В ночь на 8 июля 1905 г. «Потемкин» подошел к Констанце.

11 дней плавал броненосец по Черному морю под красным флагом революции, вдохновляя на революционную борьбу народы России и расшатывая устои царского самодержавия. Потемкинцам не удалось добиться победы, восстание их потерпело поражение. Но на румынский берег потемкинцы сошли непобежденными, ибо их восстание открыло новую главу в истории русской революции.

Уроки восстания на «Потемкине» были уроками организации вооруженного восстания вообще, уроками борьбы за переход войска на сторону народа в частности. Эти уроки были прекрасно использованы большевистской партией в феврале и октябре 1917 г.

Вооруженные восстания в годы первой русской революции прокатились по всем флотам царской России.

Восстание на броненосце «Потемкин Таврический», ноябрьское восстание в Черноморском флоте, охватившее флотскую дивизию, крейсер «Очаков» и ряд других кораблей, вошли в историю революционной борьбы русского народа с самодержавием, как первые попытки перехода части царских войск на сторону революции.

Помимо потемкинского и ноябрьского севастопольского восстаний, крупные вооруженные выступления в 1905 г. происходили в либавском флотском экипаже (28 июня), в Кронштадте (8―9 ноября), во Владивостоке и в Каспийском флотском-экипаже. Восстание в последнем явилось результатом революционной деятельности товарища Сталина среди бакинского пролетариата.

В следующем 1906 г. крупные революционные восстания вспыхнули одновременно в трех пунктах Балтийского флота: в Свеаборге, Кронштадте и на крейсере «Память Азова». Но это был уже 1906 год, когда после подавления декабрьского вооруженного восстания в Москве рабочие и революционные крестьяне медленно с боем отступали.

Перед большевиками встал вопрос о создании специальной организации по руководству революционной работой в армии и флоте. Для этой цели в Петербурге, в Финляндии, Кронштадте и в других гарнизонах были созданы военные организации (ВО).

Наиболее активную работу во флоте и в береговой обороне проводила финляндская большевистская военная организация. Отдельные группы финляндской ВО имелись в Свеаборге, Гельсингфорсе, Выборге, Вильманстранде, Або и Тюсбю. Все местные группы, существовавшие на территории Финляндии, были объединены центральной группой, руководившей всей работой и издававшей свою газету «Вестник казармы».

Собрания ВО часто происходили около Гельсингфорса в дер. Тюсбю в булочной и на тюсбинском финском кладбище. На одном из таких собраний была зачитана Эрфуртская программа и сделано сообщение о предстоящей (ноябрьской) конференции военных организаций.

В самом Свеаборге большую работу среди солдат-артиллеристов вели большевики Емельянов и Коханский, бывшие подпоручиками свеаборгской крепостной артиллерии. Емельянов и Коханский устраивали в своих квартирах собрания, на которые приходили солдаты-революционеры.

После разгрома кронштадтского вооруженного восстания в октябре 1905 г. революционная работа в Кронштадте на некоторое время ослабла, но с первых же месяцев 1906 г., благодаря героической борьбе большевиков, пошла на подъем. На квартире одного товарища была устроена явка, а из участников рабочих кружков создан временный комитет. Вскоре кронштадтская большевистская организация создала 8 рабочих кружкой, через которые связалась почти со всеми мастерскими кронштадтского порта. На Лисьем Носу устраивались митинги. Из Петербурга в большом количестве привозились брошюры и прокламации. В работу с.-д. большевистской организации все больше и больше втягивались рабочие, матросы и солдаты.

С мая в Кронштадте начал работать т. Мануильский. Он пользовался большим авторитетом среди кронштадтских рабочих, матросов и солдат. Митинги и собрания на Лисьем Носу с участием т. Мануильского привлекали по 500 и более человек.

С наступлением лета условия работы улучшились. Собрания на сестрорецком и ораниенбаумском берегах участились. Дело дошло до того, что митинги стали проводить в казармах. Так например, в ночь на 28 мая в столовой 7-го флотского экипажа был устроен митинг команд 1-го, 7-го и 20-го флотских экипажей. Дежурный офицер, узнавший о митинге, не мог проникнуть в столовую, так как двери были закрыты с внутренней стороны. После поднятой им тревоги матросы разбежались, и ни один из участников митинга не был обнаружен.

Охранка засыпала морское начальство доносами о подпольной революционной работе, о готовящемся вооруженном восстании.

Начались аресты.

Подготовка к восстанию в Свеаборге и в Кронштадте проходила в условиях ожесточенной борьбы большевиков с эсерами. Обманывая моряков своей мнимореволюционной фразеологией, эсеры добились некоторого влияния во флоте и в береговой обороне.

Видя боевой революционный подъем матросов и солдат, рвавшихся в бой с самодержавием, и боясь потери своего влияния в массах, эсеры громко кричали о необходимости немедленного вооруженного восстания. Большевики же считали, что постановка на повестку дня вопроса о немедленном вооруженном восстании солдат и матросов, при наличии спада революционной волны в стране, преждевременна. На митингах и собраниях большевики доказывали, что «военный бунт частей армии и флота без народного восстания также роковым образом обречен на неудачу».[21] За 10 дней до восстания газета «Казарма» (орган ВО большевиков) в № 5 указывала: «…не военные бунты нужны нам, а переход войск на сторону восставших». За три дня до выступления большевики в специально выпущенной листовке вновь повторили: «Надо приберечь наши силы к великому делу всеобщего восстания».

Исчерпав все способы предупреждения восстания и видя, что остановить выступление не удастся, большевики, никогда не оставлявшие масс, решили взять в свои руки руководство восстанием в Свеаборге и в Кронштадте.

В этих условиях и произошли Свеаборгское и Кронштадтское революционные выступления и восстание на крейсере «Память Азова».

Свеаборгская крепость представляла собою систему укрепленных островов, расположенных полукругом против Гельсингфорса. Острова носили следующие названия: Инженерный, Лагерный, Александровский, Михайловский, Комендантский, Госпитальный, Ключевский, Николаевский. В центре находились острова Опасный и Договорный.

К моменту восстания на островах были расположены: на Лагерном — минная рота, батальон крепостного пехотного полка, три роты крепостной артиллерии; на Александровском — две роты; на Михайловском — две роты; на Комендантском — управление коменданта крепости; на Опасном и Договорном — огнеприпасы. На полуострове Скатудден в морских казармах располагались: свеаборгская флотская рота, 20-й флотский экипаж с командами миноносцев и команды минных крейсеров «Амурец» и «Уссуриец». В гавани в это время стояли минные крейсера: «Финн», «Эмир Бухарский» и «Туркменец».

30 июля 1906 г. минеры отказались выйти на занятия. Моментально их лагерь был окружен пехотой, минеров разоружили и арестовали. Известие об аресте быстро облетело другие части.

В 8―9 часов вечера 30 июля состоялось собрание представителей рот и команд, на котором было решено подождать несколько дней. Представители частей рассказали об этом решении своим товарищам. Неожиданно в 12 часов ночи с острова Лагерный раздался выстрел из пушки — условный сигнал. Полагая, что принятое ранее решение отменено, артиллеристы, арестовав и перебив своих офицеров, завладели Михайловским, Александровским и Артиллерийским островами. Взломав двери погребов и достав патроны, заряды и снаряды, восставшие открыли артиллерийский огонь из полевых и тяжелых крепостных 11-дюймовых орудий по расположенным на Лагерном и Комендантском островах штабу крепости и частям, оставшимся на стороне самодержавия.