— Что я скажу… Бывшая богиня Артемида, — Зевс подался вперед, и облокотившись локтями о стол, угрюмо посмотрел на девушку. — Расскажи еще раз. Что ты видела?

Я почувствовал, как Артемида дернулась от слов отца и бессильно сжала кулачки. Не только Зевс, другие боги один за другим обращали на девушку внимание и… Взгляды, которые Олимпийцы бросали на девушку можно было описать очень просто. Презрение. Так люди смотрят на грязного пьянчугу на улице. Брезгливость, немного жалости и твердое желание никогда не оказаться на его месте.

Артемида не дрогнула, но я видел, насколько бьет по ней такое отношение. Девушку нужно было поддержать. В другое время я бы шлепнул жену чуть пониже спины и наслаждался вспыхнувшим пламенем, но сегодня я ограничился обычным щипком. За мизинец, конечно. Я же джентльмен.

— Ай! Ты что…

— Я тут подумал, — прошептал я ей на ушко. — После нашей свадьбы, я ни разу не видел твою семью. Будут советы как понравиться папе?

— Дочь моя, — прервал шипение богини раздраженный голос Зевса. — Олимп ждет.

Артемида послушно поклонилась.

— Да, отец. Тифон ворвался во дворец Императора, — коротко отчиталась богиня, слишком злая, чтобы беспокоиться о мнении Олимпийцев. — Убил его, забрал Первый Дар и сбежал в Тартар. Но Адриану удалось его ранить.

— Сбежал в Тартар, говоришь? Раненый? — Дионис радостно потер ладошки. — Вы слышали, братья и сестры! Тифон слаб и ранен. Проблема решена. Олимп в безопасности.

Мы с Артемидой переглянулись. Девушка недовольно сморщила брови и выступила вперед.

— Олимп да, но что на счет Империи?

— Ты никак возлюбила смертных, охотница? — Дионис со смешком отправил себе виноградину в рот. — Неужто сказывается новое тело? Глупо. Тем более, ты сказала сама. Тварь сбежала в Тартар. Это Владения Аида.

Артемида раздраженно заскрежетала зубами. Я видел, что еще немного, и богиня просто закипит, как чайник, но пока что девушка держала себя в руках. Даже попробовала снова воззвать к разуму Олимпийцев.

— Если бы мы ударили вместе, то смогли бы остановить…

Со стороны Деметры послышалось сдавленный смех.

— Остановить? Деточка, в твоем состоянии ты для него просто закуска, — Старуха поудобнее закуталась в шаль и покосилась на Зевса. — Еще один Пастух мертв, брат. Нам нужен новый, а не то смертное стадо может начать бунтовать.

— А, в Бездну! — Артемида зарычала и беспомощно всплеснула руками. — Адриан, твоя очередь.

— Смертное стадо скоро съедят. — Я выступил вперед и занял место рядом с женой. — Не пора ли вмешаться? Вы ведь тоже живете в Империи.

По храму пронеслись короткие смешки. Кто-то просто щурился, а кто-то так и вовсе улыбался во весь рот.

— И это твой Чемпион? — глумливо обратилась старуха к Афине.

Богиня Мудрости смерила меня безучастным взглядом.

— Что поделать. Адриан, все никак не может усвоить урок.

Я закатил глаза.

— Да? Просветите меня.

— Мальчик, мы не живем в Империи, — Из глотки Деметры снова раздался смех, больше похожий на карканье старой вороны. — Мы ей ПРАВИМ. Тысячи смертных умрут, да. Что с того? Нам поклоняются миллионы. Открою тебе ма-а-аленький секрет, — старая карга наклонилась вперед. — Когда вокруг царить смерть и отчаяние, выжившие молятся сильнее.

Я обвел помещение взглядом, натыкаясь на равнодушие и удивление в ответ. Боги Империи Эллинов не планировали спасать свой народ. А зачем? Всегда можно свалить тяжелую и опасную работу на кого-то другого.

— Гермес? — Зевс рассеяно побарабанил пальцами по столу.

— Да, отец.

— Что мой брат? Получил известия?

— Как сказать… Вышла небольшая проблемка, — замешкался Гермес и, откинувшись на жесткую спинку каменного кресла, помахал рукой в воздухе. — Аида нет дома.

— Что это значит? — нахмурился Зевс, на что вестник богов только пожал плечами.

— Не ко мне. Персефона сказала, что «Он ушел по своим делам». Без понятия куда. Может, он увлекся рыбалкой, откуда мне знать. Сомневаюсь, что Персефона сама знает. Но, ей, я передал новость ей, так что…

— Моя дочь и шага не ступит без одобрения мужа, — перебила Гермеса Деметра и поежилась. — К моему позору, Персефона превратилась в подстилку для Аида и ничего более.

Мои глаза нехорошо блеснули. Теперь уже Артемиде пришлось щипать меня за палец, чтобы я не врезал старой карге в челюсть.

— Ты говоришь о моей матери, богиня. Выбирай выражения.

— А! Он разозлился! — всплеснула руками Деметра, нисколечко не обидевшись. — Заруби себе на носу, малец, я вырастила свою дочь с пеленок. Она буквально часть меня, я знаю, о чем говорю. Кстати…

Деметра ткнула в меня костлявым пальцем.

— Что ты планируешь делать с ним, Зевс? Мальчика опасно оставлять в живых. Ты не лучше меня знаешь, какую угрозу представляет Кронос.

— Адриан держит его под контролем, — мгновенно заступилась за меня Артемида.

Старая богини зашлась каркающим смехом.

— Контролирует? Контролирует? Глупая влюбленная девочка, просто посмотри на него! А если точнее, на то, что осталось от твоего «отважного» смертного.

— Я...

Артемида замолчала, не находя нужных слов. Я ее понимал. Мой нынешний вид не кричал о «контроле» над силой Кроноса, совсем наоборот. Я изменился. И далеко не в лучшую сторону.

Черные, без радужки, глаза опасно сияли ледяным огнем. Вздутые вены исчезли, но на замену пришли черные трещинки, словно паутина покрывшие живот, грудь и нижнюю часть шеи. Правая рука, та самая которой я касался лба Кати, исчезла. Просто испарилась пониже локтя, на моих глазах рассыпавшись в прах.

Я не утратил руки, нет. Там, где заканчивался обрубок возник… протез. Если, конечно можно было назвать протезом черный, матовый и вечно шуршащий песок Кроноса, принявший форму руки. Он позволял мне управлять конечностью, да, но постоянное движение песчинок туда-сюда в вечном водовороте сводило с ума.

Но это еще не все. Самое большое изменение коснулось тела. Не могло не коснуться, все же в попытке отмотать память Кати, я пропустил через себя просто гигантское количество энергии титана. И у моего решения оказались последствия. Я… постарел. Не знаю на сколько, сложно оценить. Порядка восьми-девяти лет, не меньше. Всего за одно мгновение я стал старше, чем был в прошлом мире. С этим было… сложно смириться.

Я мог понять Артемиду, мог понять богов. Вместо знакомого дерзкого мальчика Адриана, над котором можно было только смеяться, перед ними стоял юноша, нет мужчина, в полном расцвете сил. Потрепанный и злой, с пылающими мощью Кроноса глазами и странной рукой из черного песка. Даже Деметра, в своей привычной манере, считающая себя выше смертных и бессмертных детишек, в глубине души понимала. Я мог быть опасен. Если не сейчас, так в будущем.

Я мысленно собрался с духом. Афина явно дала понять, что больше защищать меня не намерена, так что… Придется брать дело в свои руки.

— У меня есть предложение, — громко заявил я, пока Зевс меланхолично чесал бороду, прикидывая, что со мной делать. — Я убью Тифона.

По храму пошли удивленные шепотки, но повелительные жест Зевса заставил их мгновенно стихнуть. Владыка Олимпа бросил на меня заинтересованный взгляд и махнул рукой.

— Продолжай.

— Кастор мертв, в столице беспорядки, — холодно отчеканил я. — Дом Лекс может взять контроль на себя. Временно, — добавил я, заметив, как Олимпийцы начали переглядываться между собой.

— Временно? — задумчиво повторил Зевс.

— Тифон сбежал в Царство Аида. У него поддержка чудовищ и «Проклятых». Мне потребуется армия, чтобы хотя бы пробиться к нему. Сил Дома Лекс просто не хватит.

— Ай, да кузен! — восторженно выдохнул Гермес и жизнерадостно прихлопнул ладонью по столу. — Целится на самый верх, весь в отца. Император. Адриан. Первый. Звучит, а? А ты говорила, что он плохой ученик, сестра!

— Действительно…, — Афина смерила меня удивленным, но явно одобрительным взглядом. — Мальчик полон неожиданностей.