Дальнейшие операции на море, ввиду недостаточной сплаванности кораблей и преступно беспечного руководства морских специалистов — ставленников Иуды-Троцкого оказались неудачными. Сергей Миронович видел недостатки в боевой подготовке кораблей и бездарное руководство командования.

Из-за преступно плохой организации обороны форт Александровский подвергся почти безнаказанному обстрелу белого флота. Красная флотилия понесла урон в корабельном составе. Ее руководство было сменено. В конце мая все корабли флотилии сосредоточились в Астрахани и по указанию товарища Кирова получили задание — содействовать X и XI армиям в обороне дельты Волги.

В конце мая белогвардейские части в четвертый раз окружают Царицын. На помощь X армии под Царицын посылается группа миноносцев, а через два дня из Астрахани выходит отряд крейсеров. 12 июня крейсер «Красное знамя» обстрелял Сарепту, занятую белыми. Крейсер «Ильич» с боем, под огнем белогвардейских частей, прорывается вверх по Волге. В районе Банновки «Красное знамя» подбило три орудия противника и заставило батареи белых покинуть позиции. 15 и 16 июня вокруг Царицына шли ожесточенные бои. Флотилия активно помогала красным частям.

16 июня по указанию С. М. Кирова из состава судов Астрахано-Каспийской флотилии выделяется еще отряд в составе трех вооруженных пароходов, трех катеров, артбазы и вспомогательного судна. При поддержке кораблей флотилии части Красной армии переходят в наступление. 19 июня они занимают Бекетовку, а 22 июля десантный отряд моряков, высаженный с кораблей, занимает с. Солодники. Владимир Ильич, внимательно наблюдавший за героической обороной Царицына, прислал следующую телеграмму:

Приветствие Владимира Ильича придало бодрости красноармейцам и военным морякам. Они сражались с величайшим мужеством и отвагой. Но громадный перевес в численности и технике был на стороне противника. К тому же измена военспецов из штаба армии вынудила оставить Царицын. Отступление прошло организованно. Под прикрытием кораблей флотилии из города было вывезено все ценное имущество, весь флот, 5 буксиров, 100 барж, около полутора миллионов пудов нефтепродуктов.

Но вера в силы рабочего класса, в помощь Красной армии, в правоту дела, за которое сражался народ, не покидала Сергея Мироновича. Он прямо заявил: «Советская власть все равно опять восторжествует и не даст белобандитам возможности терзать пролетарское тело».

С июня и над Астраханью нависла угроза. Противник окружил ее со всех сторон. Сергей Миронович в этот период являлся представителем Реввоенсовета Южного фронта. В его прямом подчинении находились все вооруженные силы Астрахани, в том числе и флотилия, которой в этот период была поставлена задача:

«Разбить наличный состав флотилии на два отряда, из коих северному действовать в районе Каменный Яр по указанию начальника Волжского боеучастка… и не допускать противника продвинуться от Царицына ниже по р. Волге. Южному отряду оборонять дельту р. Волги и оказывать поддержку западному и Красноярскому боеучасткам» («Астраханский фронт и С. М. Киров», стр. 208).

Все последующие месяцы идут упорные бои за Волгу. В августе в Астрахань прибыл В. В. Куйбышев. Под руководством товарищей Кирова и Куйбышева части Красной армии переходят от обороны к активным действиям. В сентябре в Астрахань приехал командующий Туркестанским фронтом М. В. Фрунзе. Товарищи Киров, Куйбышев и Фрунзе посетили боевой участок у Черного Яра, участвовали в бою, личным примером воодушевляя бойцов.

В сентябре у Владимировки противник прорвал фронт. Красноармейцы начали отходить к Волге. Вдруг из-за поворота появились две канонерские лодки военной флотилии — «Коммунист» и «Товарищ Маркин». На одной из них находился С. М. Киров. Корабли открыли артиллерийский огонь по белобандитам. Сергей Миронович сошел на берег, собрал расстроенные красноармейские части и повел их в бой. Под давлением огня кораблей и натиском красноармейцев белые отступили.

В районе Черного Яра моряки флотилии показали себя подлинными героями. Отрезанные белыми от Астрахани, красные моряки вместе с красноармейцами отбивали все атаки противника и продержались, будучи окруженными, больше месяца. По указанию Сергея Мироновича канонерские лодки «Володарский», «Коммунист» и две пловучие батареи вместе с частями Красной армии выбили белых из Соленого Займища, дав возможность отряду кораблей, отрезанному от Астрахани, соединиться с основными силами. Когда наступающий ледостав вынудил корабли вернуться в базу — Астрахань, моряки с грустью расставались со своими боевыми товарищами. Личный состав канонерской лодки «Товарищ Маркин» писал красноармейцам:

«Мы бились с вами до последнего момента, пока лед и мороз не заставили нас с вами расстаться.

Оставляя вас, товарищи, мы надеемся, что вы удержите те позиции, которые мы отстаивали вместе с вами».

В составе Астрахано-Каспийской флотилии находилось несколько десантных отрядов численностью до 1500 человек, укомплектованных моряками Балтийского, Черноморского и других флотов. Не щадя жизни, моряки дрались на побережье, в калмыцкой степи, в пешем строю и на лихих конях. Сергей Миронович лично руководил этими отрядами.

В темную осеннюю ночь 21 ноября отряд моряков, вместе с красноармейцами, атаковал белых в селе Ганюшкино — гнезде астрахано-уральского казачества. Противник упорно сопротивлялся, поливая наступающих огнем из пулеметов, но моряки неудержимой лавой подкатывались к селу. Белые, не выдержав этой атаки, сдались. Были захвачены огромные трофеи и тысячи пленных. С захватом Ганюшкина нашими частями было ликвидировано гнездо белогвардейского казачества. Сергей Миронович спешил поделиться этой радостью с Лениным. В телеграмме Ленину он сообщал: «После основательной подготовки 18 ноября части нашей армии повели решительное наступление… Чрезвычайно тяжелая географическая обстановка не могла явиться препятствием для самоотверженных красноармейцев и военных моряков. После непрерывных боев противник в районе Ганюшкина был крепко прижат к Каспию, а сегодня ему был нанесен окончательный удар, смертельно сокрушивший белое астраханское казачество» (С. М. Киров. Статьи, речи, документы, т. I, стр. 151).

Сергей Миронович лично давал указания, где находиться, что делать и как действовать морякам десантных отрядов. Его советы были кратки и ясны. Так, в телеграмме из Енотаевска моряки просили начальника штаба армии сообщить точный маршрут их движения. На телеграмме Сергей Миронович наложил краткую резолюцию: «Оставаться в Енотаевске, а дальнейший приказ будет дан мною».

В другой раз на ходатайстве об оставлении роты военморов в станице Катановской для борьбы с дезертирами, находившимися в степи, Сергей Миронович наложил резолюцию:

«Приказать, действуя активно, уничтожить банды, а не ожидать их нападения».

Боевая деятельность Астрахано-Каспийской флотилии проходила под непосредственным руководством Сергея Мироновича Кирова. Посещая корабли, товарищ Киров проверял боевую готовность, выучку личного состава, состояние вооружения. Флотилия превратилась в грозную силу.

Сергей Миронович во всю ширь развернул свой организаторский талант на посту политического руководителя XI армии. Он сумел из расстроенных частей XI армии, прибывших в Астрахань, создать боеспособную силу.

Руководя обороной Астрахани и по существу направляя всю жизнь осажденного города, Сергей Миронович держал крепкую связь с подпольными партийными организациями, работавшими в тылу у белых. Он сумел наладить обмен взаимной информацией, снабжать коммунистов, находившихся в подполье, деньгами, инструкциями, переправлял в тыл белых целые группы людей. Сквозь непрерывный и бдительный контроль белого флота он сумел на утлых парусниках наладить доставку горючего из Баку и Астрахань.