Среди множества рекламных баннеров один вызывает интерес больше всего – единственный официальный турнир, разрешенный советом озерса в угоду просьбам шахматной лиги, до него оставалось меньше семи месяцев. Арч планирует свое участие, что подразумевает набор очков для квалификации, поскольку несмотря на то, что все турниры являются самодеятельностью энтузиастов, некоторые турниры, выбираемые комиссией, кроме призовых приносят очки. Такая система оказалась необходимостью перед огромным потоком желающих поучаствовать в крупном состязании. Самые легкие соревнования уже прошли, Арчу даже не требовался полный набор игроков, чтобы получать хорошие результаты на этих матчах на затворках озерса. Дальше было жестче, повезло, что турнир на Сигма-3 не признан лигой, хотя организатор, пусть и отрицающий этот факт, все же намерен получить одобрении лиги, поэтому инцидент, явно произошедший отчасти из-за фигур Арча, может ему дорого обойтись. От клеркинов можно ожидать чего угодно вплоть до пожизненного запрета на участие в играх, так что Арчу повезло. На данный момент на счету Арча 15 баллов из 50 необходимых. И у него есть план по сбору оставшихся очков. Самое главное, чтобы команда в текущем составе сыгралась и осталась в целости к главному событию в этом спорте.

Арч вспомнил о потере слона, которого надо заменить в кротчайшие сроки, пока ждал загрузки игры. А затем ему удалось найти неплохой турнир, способный занять его на пару часов, и мысли о потере бойца отошли на второй план.

Тем временем на нижнем этаже бойцы занимались время препровождением. Для кого-то это способ пережить утрату друга, кому-то нужно расслабиться после тяжелых матчей, также были те, кто не знал, чем себя занять. В том числе единственный оставшийся слон маялся в ожидании приближающегося приема пищи. По началу бедолага наблюдал за другими – Кинг читал вслух, облепленный своими подданными; одна из пешек шила носки; другая рисовала на холсте. Художник привлек слона больше всех, осторожно подойдя сзади, наблюдатель уставился на работу.

Работа подходила к концу, поскольку мужчина, на котором краски не меньше, чем на холсте, тоненькой кисточкой подкрашивал некоторые участки. На картине изображено дерево, листва которого осыпалась на лужу, благодаря чему, глядя на отражение кроны в луже, создавалось впечатление, что ветки все еще покрыты торчащими красными листочками.

– Что ты рисуешь, – наконец спросил слон.

– Пейзаж, – не выходя из мыслей ответил мужчина.

– Но ведь перед тобой только стена.

– Что?… О, я рисую по памяти, недавно смотрел старый фильм там, был такой кадр. Мне захотелось попробовать изобразить по-своему.

– Получается ты украл чью-то картину.

– Ну, наверно. Получается так. Я не собираюсь ее продавать.

– Зачем ты тогда ее нарисовал?

– Мне нравится рисовать, нравится потом смотреть на свои художества, если можно так выразиться.

– Хм, странный ты.

– Забавно, так тебе нравится?

– У тебя вышло реалистично, если из далека смотреть.

– Спасибо, наверно.

Разговор, явно уходящий в тупик, прервал Кинг, объявивший об обеде. Слон, словно по команде побежал к прилавку, где робот выдавал еду. Вечно голодающему человеку, как и обещалось было позволено брать два подноса с едой, чем он с удовольствием пользовался, хотя кажется и этого не хватало. Забрав свои законные подносы, слон уселся за стол и приложился к тарелкам с такой скоростью, что к моменту, когда остальные заняли места, одна порция уже закончилась. Остальные не могли поверить в такой аппетит, мысли о ставках все еще появлялись в их головах. Кинг первым смог отвлечься от удивительного зрелища, чтобы пожелать приятного аппетита своей команде и напомнить о тренировке, которая состоится через час после обеда. Кр всегда напоминал о занятиях, даже до прихода новичков, это одна из вещей, которая обязательна для исполнения, дабы быть хорошим лидером, так считает сам Кинг. И хоть во время матча лидером выступает Арч, здесь на корабле, в этом отсеке корабля, Кинг готовит бойцов к выходу на арену – обучает, снаряжает, закаляет. Да что там иногда и во время игры он помогает своим бойцам, даже находясь на смотровой вышке Арч не все способен заметить, иногда он просто не способен что-то увидеть так, как это видит тот, кто сам находится на поле сражения.

Большая каюта, отведенная фигурам, подразделяется на несколько помещений: самое большое пространство занимает общее помещение, где бойцы едят, общаются или маются ерундой в свободное время, помимо большого стола, есть несколько поменьше, а также много кресел. По сторонам этого зала находятся четыре жилые комнаты, имеющие строение смежных блоков, то есть в каждом блоке две комнатки с двумя кроватями и душ с туалетом при входе; немного места занимает кухня, где в основном готовит робот-повар, но если суметь вытерпеть нытье этой железяки, то и самому можно что-то сварганить. И последнее помещение, сокрытое за дальней стеной, которое, если и не превосходит общий зал по размерам, то не уступает уж точно, сейчас все фигуры собрались здесь для тренировки.

Огромное пространство также условно разделено на тренажерный зал, зону с полом из мягкого настила для отработки боевых приемов и участок для сражений с использованием оружия. Пока матерые фигуры занимались на тренажерах или кидали друг друга на пол, Кинг имитировал с новичками реальный бой или во всяком случае пытался. Слон отсиживался на скамье в то время, как ящер и грызун демонстрировали свои скудные навыки командиру. И если диподомис показал на что способен на арене, то сквамат – темная лошадка. Но невооруженным взглядом можно понять, что это хищник до мозга костей, сначала он нападал на своего партнера робко, но, раскрепостившись, показал скорость и свирепость, чуть не набросившись на товарища, коню от испуга пришлось отскочить назад. Приземление получилось неудачным и лапы подкосились, Кинг бросился на помощь к подопечному, несмотря на отговорки пострадавшего посадили на скамью, чтобы осмотреть лапы, оголив которые Кинг увидел страшные порезы.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.