Сынок и подручный Жа, мальчуган гораздо более скромного телосложение нежели его отец, с трудом толкал телегу, напичканную вещами, из небольшого лифта, служившего транспортным средством между магазином и подвалом. Помимо брони и оружия в тележке также находилась заказанная одежда, пробежав по списку, Арч убедился, что все на месте, почти все.

– Жа, картриджи есть? – обратился капитан к продавцу.

– Да-а, – выдохнул Жа. – Завязывал бы ты с этой дрянью, стимак в легких – смерть в муках.

– Без этой штуки смерть не заставит себя долго ждать, да и потом какая разница, как помирать?

Жа не стал отвечать, лишь помотал головой и достал из-под стола коробку небольшого размера. Тщательно посчитав сумму к оплате, а потом еще и проверив ее, Жа назвал цифру несколько отличающуюся от того, что было на экране, вместо тридцати трех тысяч токтов Арч заплатил лишь тридцать. И это несмотря на и так низкие цены, пока торгаши, нещадно, трясли деньги с клиентов, Жа выставлял ценник дабы спокойно обеспечивать работу магазина и нормальное существование семьи, при не очень изобильном перечне товаров такая стратегия работала, стандартную и распространенную экипировку тут можно было урвать дешевле, чем где либо, но вот ради более искушённых клиентов, к которым относился и Арч, существуют другие места. К примеру, легкую тканевую защиту необходимо было заказать на пошив, так что после выдачи инструкций Смитю погрузить покупки на корабль Арч попрощался со своим приятелем и отправился в другой магазинчик.

Следующий пункт назначения представляет из себя своего рода ателье, небольшой филиал, главный центр которого находится в крупном, очень известном отеле IntraGalaxy. В основном эта дочерняя лавка нужна для скупки криттона и отправки в материнское отделение, но при этом владелец решил по месту оказывать услуги и не прогадал, мало кто захочет лететь в центр озерса даже за такой качественной работой, так что, как минимум средства для транспортировки материала маленькое отделение покрывает.

В этом заведении у Арча приятелей нет, мало вероятно, что у управляющего вообще есть друзья, непостижимо сдержанный и строго одетый мужчина вел исключительно деловые беседы. Здание выделяется на общем фоне, оно выше и представительнее других павильонов. Ателье громоздиться в относительном центре рынка, окруженное камерами и защитными турелями, здесь оно непреступно. Не каждый посетитель может пройти внутрь, искусственный интеллект проводит идентификацию личности и определяет пускать клиента или мягко проводить его прочь.

Арч не раз заказывал себе на пошив различную одежду и экипировку, у него имелось несколько комплектов одежды из криттона, такая осторожность не следствие паранойи, а печальная необходимость при постоянных путешествиях в космосе. Внутри капитана встретил управляющий, андроид поприветствовал гостя и без лишних церемоний перешел к делу, потребовав сообщить детали заказа, Арч не заставил долго ждать, быстрым движением мерки отправились на вшитый в руку планшет сотрудника. Работа не ручная, но все же очень щепетильная и качественная в исполнении этой организации так что на изготовление два с половиной комплекта по сообщению андроида займет один час тридцать пять минут, стоимость к оплате двадцать пять тысяч токтов, однако накопительная скидка, которой располагал Арч сократила сумму до 21725 токтов.

Место для ожидания обустроено шикарно, мягкие диваны, проекторы со всеми существующими каналами, закуски и мини-бар, где найдешь напиток к какой расе ты бы не принадлежал, но Арч выбрал старый добрый бренди такой дорогой, он бы сам никогда не купил. Расслабившись Арч задремал со стаканом в одной руке и сигарой в другой. Вскоре мистер Смить вытащил своего босса из страны безмятежности и покоя своим приходом.

– Сэр, работенка подвернулась, просят доставить их и груз на Альду, хорошо платят и сразу, – сообщил помощник.

– Прекрасно, – приоткрыв глаза, томно ответил Арч.

Грузоперевозки, в частности контрабанда, являются основным доходом Арча, позволяющим ему содержать корабль и команду, а также иметь собственных фигур. Шахматные турниры не приносят большого достатка, кроме самого крупного турнира, организаторами которого выступают клеркины. Победа гарантирует тебе беззаботную жизнь, вот только победить команду организаторов не удавалось еще никому. Арч давно метит на эти соревнования, однако первое место его не интересует, понимая, что фаворитов не обойти, его целью является третье место, за которое награда на порядок меньше, но тоже весьма приличная.

– Что за груз? – окончательно проснувшись спросил Арч.

– Пушки, пять ящиков, двадцать тысяч за каждый.

– Шеф, как там мой заказ? – обратился Арч к управляющему.

– Девятнадцать минут.

– Тогда подождем.

Спустя двадцать минут верхушка командования Пионом уже двигалась по узким заполненным улочкам. Уверенный крейсер Арч продвигался в столпотворении, как раскаленный нож сквозь масло, мистер Смить старался не отставать от своего лидера, в надежде не пострадать. Мысли капитана направлены на предстоящую игру, которая состоится этим вечером где-то в пределах стоянки. Заявку на участие он подал удаленно, но все же боялся из-за возможных недоразумений.

– Если у вас нет хобби, мы вам его подарим! – прозвучала навязчивая реклама, перекрикивающая остальную толпу.

Гуманоид с четырьмя руками созывал к себе покупателей, на его прилавке хватало совершенно непонятных вещей, среди которых Арч заметил несколько клубков ниток.

– Мне нужны нитки, – соскочив с тропинки к прилавку, выпалил Арч четырехрукому.

– Полно, целый корабль сшить хватит!

– Краски есть, ну для рисования, – произнес еще быстрее мужчина. – И книжки, любые подойдут.

– Брат, все сейчас будет не торопись, – заверил продавец и нырнул за прилавок в палатку, выступавшую складом.

Чуть приоткрывавшаяся от ветра завеса раскрывала взору посетителей беспорядок – хозяин расшвыривал коробки в поисках заказанного товара. Палатка небольшого размера похоже даже держалась на столбах коробов, создавалось ощущение вот-вот вся конструкция рухнет от неправильного движения руки. Катастрофа обошлась продавец вышел наружу, в нижней паре рук держа ящик, внутри виднелись разноцветные клубки. Арч проверил содержимое и заплатил чуть меньше тысячи токтов, небольшие затраты по сравнению с остальными покупками. Мистер Смить схватил короб и побежал за своим капитаном, который двинулся к кораблю еще стремительнее.

Возле корабля стояли двое юношей, обсуждали, видимо, что-то смешное, поскольку оба смеялись, однако заметив Арча, парни спрятали улыбки. Вблизи ребята выглядели старше, теперь можно разглядеть их повстречавшиеся с войной лица, о боевом опыте свидетельствовали шрамы и отсутствие некоторых частей тела. У одного парня искусственный глаз, у другого вся нижняя половина заменена. Пираты или контрабандисты не редко попадают в передряги с властями или между собой, так что такой побитый вид объясним, но тот факт, что эти двое хотели нанять контрабандиста для перевозки груза, рушил все предположения о их профессии. Арч догадывался кто стоит перед ним, выдержанная стойка выдавала вояк.

– Наемники? – бесцеремонно начал разговор Арч.

– Да, – усмехнулся один из ребят тот, что с замененным глазом, металлическая кисть протянулась для приветствия. – Джонни, а мой друг – Билли.

– Арч, капитан этого корабля.

– Отлично, так вы нам поможете?

– Возможно.

– От чего это зависит?

– От вашей честности.

Парни переглянулись в недоумении, но с легким налетом улыбки.

– Не совсем понял, – переспросил Джонни.

– Первый раз вижу наемников, которые избавляются от пушек, также как в первый раз мне предлагают полную оплату авансом. Рассказывайте кому и зачем это оружие.

– Какая разница? Если вас съедает любопытство, можно унять его десятью тысячами токтов сверху.

– На этой стоянке полно авантюристов готовых за такую сумму потащиться на край вселенной, но вы выбрали меня. Почему?