Страх в итоге победил, а потому «утро», в смысле вечер, девушки встречали в изрядно помятом состоянии, пусть и пытались делать вид, что всё у них нормально и хорошо. Я чувствовал себя не то чтобы скотиной, но определённую неловкость всё-таки испытывал, правда, идей, что тут можно поделать, с прошлого раза не прибавилось. В итоге завтракали мы в молчании, как и сворачивали лагерь, и продолжали дальнейший путь. К следующему утру всё повторилось, за тем лишь исключением, что разговоров больше так и не стало, а усталость в этот раз превзошла опасения. Потому, когда красавицы спокойно проснулись к следующему вечеру, неловко себя чувствовать стали они. В том смысле, что их никто не съел, не понадкусывал и даже не облапал! А паники-то было, паники! В общем, вот с того вечера наши отношения не то чтобы улучшились, но стали «принципиально возможны», назовём это так. Не в том плане, что до этого они были невозможны, но… как бы объяснить? Хм-м… теперь мои спутницы не зажимались утром в палатке, не источали флюиды опасений перед сном и так далее. В общем, «психологический климат» в коллективе стал мягче, и мы больше не напоминали в эмоциональном фоне монстра с двумя пленницами. Ну или что-то в этом роде — всё куда тоньше, на одних ощущениях и полутонах чувств, что я ощущал своей эмпатией. Довольно сложно описать подобное словами обычного языка. Но как бы то ни было, выспавшиеся и повеселевшие девушки были не против поболтать, рассказать что забавное из своей жизни, ну или просто просветить меня в очередных тонкостях жизни местных авантюристов.

Правда, это благолепие долго не продлилось. На четвёртый день такого перехода, точнее, на четвёртую ночь, я почуял огоньки голода и азарта, что появились у нас за спинами и уверенно встали на след.

— Кто-то живой и голодный идёт за нами… примерно дюжина, — оповестил я девушек.

— Далеко? — встрепенулась Айвел.

— Где-то, — я прикинул, — около тысячи шагов.

— Линвэль?

— Не слышу, но с такого расстояния и не смогла бы услышать, — хмуро ответила лучница. — Идут с одной стороны или пытаются обхватить кольцом?

— С одной.

— Плохо, — она поджала губы, — по повадкам похоже на Ужасных Волков. Лезем на деревья! — последовала команда, и обе девушки весьма ловко принялись забираться на ближайший дуб. Вернее, не дуб, но и точно не берёза, а что конкретно — хрен его знает, в ботанике я не силён, однако выбранное ими дерево было здоровенным, в три обхвата, высоким, с длинными мощными ветвями. Так что пусть будет дубом, пусть по листьям и не соответствует. Не став отрываться от коллектива, я тоже взошёл на дерево. Пешком.

— (_)… — выражение лица плутовки было очень интересным. — Показушник, — буркнула девушка шёпотом, но я услышал. Ага, и мысленно довольно ухмыльнулся — впечатление произвести удалось.

Стоило нам только-только усесться, как у дерева возникла стая волков. Вполне себе привычных — такие же бегали сторожами у логова вампиров и использовались ими в налётах.

— Целая стая… — донеслось до меня обречённое от Линвэль.

— Мы в жопе, — поддержала её подруга.

— Эм… девчат… Это же просто волки? — я явно чего-то не понимал. Опять.

— Это не «просто волки», — с явно слышимым недовольством в голосе начала просвещать меня лучница, — это — Ужасные Волки, видишь размер их лап и полосы на шкуре, словно шипы? Одна такая тварь может спокойно задрать воина в тяжёлом доспехе. Они умны, хитры и крайне опасны!

— Ага, — поддержала её Айвел, — у них хватит мозгов, чтобы организовать под нашим деревом наблюдательный пост. Так что можно начинать вить гнездо: мы здесь надолго. Будем надеяться, что у них терпение кончится быстрее, чем у нас продукты.

— Кхм… нет, не подумайте, я не против встречать рассвет в компании двух красоток, это очень романтично и всё такое… но загар мне не идёт!

— Оу… — стушевались обе. — Мы как-то этот момент забыли… н-да.

— Вот только… — продолжила эльфийка, натягивая тетиву лука и выпуская стрелу.

— Гр-р-р! — ответил волк, в последний момент мотнувший головой и принявший выстрел «в лоб». Буквально. И да, это недовольное рычание-ворчание было всей реакцией на стрелу.

— …у меня нет идей, — продолжила лучница, явно ожидавшая такого эффекта от своего выстрела. — Бронебойных стрел я с собой не захватила, обычные для них опасны только при попадании в глаза, глотку или в уже пробитые на шкуре места. Это, конечно, не Ворги, но нам хватит.

— Ну ладно, — пожимаю плечами, — если это единственная проблема, то я сейчас.

— Что ты… — но дослушать я уже не успел, просто спрыгнув с дерева.

Прыжок мой получился не особо удачным. В том плане, что я хотел красиво приземлиться на хребет одной из тварей, но те оказались действительно ребятами шустрыми и умными и отпрянуть успели, я же летать не умел, как и менять направление своего прыжка. Но на этом успехи пушистых и закончились. Я чувствовал, как они опасаются меня и той угрозы, что нёс мой запах, точнее, почти полное его отсутствие, чутьё у животных было, что логично, звериное, но их было двенадцать, они были голодными, а я — сам прыгнул в окружение, потому устоять они не смогли, дружно бросившись на меня, явно желая вцепиться, повалить на землю и разорвать.

Проблема у них возникла уже с первым пунктом. Мало того, что я был быстрее, так моя стойкость к физическим повреждениям никуда не делась. Впрочем, получать лишние дырки в одежде мне не хотелось, так что достоверно проверять стойкость собственной кожи к клыкам монстров я не стал. Уклонившись от клыков самого шустрого, просто чуть сместившись в сторону, я со всей силы обрушил руку на подставленный хребет. В ответ услышал треск костей и жалобное подвывание, добить, правда, не успел — пришлось смещаться и уходить от других волков, желающих попробовать немного вампирского мяса.

Меч покинул ножны вместе с шагом навстречу твари, один удар — и голова волка отделяется от тела, ещё шаг, пригнуться и махнуть навстречу — очередной «попрыгун» едва ли не сам потрошится о клинок. Вхожу в ускорение и прыгаю сам — новая инерция придаёт оружию в моих руках поистине чудовищную убойность, тут главное не вдарить в кость — меч не расколет, но затупит основательно. После активации скорости всё стало совсем просто — рывок-удар, рывок-удар, мне даже меч использовать особо не нужно было, одного, в очень редких ситуациях двух ударов с лихвой хватало, чтобы убить здорового волка. Последним я прервал страдания того подранка, что образовался в самом начале боя.

— Ну вот и всё, — я с сожалением взглянул на перебитую стаю, эх, красивые всё-таки животные, да и шкура, опять же, ценная: густая и мягкая. А у меня ни инструмента, ни соли для обработки толком нет.

— Ну ты и выдал… — с дерева лупали глазками.

— Неужели все вампиры так могут? — округлила глаза эльфийка.

— Нет, не все, — успокаиваю девушек, — обычные низшие вампиры только где-то в полтора раза быстрее и сильнее человека.

— А-а-а… — хором протянули авантюристки. — Ты сам… что… какой-то древний лорд? — по мере произношения становясь всё тише и тише, спросила Айвел.

— Нет, — покачал я головой, обтирая лезвие меча.

В ответ меня шибануло концентрированным недоверием, заставляя поднять взгляд на красоток, что продолжали сидеть на дереве. Лица у них выражали то же самое немое сомнение в моей искренности.

— Точно нет, — поочерёдно ловя их взгляды, нажимаю голосом, ибо нафиг такую репутацию!

— Да? — робко уточнила Линвэль.

— Да! Я не такой старый! Я вообще не старый, мне и сотни нет даже близко. А минимальный срок, чтобы стать лордом-вампиром, — это тысяча.

— А в каком году ты родился? — чуточку спокойней (но только чуточку!) спросила рыжая авантюристка.

— А… я не помню, — только и смог родить я, судорожно соображая, что я вообще без понятия, какое тут летоисчисление в ходу и какой сейчас согласно нему год. Вот вообще ни разу не было нужно! И дат печати на местных книгах не ставят!

— Как это «не помнишь»? — растерянно моргнула Айвел.