— Но почему ты здесь? — спросила Синь Янь. — Неужели Бай Чжу так просто отпустил тебя… сюда?

Что-то мне подсказывает, что она хотела сказать «…отпустил тебя с Ху Тао».

— Украли. — снова помрачнела девочка. — Давайте готовить. — сказала она и поставила на стул рядом с нами какой-то горшочек. — Эти травы могут пригодиться.

Так, понятно. Не знаю почему, но кажется Ху Тао похитила Ци Ци из хижины «Бубу» и притащила сюда. Зачем — непонятно. Ну и ладно, зато та принесла с собой что-то ценное. Наверное у меня жутковато загорелись глаза, когда я залезла в горшочек с аккуратно упакованными в пучки травами и цветочками. Потому что Синь Янь вдруг рассмеялась и прокомментировала мой энтузиазм:

— Узнаю этот взгляд. Когда Сян Лин задумывает какой-то новый эксперимент с едой, у неё похоже горят глаза.

— Не волнуйся, я не загублю продукты. — тоже засмеялась я, вдохновлённая её весельем. — Хорошо, что ты здесь. Поможешь мне с рецептами местной кухни. Сян Лин научила меня некоторым, но я не успела пока записать, а удержать всё в голове сложновато. Могу напутать что-нибудь.

— Думаю, она одобрила бы эксперименты. Но, раз уж сегодня праздник Син Цю, то стоит делать всё по рецептам. Или с незначительными отклонениями. Во-первых — нельзя острое, Чун Юню станет плохо. Во вторых — никакой моркови.

— Почему?

— Син Цю её не любит. Я бы даже сказала, ненавидит. — фыркнула Синь Янь.

— Ци Ци ненавидит Ху Тао. — вдруг жутковато высказалась стоящая возле нас малышка, пока наблюдала за разговором, тем самым перебивая его.

— Не надо так говорить. — вздохнула я, аккуратно погладив её по голове, стараясь не задеть талисман на лбу. — У всех нас есть что-то, что мы не любим, или кто-то. Но высказываться о таком может быть неуместно.

— Хм…

Ци Ци посмотрела на меня рассеянным пустым взглядом и сосредоточилась на травах, которые я успела достать из горшочка и разложить на стуле возле него. Возня с едой обещала быть долгой…

Отвлечься на любимое занятие было приятно. За готовкой и болтовнёй обо всём на свете я и не заметила как пролетело время. Ци Ци была не очень разговорчива, поэтому болтали в основном мы с Синь Янь. Но малышка старательно нам помогала, когда нужно было подготовить ингредиенты, вроде чистки картошки или овощей, или что-нибудь подать. А ещё она очень хорошо разбиралась в травах и смогла посоветовать к каким блюдам какие из них можно использовать.

Из разговоров с Синь Янь я узнала, почему мы собираемся праздновать день рождения в ритуальном бюро. Семья Син Цю очень строгих нравов и что-то вроде вечеринки с друзьями устроить… сложно. Тем более, на носу Церемония сошествия и поэтому на праздник от семьи точно рассчитывать не стоит. И, как выразилась Синь Янь, на семейных сборищах вроде тех, что устраивает семья Син Цю, ужасно скучно. Поэтому Ху Тао и придумала эту идею с использованием ритуального бюро. Ну а мы с Дилюком просто очень удачно оказались здесь и поэтому нас тоже припахали к подготовке. Нет, конечно можно было отказаться и найти какой-нибудь отель, но меня заинтересовала идея помочь, пусть и не друзьям пока, но хорошим знакомым. Думаю, если бы Дилюк был против, он бы сразу возразил.

***

Мы как раз закончили с едой, когда Ху Тао пришла за нами с новостью, что уже можно всё выносить во двор.

— Вот ты где! Я уже начала волноваться, куда это ты пропала. — заулыбалась она, когда увидела Ци Ци.

Наверное дружелюбный оскал Ху Тао напугал её, потому что девочка спряталась за меня, насуплено зыркая на хозяйку бюро. Я почувствовала эту напряжённую атмосферу и решила, что лучшим выходом будет отвлечь Ху Тао на что-нибудь ещё, потому что ссориться с ней не хотелось. А давать пугать ребёнка тем более. Конечно Ци Ци зомби и наверняка ей много лет, но я мало что знала о её биографии, поэтому не заморачивалась с такими деталями. Вообще, в Ли Юэ я больше действовала вслепую, потому что из здешних персонажей я хорошо знала только Чжун Ли, Синь Янь, Сян Лин и Чун Юня (и то последнего лишь благодаря встречам с персонажем). Поэтому здесь я себя чувствовала менее непринуждённо, чем в Мондштадте, где даже большая часть нпс мне хорошо знакомы.

— Она здорово нам помогла. Нужно уже выносить еду? Одну минуту. — быстро сказала я и, всучив Ци Ци какое-то случайное блюдо, подтолкнула ту к выходу.

— Там уже всё готово? — спросила Синь Янь, беря две тарелки.

— Да! — оживилась Ху Тао, переключаясь с зомбодевочки на нас. — Идёмте скорее! Посмотрите, что получилось. — сказала она и тоже взяла пару блюд, чтобы нам помочь.

Я вышла последняя, захватив большую корзинку с фруктами, что планировали поставить в центре небольшого «шведского стола». За полдня маленький дворик, окружённый голыми каменными стенами изменился до неузнаваемости. Стены прикрывали бумажные гирлянды и фонарики. Паймон как раз развешивала последние. Ну конечно, ведь сегодня ещё и последний день праздника фонарей! Также, кроме разнообразных фонариков, украшающих стены, столы, камни и даже местами просто плитку двора, в нескольких местах были закреплены воздушные шары и ледяные фигурки. Шары были похожи на знакомые мне шарики с гелием и были в нескольких цветах: два пучка зелёных, два оранжевых и один побольше с жёлтыми. Последний крепился в противоположной от двери бюро стороне на земле возле небольшого круглого столика со странным устройством, напоминающим граммофон. Справа, чуть дальше от дверей, расположился стол с едой. Рядом с ним что-то напоминающее барную стойку с напитками. Возле неё сейчас колдовал Чун Юнь, создавая лёд, чтобы сберечь на солнце напитки и мороженое, которое спрятали там.

Присмотревшись внимательнее, я заметила, что и стол, и бар были сооружены из… гробов? Впрочем, зная ГДЕ мы собираемся праздновать, это было неудивительно. Странновато конечно, но, кажется, для местных это нормально. Рядом с дверью бюро возле стены самого дома виднелось несколько гео-колонн Чжун Ли разной высоты, образующих собой подобие лестницы, которая вела на плоскую крышу.

— Сегодня вечером в небе над Ли Юэ будет больше фонариков, чем обычно. — с довольной улыбкой объяснила Ху Тао, заметив мой интерес. — Ближе к полуночи запустят Лунный фонарь. Отсюда должно быть хорошо видно.

— Здорово. — только и смогла выдохнуть я, пытаясь переварить новость, что элементальные техники можно использовать так и не развеивать более долгое время, чем на момент атаки врага. — Думаю, это будет прекрасное зрелище.

— А то! — жутковато хихикнула девушка и, бормоча под нос какой-то стишок, направилась к столу, где Ци Ци пыталась установить на свободный краешек тарелку с кристальными баоцзы и не дать Паймон умыкнуть один себе.

— Ещё рано. Потом. — устало говорила она.

— Ну всего одну штучку! — жалобно просила Паймон, но так и не смогла стащить хотя бы один, а потом подошла Ху Тао.

Ци Ци вздрогнула и, всучив тарелку с баоцзы Паймон, юркнула под стол, а после убежала в дом, выбравшись с другой стороны. Ху Тао переключилась на Паймон, которая не спешила отдавать тарелку, дразня её с воздуха. Стало немного оживлённо.

Я же осмотрелась в поисках остальных и заметила напротив стола небольшую сцену. Наверняка тоже сооружённую из гробов. Хотя нет, при ближайшем рассмотрении оказалось, что из каких-то ящиков. Ну конечно, не позволит же Ху Тао топтать бесценные гробы её бизнеса ногами! Одно дело еду поставить, а совсем другое танцевать. Кстати, это нормально, что мы будем есть с гробов? Конечно, красивая жёлтая скатерть, похожая на ту зелёную из чайника, прикрывала это безобразие. Но всё равно…

Ладно, я решила забить на странности жителей Ли Юэ (точнее, на странности Ху Тао) и подошла посмотреть, что делает Синь Янь. Она настраивала свою мандолину и напевала под нос какую-то песенку, возможно, вспоминала слова или мотив. Понятно, занята пока. Тогда я подошла с любопытством изучить граммофон. Наверняка эта штука тут для музыки. Не будет же Синь Янь надрываться одна. Надеюсь, к нам не прибегут возмущённые соседи. Хотя, тут рядом с одной стороны лишь магазины и кафе, а с другой обрыв. Так что мы не должны никому помешать.