Арч продолжил гнуть свою линию и выпустил свою королеву на свободу. (ФD8-F6) Королевой черных также является мужчиной. Это существо из расы, которую не изучали еще, соответственно не давали и названия, потому что развитие этих зверей находится на ранней стадии. Но Эгнар когда-то смог убедить Арча купить себе одного такого представителя. Уровень интеллекта у них высокий для животных, и они очень послушны, если хорошо обращаться. Ферзем же зверь смог стать благодаря своим уникальным физическим данным, его сила, сконцентрированная в конечностях, которые все одинакового размера, дает возможность поднимать вещи на много превосходящие массой собственный вес животного, при этом пользуется он и руками, и ногами обоюдно легко. Несмотря на мощные длинные конечности, тело у ферзя небольшое, что позволяет ему быть быстрым и маневренным. Схватка с этим бойцом обычно заканчивается очень быстро для оппонента. Только одно в нем не нравится Арчу – снежно-белая шерсть постоянно окрашивается в различные трудно отмываемые цвета от внутренней жидкости противников.

Тем временем еж Поя наступал, последнее препятствие перед королем – слон, человек непримечательного телосложения в свободной для движений броне с парными мечами, лишь один элемент экипировки бросается в глаза – странные ботинки на небольшой платформе, весьма необычной платформе, которая не является монолитной, как подошва, а напоминает несколько трамплинов или волн, идущих друг за другом. Такое приспособление помогает сильнее отталкиваться от земли во время движений, однако взмыть над чей-то головой не получится. В бою зрителям открылся еще один секрет этой фигуры, клинки могли менять свою форму – изгибаться, удлиняться или укорачиваться, меняя ширину лезвия при этом. Схватка проходила не в пользу белого ферзя, который с трудом мог поймать противника, а слон без энтузиазма наносил удары, дабы не калечить самого себя. Минута, отведенная на бой, прошла, победитель драки не выявился, что безусловно на руку Арчу.

Ферзь Арча, не дослушав приказ, бросился на вражескую пешку (ФF6-F2), у которой при внушительных размерах не было ни единого шанса против существа, кружившегося на нем, как обезьяна на дереве. Вскоре боец, прикрывающий короля, сдал. Арч поставил шах, а значит следующим ходом Пой обязан попытаться вывести свою главную фигуру из-под удара или же, что тактически грамотнее попытаться победить ферзя. Главарь белых решил атаковать, его король, темно-синее почти черное длинное существо, тело которого состоит из колец, у него нет ни лап, ни глаз, ни носа, зато пасть с несколькими рядами зубов занимает большую область в оглавлении этой твари. Существо держит пасть открытой постоянно, благодаря чему можно понять, где собственно начало этой вытянутой черной дыры. Из съёженного состояния червь распрямился перед тем, как совершить выпад на приблизившегося врага. Черный ферзь уклонился от атаки и воспользовался случаем, чтобы забраться на врага, а затем приняться рвать его плоть когтями, затея оказалась нелегкой, склизкая оболочка быстро затягивалась, хотя издаваемый визг, говорил о каком никаком результате. Визжащий король продолжал вертеться, пытаясь скинуть наглого наездника, вскоре эти пляски спустились на землю, где червь в конечном итоге нарушил границы отведенных для боя ячеек. Судья не сразу приметил этот факт, так как наблюдал за другой игрой в тот момент, пока помощник наблюдатель, вызвавшийся из толпы зрителей, сообщил ему, белый ферзь воспользовался потерянной бдительностью черного слона, считавшего, что бой окончен, и объятьями насадил его на десятки шипов, торчащих из тела. Судья останавливает матч, но черный король уже набросился на убийцу товарища вместе с несколькими другими фигурами, белые фигуры бросились на подмогу к своему, только король остался в стороне. Завязалась массовая драка, которая поддерживалась криком толпы, а позже ярость охватила и трибуны. Стадион погрузился в хаос. К счастью, больше жертв со смертельным исходом не последовало, своевременно вмешалась охрана рынка, которая дежурила по просьбе судьи. Огонь тушили гораздо дольше, чем он разгорался, но по крайней мере фигуры не поубивали друг друга.

Арч собрал своих бойцов в кучу, но он не собирался их порицать, его самого распирала злоба, а среди толпы, окружающей Поя, стоял ферзь с надменной улыбкой. Судья подозвал обе стороны, как только силами охраны успокоил народ, чтобы сообщить о прекращении турнира по причине дисквалификации одного из финалистов. Арч как победитель полуфинала заберет приз за второе место, также Пой и Арч вероятно получат запрет на участие в местном турнире. Арч увел свою команду на корабль, где их встретила пара наемников колкими приветствиями.

Побитые существа разместились в общей каюте вместе с покойным другом, где молчали в ожидании, что капитан начнет разговор, но его начал король.

– Надо пойти к ним и убить эту сволочь!

– Да, – обрушились остальные.

– Я хочу этого не меньше вашего, но лишатся еще одного члена команды, я сегодня не намерен, – ответил Арч. – Пой сдаст охране любого и даже не булькнет.

– Мы просто отпустим этого слизняка и его шипастую крысу?

– Отпустим, но не забудем, а теперь отдыхайте, вы все отлично сыграли.

Капитан удалился в свой кабинет, где после прогревания легких паром, налил стакан джина, бросил несколько кубиков льда и плюхнулся на диван. В таком расслабленном состоянии мистер Смить и нашел своего командира.

– Сэр, отдать команду к вылету? – спросил первый помощник.

– Да, будь добор, возьми управление на себя, хочу подремать часок.

– Конечно, сэр.

Сон вышел беспокойным, кошмары о кровавых боях, прошлых лет, прерывались кашлем. Пион уже плыл по космической магистрали, когда Арч решил прекратить пытку. Проснувшись мокрым, мужчина поднял стакан с пола, небольшую лужу из остатков джина вытер носком. Стакан пришлось наполнить еще раз, жажда вынудила. После горького вкуса джина последовал пар с привкусом яблока. Арч потратил немного времени, чтобы прийти в себя, прежде чем отправиться куда следует, он знал куда, нужно проститься с другом.

Тело покойного слона погрузили в цилиндрическую камеру, открытую наполовину. Каждый желающий, в основном товарищи по арене, подходил, дабы простится и оставить в импровизированном гробу вещь, напоминавшую о покинувшем их друге. Некоторые просто стояли неподалеку, наблюдали за церемонией. Действо проходило в отсеке фигур, куда только что пришел Арч. Не проронив слов, он прошел также, как проходит на рынке сквозь толпу. Оказавшись у тела, Арч произнес свои прощальные слова не громко, однако абсолютная тишина позволяла услышать сказанное.

– Прощай, мой друг, ты смог научить старого раба отличать синус от косинуса, смог дать почувствовать себя человеком достойным свободы. Спасибо, покойся с миром, – пожелал в последний раз Арч.

В левой руке капитан держал книгу старую, пожелтевшую, но довольно целую, которую Арч положил к остальным подаркам. После еще несколько членов экипажа отдали дань уважения, а когда все слова были сказаны, контейнер закрыли, перенесли в другой отсек, чтобы отправить товарища бороздить космос одному.

Кто-то сразу ушел, кто-то стоял какое-то время. Последними за еле заметной точкой наблюдали Арч и второй слон, который в отличии от капитана стоял отстраненно возле стены, через некоторое время и он ушел. Направился слон к импровизированному алтарю, где лежали вещи покойного, человека заинтересовали мечи. В сложенном состоянии орудие казалось цельным клинком, только две рукоятки выдают подвох. Вокруг, если и были существа, то разговаривали, разбившись на группы, так что заинтересованный человек взял мечи для осмотра. Какое бы усилие ни прикладывал слон, разделить орудие не вышло.

– Не так все просто, – пояснил Арч, взяв маленький круглый предмет со стола. – Без этого модуля, мечи просто железяка. Смотри.

Прицепив кругляш на шею, Арч забрал оружие и с легкостью расцепил, затем немного поигрался с формой. Особого удивления на лице слона не появилось, однако он попросил дать ему попробовать.