— Хм-м-м, пойдёт. Возьмёшься? Разумеется, с комиссией не обижу.

— Опять словечки умные, как будто мне Рунга мало… но лады, я понял, о чём ты. Всё сделаем в лучшем виде, чай, ты нам не раз помогал. Как будет готово, пошлю к тебе гобла с весточкой. Куда слать только?

— К Джейку, — раз уж я попрощался с наставником, то и занимать у него комнату будет дурным тоном. Он, конечно, не откажет, но выскажет много разного и интересного, а если прознает (а он однозначно прознает), что в качестве альтернативы у меня был номер с двумя красивыми женщинами, даже если это не совсем так… в общем, в таком случае мне придётся или его убить, или самому самоубиваться от позора. Ибо намёк на то, что я предпочёл старого больного орка-мужика двум шикарным леди, в исполнении Рунга будет за гранью приличий, морали, добра, зла и так далее.

— Ну к Джейку так к Джейку, — кивнул Гар, — добро.

На этом мы и распрощались, и я отправился в таверну — вводить в курс дела подруг. Была некоторая вероятность, что они выскажут своё фи, но я в ней сомневался — Айвел и Линвэль вполне ценили комфорт, к тому же они были не столь физически сильны и могли уставать… короче, вряд ли перспектива ехать в закрытой карете вместо того, чтобы топать на своих двоих, таща на собственном горбу снаряжение и прочие пожитки, вызовет у них какие-либо протесты.

Эльфийка и полухафлинг, как и ожидалось, нашлись в таверне. И, как и ожидалось, перспектива приобретения транспорта, тем более халявного, их не могла не радовать. Скорее уж наоборот, девушки воодушевились и точно не возражали против пары-тройки дней ожидания — всё равно мы их легко отыграем, ибо скорость и дальность перехода на чужих четырёх куда как выше, чем на своих двоих. Ну, у обычных путешественников. Заодно это время было возможно потратить на приобретение ряда полезных вещей, вроде дополнительного запаса стрел, еды в дорогу и так далее.

В итоге дни полетели довольно быстро и незаметно, а я сам с удивлением для себя обнаружил, что уже знаю в Кривом Уступе всех барыг и перекупов, у которых можно взять не просто то, что нужно, но ещё и так, чтобы оно было хорошим и не очень дорого. Девушки были совсем не против моей компании и советов, заодно подсказав кое-что в правке и дополнении моего собственного снаряжения, чем, в сочетании с ценой транспорта и лошади к нему, обеспечили некоторое кровопускание имеющимся у скромного вампира сбережениям. Но всё заканчивается, закончилась и подготовка, в результате чего одним хмурым пасмурным утром вполне комфортная, хоть и не особо просторная повозка (аля карета-дилижанс) покинула гостеприимный городок контрабандистов, держа курс куда-то далеко на юг, о котором я пока только слышал…

Ощущение остановки фургона вырвало меня из состояния вязкой полудрёмы, в которую волей-неволей погрузишься, даже особо не нуждаясь во сне, когда больше десяти часов кряду вынужден лежать или сидеть в одной позе, покачиваясь на дорожных ямках и слушая перестук колёс пополам с шумом первозданной природы. Плюс не стоило забывать о давящем на самочувствие солнце, чьё присутствие над головой я чётко ощущал, несмотря на плотно закрытые ставни с занавесками и деревянный потолок. В общем, пусть чисто теоретически во сне я не нуждаюсь, но укачать меня можно. Вот насколько это полезно — вопрос отдельный. В частности, снилась мне какая-то муть, будто я учусь у Рунга, но как-то не так и не там. Словно племя Равшай осталось в Териамаре, я пришёл к ним сам, без всяких симпатичных авантюристок и поисков информации (если не считать за них допросы разбойников и гоблинов), потом участвовал в жизни орочьего социума, то там кого-то съев, то здесь прирезав, и владеть мечом меня будто орки учили, а не Джошуа, ещё и с магией какая-то муть, вызывающая мигрени… В общем, это было очень странно, но при этом на удивление ярко и с ощущением присутствия. И как обычно это бывает во сне, пока ты спишь, всё выглядит очень логично, естественно и само собой очевидно, а вот проснёшься, и… О Тьма, что за бред я творил?

Но сон отступил, впечатления чуть-чуть улеглись, и, размяв ладонями лицо, я принял вертикальное положение. Полноценно солнце ещё не зашло, я это хорошо чувствовал, но к горизонту уже хорошо склонилось, так что, проверив и поправив все пуговицы на куртке, перчатки на руках и дорожный плащ на теле, я натянул поглубже капюшон и медленно выбрался наружу.

— Как себя чувствуешь? — первой поприветствовала меня Айвел, уже спрыгнувшая с места возницы.

— Нормально, хотя и давит, — констатировал я ощущения от закатных лучей солнца, упавших на одежду. Уже вовсю смеркалось, так что пусть мне было всё ещё несколько некомфортно, но серьёзных проблем бы не возникло, окажись я даже голым, в плотной и закрытой одежде же ситуацию и вовсе можно было охарактеризовать как сносную. — Вы сами-то как себя чувствуете после целого дня на козлах?

— Нормально, если не считать моей бедной попы, — в доказательство своих слов Айвел потёрла означенный участок тела.

— Я бы тебе посочувствовал, однако я помню, что ещё в самом начале заверял вас, что вы можете отдыхать внутри. Но так как ты выбрала путь недоверия к моральному облику соратника и который день вынуждаешь его многие часы томиться в скучном одиночестве, то твоя попа получила наказание справедливо, — не смог я удержаться.

— Вот так и знала, что он это скажет, — закатила глаза обошедшая фургон Линвэль.

— Да-да, никакой жалости к моим страданиям, — картинно надулась рыжеволосая полукровка.

— Мне очень жалко твою замечательную попку, — искренне заверяю девушку, приложив правую руку к сердцу, — но, боюсь, ты не оценишь предложения её погладить, чтобы не болела, поэтому моя версия: справедливость! Всё было справедливо!

— И после этого он ещё зовёт к себе в фургон, — нарочито возведя очи горе, фыркнула эльфийка.

— Вот не надо мне тут! — возвращаю интонацию. — Я — приличный мальчик, который бы честно подвинулся и держал руки по швам. И вы обе это прекрасно знаете. Поэтому: справедливость!

— Ой, всё! — махнула на меня рукой Айвел. — Я просто сказала, что хочу размять ноги. А вы устроили тут!

— Ну… да, — потерев собственную пятую точу и, чуть меньше, правое бедро, перешла на более серьёзный тон Линвэль, — размять ноги действительно бы не помешало. Подушка на досках помогает мало, и с непривычки всё равно всё затекает. Хвала всем богам, что хоть тракт сухой и колёса в грязь не проваливаются, вот если бы ещё не пришлось на себе прочувствовать кучу кочек и ям…

— Угу, — согласилась с подругой плутовка. — Поможешь с лошадью? — это уже было обращено ко мне.

— Само собой, — я кивнул и, поправив капюшон, направился к тягловой силе нашего транспорта, в то время как девушки, немного размявшись, пошли заниматься костром и «соображением» ужина.

Такой порядок действий установился сам собой в первые дни нашего путешествия. У лошадей с ночным зрением всё плохо, а вокруг — средневековье, где нет фар и освещённых трасс. Так что если ты не хочешь, чтобы твой транспорт в темноте переломал себе ноги на первой же выбоине или кочке, изволь использовать его правильным образом и в правильное время. Что автоматом означало, что я управлять им точно не смогу, а если и смогу, то «лучше уж пешком». В итоге, если не вдаваться в детали, выглядело всё это так: утро-день-вечер проходят в дороге, девушки ведут эрзац-дилижанс, периодически проверяя местность на засады, а я сижу в тёмном ящике и плюю в потолок. В дневные остановки, которые нужны, чтобы дать чуть-чуть передохнуть лошадям и подкрепиться подругам, — тоже, а вечером мы ужинаем, и я заступаю на «дежурство» на случай появления незваных гостей или выползания какой крокозябры на огонёк. Собственно, и компанию они мне внутри не составляли не столько из какого-то страха или смущения, сколько из соображений, что одного возницу застать врасплох куда проще, чем возницу и наблюдателя, что следит за обстановкой. Чисто теоретически, я, конечно, мог заметить возможную засаду бандитов заранее своим чутьём жизни, но на практике я не видел обстановки, а разного рода живых существ в окрестностях крупного торгового полиса было дофига. Крестьяне, торговцы, патрули стражи, выпасы деревенского скота, стада диких оленей или кабанов, вышедшие к дороге, — всё это было источниками жизни, с которыми за дневное время суток ты встречаешься кучу раз. И хотя такое скопление народа отчасти защищало от нападений, но как личность, занимавшаяся отловом бандитов в местных лесах, я авторитетно мог заявить, что защищало именно отчасти, и не более. Короче, ушки на макушке девочки держали не на пустом месте, особенно в ракурсе того, что у нас тут некий закрытый дилижанс, при котором только две красотки, на такой мудрено не позариться.