Само собой, уважаемый негоциант, у которого столько всего закупили, был бы рад впарить мне ещё что-нибудь, разумеется, из разрешённого, но… во-первых, остальные чары я или знал (вроде «Защиты от Зла» в том или ином виде), или они были для меня совсем бесполезны (как то же «Инфразрение»), во-вторых же… у меня почти кончились деньги. Это чары Нулевого Круга стоили два десятка золотых за свиток, Первый ещё тоже туда-сюда, в пределах пятидесяти-семидесяти монет, а вот Второй стоил уже по две сотни, Третий и вовсе три с половиной сотни. А ведь во Втором одних только баффов было пять штук… Так что на «весь банкет» ушло более трёх тысяч золотых — томик по метамагии тоже был не из дешёвых, пришлось не только потратить всю свою долю с тех налётчиков, но и лезть в заначку к тому заработку, что я скопил за год рейдов, пока жил с Рунгом и орками.

— Н-да, быть волшебником — это Дорого, — уважительно молвила Айвел. Лавку с волшебными свитками мы посещали все вместе.

— Угу, — согласился я, — хотя, теоретически, можно было отделаться и куда меньшей кровью, оплатив консультации и прикупив пару-тройку учебных трактатов, Свиток — это всё-таки не совсем учебное пособие.

— Разве? — чуть наклонила голову Линвэль. — Я слышала, что волшебники как раз так и учатся — переписывая свитки в свою Книгу Заклинаний.

— Там всё несколько сложнее, однако такой способ действительно есть, более того, он самый быстрый и удобный. Но вообще, Свиток — это, по сути, уже готовое заклинание, которое нужно только активировать, с чем справится «даже самый… некомпетентный гоблин», как говаривал мой наставник.

— Так и говаривал? — заинтересовалась плутовка.

— Ну-у-у, если быть точным, то в его определении «некомпетентности» даже приличные слова имели обыкновение приобретать очень неприличный смысл, но не выражаться же мне столь вульгарным образом при леди?

— Хмф, — дружно фыркнули означенные леди. И мы отправились за дальнейшими покупками, теперь уже для девушек.

Маршрут наш был недолог — то самое пресловутое «через дорогу», в оружейную лавку, где продавали не только «честную сталь», но и «слегка зачарованную честную сталь». В частности, там были стрелы, что летели чуть быстрее, чуть точнее и, соответственно, пробивали по цели чуть больнее. И стоили они двадцать золотых за колчан. Вроде бы и не так чтобы дорого, но… стрелы были «одноразовыми», то есть после первого же попадания магия из них уходила, в колчане было всего два десятка, а такая же пачка обычных стоила всего золотой. Были там и мечи с похожими свойствами — по четыре с половиной сотни золотых за клинок. Это при том, что простой добротный меч стоил пятнадцать монет. Магия — дорогая штука, а я вот призадумался, тем ли я занимаюсь. В том смысле, что вот ты лезешь с фаерболом в стрёмные пещеры, где тебе могут оторвать голову и твой доход может составить всего пару сотен, ну, если сильно повезёт, пару тысяч золотых. При неиллюзорных шансах отхватить пиздюлей или и вовсе очень неприятно и некрасиво помереть. А с другой стороны — сидишь себе, руны на клинке гравируешь и тем самым его цену увеличиваешь в двадцать пять раз. И никуда ходить не надо, жопой рискуя. И в городе ты человек уважаемый сразу… Н-да, даже немного жаль, что в моём случае подобное занятие точно не проканает, но, может, оно и к лучшему. Меж тем, Линвэль всё-таки приобрела один «волшебный колчан», а вот Айвел денежки решила попридержать и ничего себе покупать не стала, хоть и прошлась задумчивым взглядом по ряду кинжалов. На этом наша прогулка и кровопускание кошелькам закончились, и, переночевав на очередном постоялом дворе, мы двинулись дальше — пилюкать до Грозового Камня предстояло ещё неделю.

Дорога вновь тянулась под колёсами повозки, а мы продолжали наши занятия, разве что теперь ночами у меня было больше вариантов времяпрепровождения. Увы, не в том плане, что Линвэль решила-таки «углубить» наше знакомство, но вот изучение книги и свитков времени требовало изрядно. Искусство изготовления магических свитков предполагало не только возможность использовать вложенную в них магию, просто зачитав текст заклинания, нанесённый на графическую схему, главной ценностью свитков (по крайней мере, для магов, которые по ним учат новые двеомеры) была возможность идеально точно перенести их содержимое на страницы своей Книги Заклинаний, причём с уже готовой транскрипцией произношения, которая запечатывалась в свиток непосредственно с создателя, который магию вкладывал. Процедура подобного переноса была не то чтобы сложной, но кропотливой: пергамент следовало правильно расположить на чистом листе книги, после чего зачитать не основную формулу чар, что на этом пергаменте размещалась, а дополнительную, что вносилась на краю отдельным узором. И тут, в отличие от обычной активации свитка, было мало повторить только устную часть — необходимо было воспроизвести и все жесты согласно встроенной «символьной инструкции». Сам-то по себе дополнительный узор тянул по сложности лишь на Нулевой Круг и вообще мог работать только в связке с уже заготовленным и насыщенным магией свитком. Но стоило ошибиться хоть в одном звуке или положении пальца — и всё, свиток просто распадётся прахом без всякой пользы. Так что да, с переносом каждого заклинания стоило быть предельно аккуратным, а ещё — точно не подпрыгивать на колдобинах в процессе. При правильном же исполнении встроенные в пергамент чары перетекали в страницы книги, захватывая с собой чернила, чтобы, во-первых, вновь зафиксировать все узоры (кроме дополнительного) на новом носителе, а во-вторых, заполнить страницу-другую транскрипцией произношения — буквально теми звуками, которые издавал создатель свитка во время вплетания в него основного заклинания. И с его же, создателя, пониманием правильного начертания букв, кстати. Чернила на это шли как раз из распадающегося дополнительного узора и частично — основного, что при переносе на бумагу требовал уже меньше «красителя», а потом всё это застывало, заодно пустив весь оставшийся заряд свитка на укрепление начертанного и основы, то есть чтобы никакой водой буквы не размыло, да и листы не расползались.

Очень красивый процесс, к слову, после которого свиток тоже распадался прахом, но там уже достаточно было его просто сдуть.

Большинство волшебников на этом этапе и останавливается, потому как воспроизвести написанное уже точно можно, ибо оно подано в форме, что сто процентов рабочая, но так как концепция по полчаса бубнить жуткую тарабарщину, выплетая пальцами различные фиги, чтобы «подвесить» получившееся «магическое макраме» в ауру на пять-шесть раз применения, мне как не нравилась, так симпатичнее и не стала, я ночами напролёт… да, бубнил и крутил фиги, создавая заклинания, но с целью «прощупать» механику дальше, а не тупо подвесить в ауру и успокоиться.

Получалось… с переменным успехом. Понять и воспроизвести своими силами структуру «Луча Негативной Энергии» удалось буквально с третьего раза. Похожая ситуация у меня когда-то была с «Шаром Тьмы», «Ослабляющим лучом» и «Теневым вызовом», тем, который позволяет Теневых Демонов с соответствующего Плана тягать. Ощутить их структуру и почувствовать алгоритм формирования было как-то особенно просто и естественно, как будто учишься делать что-то, к чему у тебя талант, лежит душа и вообще руки как-то сами чувствуют, как оно надо. И, в принципе, оно было неудивительно, с учётом того, что у меня некроэнергия буквально по жилам течёт, да и сам я немного так буквально отродье Тьмы. Но… это был ситуативный успех, и там, где с «Лучом Негативной Энергии» получилось всё, почитай, сразу, с другими заклинаниями возникал упорный и жёсткий затык. По своему опыту я знал, что затык этот преодолим и за неделю-две долбёжки в одну точку я выбранное заклинание всё-таки прощупаю и освою, но долбёжка для этого потребуется очень упорная и лучше бы без отвлечения на что-то ещё.

А ведь ещё у меня была книжка по метамагии, с которой тоже хватало головной боли. Нет, сама по себе она была очень даже годной… если ты не ученик полудикого шамана-матерщинника, что первый раз в жизни видит половину терминов, в этой книге используемых. Но даже так по контексту, в принципе, разобраться было можно, особенно когда речь заходила об описании конкретных примеров изменения и модификации чар. Оно мне даже понравилось — чёткое разбиение любого плетения на отдельные блоки с пояснением, что каждый блок делает, как эти блоки менять, как можно что-то добавить сверх уже имеющегося, какие это даёт преимущества и какие несёт недостатки.