– Так было не всегда, – Сеймур глубоко вздохнул. – Но об этом, если хочешь, я могу рассказать позже.

– Не уверен, что хочу, – честно ответил Джастин, поведя плечом.

– А зря, – как ни странно, Сеймур словно читал его мысли. – Ты же хочешь узнать больше. Я прав?

– Да, – Джастин заглотил крючок, предчувствуя, что никуда он из Беверли не денется.

– Тогда вникай, – кивнул Сеймур. – Вероятно, это должно тебе помочь.

– В чём? – вскинул брови Джастин.

– В чём-то да поможет.

Для бывшего военного Сеймур выражался чересчур иносказательно – Джастин и помыслить не мог, что лейтенант Уилсон будет говорить загадками, имевшими чуть ли не философский смысл. Даже Кёртис на такое не был способен, а вот образ главы охотников на новообращённых вампиров, нанятых другими вампирами, к удивлению Джастина, поворачивался разными гранями. Что, в свою очередь, вызывало ещё больше новых вопросов.

В итоге Джастин поехал домой без ответов и без чёткого понимания, что делать дальше. Узнал о спонсорах охотников, но что это ему дало?

О вампирской семье Новак в сети не нашлось ровным счётом ничего – множество мало чем примечательных граждан с такой фамилией Джастина не интересовало. Желание докопаться до правды было сильнее принципов: Сеймур знал, что предлагает крайне заманчивую наживку.

Совесть Джастина не то чтобы спала, он приказал ей заткнуться хотя бы на время, почувствовав, что взял нужный след. Может быть, опять ложный, но Джастин не узнает, так ли это, пока не проверит сам.

Оставалось только блюсти личную безопасность и не лезть на рожон: Джастин уже уяснил, что охотники из Беверли вполне адекватны. Хотя кто знает – вдруг и у них принято сдавать «хозяевам» провинившихся бойцов?

Новое дежурство в компании с Отто проходило в куда менее гламурном районе: Клэтем Джастин знал плохо, а вот вампиров в толпе прохожих выделял на автомате.

– Нормальный, – прокомментировал находку Отто и не стал замедляться.

– Как различаешь? – спросил Джастин без тени издёвки: убить хотелось каждого вампира, но нужно играть по правилам Сеймура.

– Этого уже видел, – Отто улыбнулся уголком рта. – Тут бар неподалёку.

– Где люди вместо выпивки? – Джастин скривился от одной мысли.

– Типа того. А вообще, чем старше вампир, тем прикольнее, – говорил Отто не то шутя, не то серьёзно.

– Не могу разделить твоего восторга, – мрачно ответил Джастин.

– Не, я не прусь по ним, как Кайл, – Отто покачал головой. – Но представь, сколько всего там в голове за сотни лет накопилось…

– Там только жажда крови, – Джастин уже пожалел, что начал эту тему.

– Не скажи, – возразил Отто. – Например, антидот, который тебя спас, разработали вампиры.

– Да ладно, – Джастин неверяще уставился на напарника.

– И патроны, – продолжил тот с невозмутимым видом.

– Вампиры-учёные, серьёзно? – Новый факт конфликтовал со всем, что Джастин знал о вампирах.

– Абсолютно, – подтвердил Отто. – С возрастом жажда ослабевает, и кровь нужна в гораздо меньших количествах. Так что старые вампиры и правда могут быть интересными.

– Но они плодят себе подобных, которые нападают на людей, – невесело ухмыльнулся Джастин.

– Плодят новообращённые. Старые запрещают, а эти, похоже, считают, что их права ущемлены.

– Даже так? – Джастин разве что о демократии в вампирском мире не слышал.

– Ну, это как я понял ситуацию, – замялся Отто. – Совсем ужас года четыре назад начался, когда один старый из Большого Яблока вырезал целую семью за то, что те похитили его человека, и Новаки поддержали старого, а не местных.

– «Его человека»? – переспросил Джастин, с подобным выражением встретился впервые. – Ужин, что ли, спёрли, и он разозлился?

– Нет, – Отто рассмеялся. – Это когда вампир даёт немного своей крови человеку, чтобы не обратить, а установить с ним связь.

– Херня какая, – Джастин поморщился.

– Говорят, большая честь попробовать кровь старого вампира, – не согласился Отто. – И знак особого расположения.

– А, то есть остальных людей вампиры просто жрут? – выдвинул догадку Джастин.

– Ага, – Отто широко улыбнулся.

Возможно, из-за болтовни до конца патрулирования стоящих внимания кровососов они так и не обнаружили, но вместо расправы над вампирами Джастин получил новую порцию пищи для размышлений – как бы не подавиться и пережевать – и окончательно утвердился в решении, что остаётся. Правда, не сказать чтобы он был готов принять на веру все слова Отто: всё-таки кровопийцы, несущие разумное, доброе, вечное, то есть патроны против новообращённых и лекарство от заражения V-вирусом, казались неправдоподобной выдумкой. Джастин ожидал от них многого, но точно не такой щедрости в создании средств борьбы, грозящей в любую секунду повернуться в их сторону. Хотя и создания отряда охотников он тоже не ожидал…

Больше откровенничать с Сеймуром Джастину не пришлось – поехал домой, думая о поворотах судьбы и о загадочных старых вампирах, которые в произведениях масс-культа представлялись исключительно с романтическим флёром. Те, кого Джастин знал, несли лишь смерть и смерти заслуживали, то есть полного уничтожения после наступления условной не-жизни с момента обращения.

Перед сном Джастин увидел лица погибших боевых товарищей, но дымка развеялась, уступив тяжёлому и тревожному, по обыкновению, забытью, закончившемуся не из-за сработавшего будильника: в дверь постучали.

– Джас, не спишь? – в комнату заглянул Трой.

– Уже нет, – Джастин в авральном режиме пытался разлепить веки и вернуть ясность рассудку, поскольку в семь утра брат мог прийти только по очень важной причине.

– Слушай… – Трой вдруг замер в проёме, а потом зашёл внутрь и аккуратно прикрыл дверь за собой, – ты извини, что рано, хотел поговорить…

– Давай, – проморгавшись, Джастин сел повыше и подтянул к себе ноги, чтобы брат тоже мог разместиться на кровати.

– В общем, я даже не знаю, с чего начать… – Трой заметно колебался.

– С начала, – подсказал Джастин, чем вызвал напряжённую улыбку.

– В общем, в Эшберне в мусорных баках нашли два трупа. – Начало Джастину сразу не понравилось. – Установили, что это ребята из Энглвуда. Тебе ничего не говорят имена Бартоломью Поллс и Ксандр Майди?

– Говорят, – Джастин кивнул. – Они пропали на той неделе.

– Так и знал, что ты в курсе, – Трой шумно выдохнул. – На записях с камер возле ангара Поллса есть твоя машина.

Стало очевидно, что служащий в полиции брат оказался довольно большой проблемой – Джастин начал лихорадочно подбирать правильные слова, чтобы не загнать себя в угол и выкрутиться из этого лабиринта.

– У Барта было много врагов. Мутный тип, – выдал Джастин и без того очевидный факт. – По-моему, занимался скупкой краденого.

– А Майди толкал наркоту, – добавил Трой, пристально посмотрев ему в глаза. – Ты точно ничего не хочешь мне рассказать?

– Не знаю, кто мог их убить, – Джастин надеялся, что с честью выдержал бесконтактный полиграф от брата. – Я закон не нарушал.

– И расскажешь это, если тебя пригласят в участок? – Трой не был наивным дураком, и полуправда Джастина с его точки зрения наверняка выглядела ложью.

– Конечно, – Джастин чересчур наигранно выразил свою готовность.

– Джас, ты не подумай, – неожиданно Трой стушевался. – Мне в частном порядке сообщили, поэтому я…

– Хотел убедиться, что всё в порядке? – попробовал угадать Джастин.

– Да, – выдохнул Трой. – Ты же знаешь, что я о тебе беспокоюсь.

– Тут не о чем, – Джастин похлопал его по плечу. – Ты с дежурства? – Трой кивнул. – Дуй отдыхать. И я ещё немного поваляюсь.

– Хорошо, – согласился он и вышел из спальни.

При худшем раскладе вариантов у Джастина было немного: или воспользоваться предложением Кэндис, или попроситься пожить в штабе. Почему-то думалось, что Сеймур разрешит. Хотя Джастину стоило изо всех сил добиваться лучшего исхода, при котором у слуг правопорядка к нему вопросов не останется. Положа руку на сердце, левые копы его не волновали вообще, но мнение брата всегда было важным. Пусть Джастин привык обманывать Троя, но казаться в его глазах преступником, стоящим на одной ступени с ныне покойными Бартом или Ксандром, – уже дно. Собственно, чего ожидал, связавшись с ними?