепутий судьбы" и прочих непонятных названий.

Желаете переместиться в Южный квартал?

Можно подумать у меня есть выбор.

Обозначенные Лешим домики я увидел почти сразу. На фоне остальных построек сумакров они сильно выбивались из общей картины и располагались чуть в стороне. Никого из ходоков поблизости видно не было, но Леший видимо на это и рассчитывал, так что я не стал испытывать судьбу, и сразу же рванул в нужном направлении.

А здесь довольно темно. Куда дальше?

— Т-с-с!

Раздавшийся из тени голос заставить вздрогнуть. Резко поднял глаза и с облегчением выдохнул, разглядев возникшего из ниоткуда ходока. Им оказался отшельник из команды Лешего, с которым мы вместе ходили на буйволов в Африке. Тот самый, из суворовского училища.

— Тихон? Напугал, блин!

— Привет.

Ходок Тихон предлагает вам сделку.

Я подтвердил согласие и удивленно уставился на появившиеся в меню обмена предметы:

Получено: Высшее зелье регенерации — 100 шт.

Получено: Большой снежный волк. Ур.4.

Он мне своего крутого пета отдает? Не понял.

— Ты…

— Выпей одно зелье, призови волка и используй слияние, — перебил он меня.

Тьфу, ты!

Я мгновенно понял, что они задумали и без промедления опрокинул в себя бутылек, после чего уставился на появившуюся в интерфейсе иконку незнакомого и довольно противоречивого эффекта:

Вы восстанавливаете 1,5% здоровья каждую секунду в течение тридцати минут.

Скорость атаки: — 20%

Скорость прочтения заклинания: — 20%

Сопротивление негативным эффектам: -20%.

Тридцать минут?! Серьезно? Да это же просто бомба для меня! Правда негативные эффекты довольно жесткие, но зато не придется глотать бутылки каждую минуту. А скорость атаки вообще можно компенсировать петовским баффом.

Восторженно уставился на Тихона, но тот лишь улыбнулся краешком губы:

— Новые зелья, привыкай.

Ну да… И кажется я знаю, откуда у этой волшебной жижи ноги растут.

— Случайно не из мирки узколистной? Такие цветы фиолетовые, да?

— Ага, мирка, — правая бровь Тихона приподнялась от удивления. — Откуда про нее знаешь? Этот рецепт в нашем мире не продается.

Ого, сколько слов сразу!

— Уже сталкивался с этим цветком, — ухмыльнулся я, вспоминая свой крестовый поход на шашлыки к Васкесу и компании.

— Понятно. Прячься в пета, времени мало.

Уфф… Волком я еще не был.

Призыв питомца.

Слияние со слугой.

Ощущение от переселения в незнакомого животного были двоякие. С одной стороны это частично напоминало Тузика спектром самых разных запахов, обрушившихся на меня; с другой — зрение волка было куда более четким, чем у крысы, если не считать, что палитра цветов снова сбилась. Красный и оранжевый пропали полностью, а мир окрасился в сине-желтые цвета, с довольно бедными оттенками.

Практика перемещения на четырех ногах у меня имелась в достатке, так что, сделав пять-десять пробных шагов я обнаружил, что справляюсь с этим очень неплохо.

— Как настоящий! — донеслось до моих ушей неприкрытое восхищение.

— Р-р-р… — я дважды покачнул мордой и даже повилял хвостом.

— Идем к Пирамиде.

Мой мозг просто разрывался от вопросов, но поскольку задать их, будучи зверем, я не мог, то мне оставалось только наблюдать и слушать. Уже через двадцать-тридцать метров прогулки я понял, что решение замаскировать меня под питомца было единственно верным — по Лазейке постоянно шныряли ходоки самых разных национальностей. Связанный с открытием новых миров ажиотаж еще не утих, и все хотели знать, какие сюрпризы для них приготовила Система за пределами Земли.

Среди прочих людей я сумел заметить парней с военной выправкой, бродившие группами по двое. У этих на рукаве имелась отличающая от остальных синяя повязка (по крайней мере глазами волка я видел именно этот цвет), и они постоянно кого-то высматривали среди толпы.

Меня?

Сам же город двенадцатой Лазейки ничем не отличался от своего собрата из восьмой, так что я ничуть не удивился, когда дорога привела нас к знакомому квадратному зданию, ведущему под землю. Рядом с его входом, как ни в чем не бывало, стоял уже освободившийся от грима Леший и внимательно слушал какого-то сухопарого мужика, в военной форме с генеральскими лампасами на брюках.

Заметив Тихона и меня, охотник даже не подал виду и продолжил разговор, так что мы просто прошли мимо них и стали спускаться вниз. Знакомые ступеньки, за ними — заставленный надгробиями Погост и переход в коридор. Обстановка подземелья даже здесь в точности копировала предыдущую Лазейку, из чего я предположил, что все они созданы по одному шаблону.

Добравшись до телепорта, Тихон меня пропустил чуть вперед и негромко прошептал:

— Прыгай.

Несмотря на звериную форму, для Системы я оставался обычным ходоком, так что это не помешало мне совершить перемещение и через секунду мы оказались внутри Пирамиды.