– Я спросил у тебя, что нужно делать мне, а не попросил об исторической справке, – с по-прежнему обвиняющим взглядом выдал генимпрув.

Насмешка вырвалась у грызуна, он не единственный кого такой ответ развеселил, но не смог сдержаться только конь. А через несколько секунд ступора и сам капитан улыбнулся, дав команду остальным немного расслабиться и позволить чувствам вырваться. Теперь же Арч принялся рассказывать правила шахмат, стараясь объяснить самую суть. Быстренько пройдясь по основному, лектор уделил особое внимание роли слона, которая имеет непосредственную связь с генимпрувом. Лекция даже сопровождалась наглядным примерами на голограмме, стоит отметить из Арча получился бы неплохой педагог, по крайней мере в шахматы он мог научить играть.

– То есть нужно убивать кого скажешь? – после завершения урока спросил слон.

– Стоп, убивать никого не надо, ты должен его вывести из игры, победить, но смертей стараются избегать, так ведь фигур не напасешься. Бывает разное, да и гроссмейстеры все разные, однако мы стараемся держать себя в руках, – непривычно милым голосом поспешил ответить Арч.

– А что если я не хочу?

– У тебя нет выбора, ты в моей команде, на моем корабле, забыл? – указывая на ошейник, напомнил капитан. – К тому же будешь хорошо играть, ни в чем не будешь нуждаться. А еще я могу давать свободу знатно послужившим мне фигурам.

Здоровяк, все время стоявший рядом с капитаном заулыбался и, как будто раскрылся еще больше, когда рука развернувшегося Арча легла на его плечо.

– Вот, например, ваш король, принесший мне много побед, получит свободу, как только я найду ему замену. Так что давай старайся. Скоро посмотрим на что ты способен в реальном сражении, а пока подберем новичкам амуницию. Так Кр возьми мерки у этих салаг, и еще ты составил список того, что нужно твоим ребятам?

– Да, вот сэр, – вынул из одного из множества карманов брюк здоровяк небольшой голотрон.

– Так посмотрим, шлем для ладьи, набор для шитья, краска, пара одноручных мечей, наколенники, одежда, книги…книги вы серьезно? У вас у каждого есть голотрон, которым я позволяю практически свободно пользоваться. Как значит смотреть пикантные видео вы можете, а найти, что почитать нет?

– Сэр, ну бумажные варианты лучше, вы же тоже еще застали их,– ответил Кр.

– У нас разговор происходит этот регулярно, ты не можешь мне привести адекватных причин, так зачем мне рыскать по торговцам книги, это не очень ходовой товар.

– Ну, пожалуйста, они ведь недорогие, любые сойдут.

– Ладно если подвернется возьму, но искать не буду не надейся. Ты хоть своих балбесов учишь читать? Свободу получат, а на общем языке и пары слов связать не смогут.

– Разумеется, мы все вместе читаем. Да и у всех сейчас переводчики имеются, не думаю, что это проблема.

– Лучше быть подготовленным к худшему, – помотал головой Арч. – Скинь список и замеры.

Капитан удалился к себе в кабинет. Кр принялся исполнять приказ. Обычно для пешек нужна хорошая броня, так как они первый фронт, но ящер, хоть еще неокрепший обладает весьма прочной чешуей, к тому же шлем будет только мешать использовать челюсть, поэтому Кр принял решение одеть сквамата в высокопрочную ткань, которую шили из криттона, легкий вариант в совокупности с собственной броней пешки идеален. Подобную защиту предполагалось сделать для ног грызуна, чтобы тот мог беспрепятственно прыгать, а вот верх нуждался в более хорошей защите, но не слишком, чтобы не перегружать, еще Кр добавил в список выдвижные кинжалы для лап, обучать коня управляться оружием не было времени, да и желания, зато лапищами тот точно умел орудовать. Оставался только слон, которого Кр собирался экипировать в тяжелую броню, поскольку сомневался в крепости своего товарища.

– Мне нужно что-то легкое с минимальным покрытием тела и плотно прилегающим, – заявил генимпрув.

– Я так не думаю дружище.

– Если хотите, чтобы я был эффективен, не сковывайте меня. Судя по всему, мне нужно быстро и много бегать, при этом сил должно хватать на периодические стычки, с тяжелой броней это не удастся.

– Логично, только смотри мне не сдохни, а то капитан обвинит меня, понял?

Слон ничего не ответил, продолжил молча стоять, пока Кр брал его мерки, которые отправлялись в голотрон. Сейчас с сфокусированным зрением имплантов, словно в больших линзах, здоровый парень, напевающий что-то веселое тихим голосом, казался не таким уж большим, не таким уж взрослым, а все эти существа не производили впечатление угнетенных, скорее наоборот они общались, шутили, и новоприбывшие ящер и грызун в том числе, это было не понятно для человека, которого оторвали от родителей, над которым проводили опыты и испытания, которого создавали для войны. Такие отношения между, казалось бы, совершенно разными представителями рас, вызывало диссонанс такой силы, что человек неподвижно смотрящий на эту картину даже не понимал каким словом назвать эту группу людей.

Рынок, простирающийся на нескольких сотен квадратных километров, напоминает муравейник, это целый город со своими порядками и устоями, за пределы этой территории чужаков не пускают, коренные жители не должны подвергаться опасности, так полагает местная власть. Собственно, всех устраивает такой порядок, гостям, в основном, нужен лишь криттон. Торговцев этим ценным материалом хватает. Все упирается в цену и в честность. Простофиль запросто дурят сплавом, а иногда вовсе подделкой.

Арч всегда закупается в одном и том же месте, у своего приятеля, исключительно делового приятеля, к нему-то капитан и направился, как только корабль приземлился на пустынную землю, еле уместившись между двумя занятыми местами. Разрастающийся рынок теснит парковку, уменьшая стояночные места до колоссально маленького количества, превращая поиск свободного места в длинную очередь кружащихся кораблей. Зато заправочные станции от такого дефицита пространства были только в выигрыше. Кружить пришлось по меньшей мере минут двадцать, так что как только Арч покинул судно, команда приступила к дозаправке.

Главный помощник и несколько рабочих отправились со своим боссом за покупками. Суета и толкучка странным образом расступалась перед этой группой уверенно идущих людей, жесткая походка Арча с широко раскрытой грудью, походила на движение ледокола. В глубине ярмарки компактным двухэтажным домиком заправляет упитанный похожий на жабу мужчина. На первом этаже располагается лавка с самыми разными предметами со всех уголков вселенной, владелец в какой-то мере являлся коллекционером, однако за определенную сумму легко может расстаться с чем угодно, второй этаж – квартира, где живет хозяин Жа со своей семьей, трудно представить, как дюжина детей умещается в таком маленьком доме, тем более, что растет эта детвора стремительно.

Автоматические двери распахнулись, чтобы впустить Арча в лавку, несколько маленьких лягушат воскликнули имя посетителя и кинулись зажимать его в объятьях. Рассказы бывалого космического путешественника завораживали ребят, возможно, они надеялись когда-нибудь отправится бороздить леденящие просторы, а может просто хотели послушать о местах, где им не суждено побывать.

– А-а-арч, дружище, – вырвался протяжный бас, такой что переводчик не сразу перевел фразу, у торгаша за прилавком. – Что привело тебя ко мне?

– Мне понадобилась экипировка из криттона, и я решил обратиться к лучшему торговцу.

– Ха-ха-ха, тогда ты в правильном месте! Давай список.

Смахнув перечень со своего голотрона в сторону, Арч отправил его на устройство Жа, который в свою очередь попросил своего старшего сына, принести со склада, находящегося в подвале, необходимый товар. Тем временем Арч и Жа разговаривали по душам под пронзительными взорами малышей. Однако ребятам, надеющимся услышать новые захватывающие истории о космосе, вскоре скучный разговор отца и его приятеля надоел, тогда внимание переключилось на старшего помощника, внушительный рост которого позволял коротышам взбираться на него, как на мачту. Мистер Смить приобрел мягкое окончание на конце фамилии именно благодаря своей аморфной натуре, терпеливый, всегда идущий на поводу, он мог выстоять даже во время бури если попросят, и сейчас неподвижно принимал свои истязания. Ни Арч, ни Жа не вмешивались в эти игры, ведь со стороны зрелище было уморительным.