Выглядел кровопийца совершенно иначе, чем те, кого Джастин часто видел: оливковая кожа почти не отличалась по оттенку от человеческой, а стильная борода и причёска вместе с курткой сразу навевали мысль об обитателе Бриджпорта.

В закутке ангара, служившем хозяину спальней, Джастин увидел Барта, Ксандра и ещё двух вампиров: узнал вампиршу из Джексон-парка, сейчас одетую в облегающий чёрный костюм. Но его смутило совсем не наличие врагов в логове охотников – бледный как полотно Ксандр был прижат женщиной к стене, а вот Бартоломью никто не держал.

– Ну, как договаривались, – опасливо попятился к выходу Барт.

– Не торопись, – оскалился, обнажая клыки, вампир, схвативший Джастина.

– Но мы же… – На лбу Барта блестела испарина.

– Не в этот раз, старина, – покачал головой другой вампир: на вид ему было меньше двадцати, но одежду подростковой не назовёшь.

– Думал, тебе это опять сойдёт с рук? – вампирша сдавила шею Ксандра и отпустила: он сполз по стене на пол, всё так же таращась на разворачивающуюся сцену из ужастика категории B. – Кончай его, Винс.

– Нет!.. – Барт попытался бежать, но был пойман «молодым» вампиром.

– Не трогай, так убей, – презрительно скривился бородатый, когда его товарищ обнажил клыки. – Эта дрянь не просыхая пьёт. Мы не падальщики.

Расправа заняла секунд десять – далеко не мускулистые руки вампира играючи свернули несчастному шею, а замедлившиеся от вампирского воздействия мозги Джастина наконец выдали результат: так вот почему Барту удавалось охотиться целых семь лет!

– Двое осталось, – с разочарованием вздохнул Винс и подошёл к Джастину, словно примеривался, куда укусить.

– Один, – подала голос вампирша: следить за передвижениями кровопийц Джастин не успевал, но почувствовал, как её холодная рука легла на шею.

– Изи, ты же обещала, – недовольно прогнусавил Винс, но посторонился.

– Не верь женщинам, Винс, – усмехнулся бородатый и отпустил Джастина. – Нам одного на двоих хватит.

– Того задохлика? – с недоверием прищурился Винс, посмотрев на по-прежнему сидевшего на полу Ксандра. – На торчка похож… – Дальше вампир оценил Джастина и вкрадчиво спросил старшего товарища: – А Изи много не будет?

– Мне не для себя.

Если вампиры-мужчины, с точки зрения Джастина, выглядели вполне обыденно, то вид Изи страшил: тонкие резкие черты казались мертвенно-заострившимися, а в глазах горел огонь.

– Да ладно, – отошедший было в сторону бородатый остановился. – Эву всё равно не вернёшь…

– Имею право, – ответила Изи так, что разом прекратила все пересуды.

Джастин не видел, что делают с Ксандром, но предполагал, что то же самое, что и с ним: Изи уронила Джастина на пол и впилась в шею. Как ни странно, больно было только в первую секунду – потом всё тело затопила вязкая нега, делавшая приближение скорой смерти приятным. Оставалось лишь ждать потери сознания – именно тогда разум окончательно потеряет надежду.

– Теперь ты узнаешь, что такое жажда, – лицо вампирши с окровавленным ртом оказалось совсем рядом: страшная усмешка торжества испугала даже находящегося в полубессознательном состоянии Джастина.

Он сразу понял, что происходит, неизвестно откуда взялись силы на сопротивление, но человеку нечего было противопоставить вампиру, возжелавшему напоить своей кровью.

– Пей, мразь! – зашипела Изи, прижимая рот Джастина к своему запястью.

Джастин отрубился раньше, чем успел осознать, что у охоты, кроме смерти, может быть ещё один исход. Гораздо хуже смерти. Гораздо.

Пришёл в себя от подступающих рвотных масс – стошнило тут же, на пол. Голова практически не работала, Джастин упал на кушетку и пролежал на ней минут двадцать – только потом сообразил, что в ангаре Барта никаких кушеток отродясь не было. Собственно, место, где Джастин очутился, вообще не напоминало ангар – скорее одиночную камеру со всеми причитающимися тюрьме элементами вроде решётки вместо одной стены и крошечного окна под потолком, в котором едва заметно брезжил свет.

Мозг плохо обрабатывал информацию, Джастин, щурясь от ломоты в глазах как с похмелья, смотрел на скользящие по подоконнику лучи – пока они облизывали лишь металлические прутья на высоте его роста. А Джастин лежал и никак не мог пошевелиться, будто все его внутренности – да и кости тоже – пропустили через промышленный измельчитель отходов, а затем запихнули в изрядно подпортившуюся оболочку. Во рту словно кошки нагадили, вновь мутило, но, похоже, желудок был пуст, потому Джастин успешно сдерживал новые позывы.

Самое обидное, Джастин не знал, сколько у него осталось времени: в сети сведения об обращении были крайне скудными. Когда отключится разум, и единственной целью существования станет добыча крови? Не то чтобы Джастин задавался такими вопросами раньше, но точно бы запомнил, наткнись на подобное в статьях. Даже в меру откровенный и донельзя обстоятельный доктор Филлипс подробностями не делился, а другие варианты вроде необходимости сожрать целую вязанку чеснока и потанцевать голым под луной после того, как отведал вампирской крови, доверия не внушали.

Честно говоря, Джастин высоко оценил жестокую иронию: око за око, зуб за зуб, новый кровопийца – взамен убитого. Чтобы охотник на своей шкуре почувствовал, что такое быть вампиром. Тем, кого он презирал и без раздумий уничтожал.

Становиться вампиром – последнее, чего Джастин хотел в своей жизни. Или не-жизни. Но, как говорится, даже если тебя съели, у тебя два выхода. И Джастин, собрав волю в кулак, отправился на поиски хотя бы одного.

От резких движений его опять вывернуло, а до решётки пришлось добираться на четвереньках: удерживать равновесие оказалось нереально.

На удивление, камера не была заперта: Джастин выполз в коридор и зажмурился от льющегося из его конца яркого света. По виду – солнечного. Несмотря на отвратное самочувствие – а кто сказал, что обращение безболезненно? – включился мозг: собственная беспомощность уже начала вызывать небеспочвенные опасения. Наверное, оно и к лучшему: не справится сам, добьют другие.

Футы до ещё одной решётчатой двери пришлось преодолевать по-пластунски – Джастин выдохся и замер, уткнувшись лбом в прохладный пол: теперь казалось, что поднимается температура, как при простуде. Хотя, по идее, новоявленный вампир должен остывать.

Звук приближающихся тяжёлых шагов отдавался вибрацией на диафрагму, но Джастин не изыскал в себе сил поднять голову и посмотреть, кто к нему подошёл.

– Оклемался? – ответа незнакомец явно не ждал и перевернул Джастина на спину. – Значит, успели.

– «Успели» что? – просипел Джастин, пытаясь разлепить веки, когда удалось, всё равно не смог сфокусироваться и разглядеть визави, видел только чёрно-белые пятна.

– Ввести антидот, – сказал присевший на корточки рядом с ним мужчина.

– Так я не вампир? – Росток надежды пулей устремился к солнцу, разбивая каменные стены темницы.

– А ты хотел им стать? – с ехидцей спросил незнакомец.

Вместо слов Джастин вдруг засмеялся, почувствовав, несмотря на тошноту и боль во всём теле, небывалую лёгкость. Правда, его тут же вырвало, еле успел повернуться на бок.

– Ничего, ещё пару дней поблюёшь, и как новенький, – заверил Джастина благодетель.

– Где я? – к Джастину наконец вернулся дар речи.

– У друзей, – усмехнулся незнакомец и представился: – Отто.

– Джастин.

– Да знаю я, – отмахнулся Отто и встал; судя по звуку шагов, в коридоре появились другие люди. – Если б Конфетка дальше медлила, тебя б точно уже в мусорном баке нашли.

– Конфетка? – переспросил Джастин, ощутив, что смутно догадывается, о ком идёт речь.

– Я же говорила, что он тупой, – голос Кэндис Джастин узнал бы и в худшем состоянии.

– Милая, сейчас это уже не твоё дело, – ласково отшил её Отто.

– Он что, так и будет тут валяться? – спросил ещё один незнакомец, имени которого Джастин пока не знал.