— Ну… у меня есть некоторые проблемы с ранней памятью, — и даже не вру — некоторые проблемы с ранней памятью пребывания в мире, когда я ещё летел к телу в форме духа, у меня действительно есть. — Но я точно не древний и не лорд! — повторяю с нажимом. — Я их даже никогда не видел, самый старый из известных мне вампиров — это двухсотлетний самовлюблённый недоумок, являющийся лишь Истинным, в чьём логове я и жил до недавнего времени.

— Ага… — девушки переглянулись. — А этот… — вновь заговорила только Айвел, — Истинный, он… тебе кто?

— … — зелёные глазищи авантюристок начали смотреть на меня с каким-то странным выражением… И эмоции от них шли тоже странные… Они что, ждут, что я сейчас скажу, что Алехандрос — мой отец? Да чёрта с два! Ни за что! — Девчат, давайте не будем обсуждать совсем уж личные темы. Этот урод мёртв — стал кучкой праха с осиновым колом в сердце, и давайте на этом закончим.

— Кхм, действительно… Прости, — донеслось с дерева.

— Угу… это, — я искал способ сменить тему, а то разговор наш совсем уже куда-то не туда ушёл, — есть идеи, что делать с таким количеством волчьих трупов?

— Ну-у-у, — девушки задумались, переглянулись. Явно что-то между собой протелепатировали, но таки пришли к консенсусу, — полноценно обработать их мы не сможем, но я могу собрать пару нужных травок, чтобы после того, как мы их сдерём, они не протухли до постоялого двора, где их можно выгодно продать. Только повозиться придётся изрядно.

— Лично я никуда особо не тороплюсь, — пожимаю плечами, — так что если ваш контракт по времени терпит, то пожалуйста.

— Терпит, — спускаясь с дерева, заверила меня эльфийка, — а шкурки — это хорошо, это мягонько, тёпленько и…

— Переть на своём горбу, — продолжила за неё подруга.

— Я помогу, — вызвался я добровольным грузчиком, — не таскать же мне тяжёлые шкуры на девушках?

— Это хорошо, а как долю с волков делить будем? — оживилась Айвел. — Нет-нет, ты не подумай, это твои трофеи, всё честь по чести, но нам их всё-таки заготавливать.

— Да поровну и разделим, — с учётом того богатства, что я вынес из логова вампиров, жмотиться на шкурах было бы сущей глупостью. Вряд ли их будут покупать по весу в золоте, а девушки любят подарки, да и вообще, совместный труд сближает.

— По рукам! — повеселела лучница, вытаскивая из рюкзака внушительного вида нож. — Ну, тогда приступаем! — и начался процесс разделки волков, правда, пришлось немного скорректировать план с учётом грядущего рассвета, да и как-то заложиться от запаха крови, на который мог из леса выйти кто и посерьёзнее волков, тоже стоило. В общем, думаю, ночь-две мы на этом потеряем, но оживление в коллективе и потепление отношений такой задержки явно стоят. Так что киваем, соглашаемся и ворочаем туши так, как говорят.

Несколько дней спустя. Две авантюристки.

— Ну вот и всё, — будто сбрасывая с плеч тяжесть, вздохнула Айвел, хотя настоящих облегчения и радости в её голосе было не так уж много.

— Жадная сембийская морда, — раздосадованно дёрнула щекой Линвэль. — Даже премии не заплатил! И смысл был возвращать ему деньги?!

— Будь благодарна, что хоть за дорогу всё честно отдал, — в тон подруге буркнула полукровка. — Кражу не предотвратили, контракт завершаем, не дойдя до оговорённого места, ещё и задержка в пути почти две декады…

— Эх, а была бы у нас своя повозка, мы бы с того хутора товаров золотых на пятьсот вынесли, — продолжала страдать лучница. Правда, предусмотрительно не повышая голос, чтобы случайно не оказаться подслушанной многочисленными обитателями постоялого двора. — Одни мечи с кольчугами в две сотни точно встали бы… Вот почему мы не взяли хотя бы мечи?

— А как бы ты их потащила? — сварливо сощурилась на подругу Айвел.

— Как и шкуры волков! — не отступила слишком задетая за живое потерей честно заработанных денег эльфийка. В конце концов, они вернули казну целого каравана, хотя могли присвоить и сбежать. Один этот поступок заслуживал награды! Но вместо звонкой монеты их встретили упрёки за задержку и напоминания, что предотвращать такие кражи было их прямой обязанностью.

— Не будь такой наглой, — мрачно упёрла руки в бока маленькая плутовка. — У тебя духу не хватило даже поцеловать его за наше спасение, хотя сама же обещала, а он много раз намекал, что хотел бы получить обещанное. Благодари богов, что мы вообще живы, и не гневи судьбу! А то удача может и отвернуться.

— На себя посмотри! Чего сама его не отблагодарила тогда? Видела же, что он и на тебя засматривается! — стушевалась, но не сдалась Линвэль.

— По той же причине, что и ты, — негодующе притопнула ножкой испытавшая мощный прилив дискомфорта от поднятой темы плутовка, — но я и не отрицаю! А ещё я не предлагала его навьючивать мешками с товаром на продажу!

— Ладно, всё, ты победила! — замахала руками лучница, чьи нежные чувства и фантазии о лёгких деньгах оказались полностью растоптаны. — Что будем делать дальше, пойдём к нему?

— Нет, — после нескольких секунд размышлений отвергла идею плутовка, — не забывай, мы обещали кой-чего разузнать. И пора бы начать выполнять обещание.

— Ага, но у кого и что спрашивать? Что-то мне подсказывает, что это не лучшая идея — подойти к держателю постоялого двора и начать у него интересоваться: «почтенный, а ты не знаешь, где тут нелегальная школа волшебников, набирающая всех желающих тёмных личностей, располагается?»

— Разумеется, — поморщилась полуэльфийка. — Тут нужно действовать тоньше, прояви своё женское очарование, изобрази интерес и восторг, а потом только и успевай, что отфильтровывать лишние самовосхваления этих самцов да направлять беседу в нужное русло.

— Ага, моё «женское очарование» уже чуть не подписало нас «благодарить» одного известного тебе типа, — поёжилась Линвэль.

Когда она обещала поцеловать симпатичного «книжного паренька», это было одно — в тот момент она и не думала врать, и даже была готова рассмотреть варианты более глубокой благодарности за спасение, но одно дело — симпатичный мальчик с примесью нечеловеческой крови, и совсем другое — клыкастый монстр, питающийся кровью, что во время поцелуя может откусить тебе язык и выпить досуха.

— «Чуть» не считается, — отбила аргумент Айвел. — И хватит уже обсуждать его у него за спиной — это неприлично. Будь благодарна за то, что он не стал настаивать!

— Ещё скажи, что меня не должно волновать, что, когда мы расходились, он цедил подозрительного вида багровую жидкость и оглядывал зал с гастрономическим интересом!

— Это вино, если что, которое он заказывал при нас же, — величественно проигнорировала возражения подруги миниатюрная девушка. — К тому же ты сама сказала, что других идей у тебя нет.

— … Ладно, — нехотя отозвалась лучница, — давай попробуем, но не увлекайся. Меня и так бросает в дрожь от мыслей, что, пока мы тут ходим, к нему может кто-то пристать. Даже думать не хочу, что тут начнётся, если его разозлят и спровоцируют!

— Это только доказывает, что нам нужно поторопиться! — рубанула полухафлинг, уже окидывая двор цепким взглядом и прикидывая, с кого бы начать.

За время их погони за Алофом и возвращения назад на постоялом дворе появилось много незнакомых людей. Кто-то стянулся к стоянке торгового каравана, чтобы купить и продать товары, кто-то желал предложить свои услуги, а кто-то и банально узнать новости с юга. И в этой мешанине продажных женщин, незнакомых наёмников, странствующих торговцев и просто крестьян надо было найти тех, кто мог знать нужную информацию. Та ещё работёнка, особенно с учётом позднего вечера, которым они подошли.

Следующий час полностью подтвердил опасения девушек: одна часть постояльцев уже спала, другой было не до разговоров, третья ничего нужного не знала, ну а четвёртая и вовсе уже залила за воротник столько, что была неспособна заметить открыто носимое оружие и с ходу принимала их за очередных разносчиц или проституток, впрочем, не сказать чтобы видя в этих определениях большую разницу. Единственное, что хоть как-то примиряло подруг с миром, это отсутствие проблем от мрачно сидящего в тёмном углу общего зала вампира, что сосредоточился на кувшине вина и, кажется, больше ни о чём не думал. Тем не менее в какой-то момент Богиня Удачи сжалилась над юными авантюристками, и им наконец-то повезло найти источник ценной информации.