Как оказалось, Царица хотела поймать меня, чтобы подарить мою смерть новому союзнику, которому она нужна. То есть, Кэйе. Не было понятно, почему она так старается добиться его расположения — Фатуи этого не знал. Его задание было простым — поймать меня и доставить к ним. С чем он успешно и справился бы, если бы не мой козырь с братом и архонтом Ветра. Всё продумали действительно хорошо. Милеллиты на террасе были введены крио архонтом в состояние сонного транса (одна из её способностей, как оказалось). Как и проживающие на самой террасе влиятельные люди Ли Юэ. Все просто уснули. Остальным жителям доступ наверх был закрыт в тот день.

— Я делал то, что должен был, только и всего. — раздражённо фыркнул Александр в конце разговора и демонстративно отвернул голову в сторону, скрестив руки на груди.

Хорошо, что у браслетов отсутствовали цепочки. Со стороны они вообще могли показаться просто каким-нибудь украшением.

— Преданность стране и своему архонту, да? — с презрением в голосе проговорил Дилюк, возможно вспоминая Ордо Фавониус. — Но это не меняет того факта, что ты…

— Тише, тише… — успокоила я его, погладив по спине, так как заметила, что Дилюк начинает злиться (не хватало ещё, чтобы опять загорелся из-за эмоций, тем более в такой маленькой комнатке). — Он просто пешка. Даже не Предвестник какой-нибудь…

— К одному Предвестнику у меня отдельные претензии. — буркнул Дилюк, очевидно намекая на Тарталью, но всё же постарался взять себя в руки и снова обратился к Фатуи. — Говоришь о преданности, а сам охотно всё рассказал.

— Как будто у меня был выбор! — вдруг эмоционально воскликнул Александр, а в следующий момент резко замер не шевелясь.

Вокруг его шеи на манер декоративной цепочки кружился ободок из знакомых чёрно-красных кубиков, похожих на пиксели, только немного крупнее. Я посмотрела на Асмадеус, но она сидела всё с тем же безмятежным видом, наблюдая за Фатуи. Впрочем, было очевидно, что это её рук дело. Наверное подумала, что этот человек начнёт буянить и поспешила обезопасить Итэра, а заодно и нас.

— Перестань. — сказал тот ей и компаньон убрала кубики.

Александр нервно сглотнул и загнанным зверем недовольно посмотрел на меня, как будто это я виновата во всех его страданиях. Эй, чел, я тут вообще не причём!

— Может ты с ним как-нибудь помягче? — всё-таки спросила я брата, стараясь не смотреть на нашего пленника.

— Мне кажется, я достаточно мягок. — ответил Итэр. — Но теперь он больше не нужен.

— Можешь отдать его мне. — предложил Дилюк.

И по его взгляду я поняла, что ничем хорошим для Александра это не закончится. Но он же не виноват, что выполнял приказ начальства. Тем более, что его босс походу Синьора. Тут даже без преданности Царице хочешь не хочешь, а слушаться будешь. Слышала я вскользь из разговоров с Виктором, что подходы к воспитанию подчинённых у неё жёсткие.

— Ты же сказал, что он помогает тебе развеять скуку. — напомнила я в надежде как-то повлиять на эту ситуацию.

— Ну, это да… — согласился Итэр и стал размышлять над этим вопросом. — Ладно, думаю он ещё пригодится.

Немного позже мы все пошли обедать, на этот раз в самом ритуальном бюро. Брат сказал, что мы можем не волноваться о пленнике, Чжун Ли позаботился о той комнате как только Фатуи здесь оказался. Периметр защищал установленный Мораксом барьер. Ни сам Александр выбраться не сможет (особенно после блокировки его сил), ни внутрь чужие не заберутся. Только сам Чжун Ли может пропустить кого-нибудь туда или выпустить обратно. Сейчас он пил чай в соседней комнате, пока мы общались с Фатуи. Еда уже была на столе там же. Как оказалось, Ху Тао научила Чжун Ли заказывать еду домой, если нет возможности куда-то пойти. Поэтому, пока мы были в той комнате, в бюро принесли еду из «Народного выбора». Интересно, с доставкой прибегала Сян Лин или кто-то ещё?

Когда мы расселись нынешней странной компанией за столом, чтобы порадовать свои желудки, я, наконец, поняла, что меня беспокоит где-то на периферии сознания вот уже какое-то время. Наверное с тех пор, как я увидела Асмадеус. С момента нашего с Дилюком возвращения в бюро до сих пор нигде не было видно Паймон.

Глава 24–70: Встреча в Золотой палате

***

Заметив присутствие Ху Тао за столом, я сообразила, что кое-кого не хватает.

— А где Паймон? Кто-нибудь видел её? — спросила я, понимая, что моего компаньона нигде нет.

— Они с господином Тартальей задержатся в ресторане «Народный выбор». Паймон заинтересовалась новым блюдом Сян Лин и очень захотела попробовать. Он обещал привести её сюда немного позже. — рассказала мне Ху Тао, ненадолго отвлекаясь от еды.

— То есть вы спокойно оставили её на попечение подозрительного человека из Снежной? — скептически уточнил Дилюк.

— Тарталье можно доверять. Раз он сказал, что приведёт её, значит приведёт. На данный момент у меня сложилось о нём положительное впечатление. — ответил Чжун Ли.

Теперь уже я скептически посмотрела на него. Вы знакомы несколько дней! С каких это пор Чжун Ли так быстро привязывается к людям? Но, если он действительно реинкарнация Гуй Чжун, тогда такое поведение Моракса понятно. И всё же надо будет ему как-то объяснить, что смерть меняет личность. Другой образ жизни, внешность, привычки… Я на своём собственном примере знаю, как новая жизнь может тебя изменить. А, может, я зря переживаю и Моракс сам всё прекрасно понимает?

— Не волнуйся. В любом случае Паймон не пропадёт. Это же Паймон. — сказал вдруг Итэр.

Я удивлённо посмотрела на него, не ожидая что попытается подбодрить. Потом благодарно улыбнулась в ответ.

— Да, это же Паймон. — повторила я слова брата, возвращаясь к еде.

***

Церемония вознесения должна была пройти на следующий день. Ху Тао была занята проверкой всего необходимого — ничего ли они не забыли. Теперь оставалось лишь перенести всё на террасу «Юйцзин». Или сделать это уже завтра утром. Чжун Ли ей помогал. Хотя больше мешал своими разговорами. В какой-то момент снова появился Сяо и принёс глазурные лилии из Заоблачного предела. Ему пришлось постараться чтобы их найти, зато цветы оказались идеальными. Воспользовавшись моментом его недолгого визита, я снова умыкнула Венти на крышу здания, чтобы попросить о небольшой услуге.

— Отвлечь их? — с кислым выражением лица повторил он мою просьбу. — И как ты себе это представляешь?

— Не знаю… Придумай что-нибудь. Ты же бард. — пожала я плечами.

— Эксплуатируешь меня при каждой удобной возможности. — проворчал Барбатос. — А что мне за это будет?

— То есть то, что ты и так нахаляву жил за мой счёт последний месяц, не считается?

— Но ведь уже не живу.

— Хорошо, значит, как вернёмся в Мондштадт, домой не пущу. И вообще, я, может, перееду на винокурню жить.

Я пока не планировала вот так сразу садиться на шею Дилюку, хотя тот, кажется, был совсем не против. Но перед Венти захотелось похвастаться возможностями. Мол, если будет себя хорошо вести, то возьму с собой. Он же, несмотря на некоторое ворчание насчёт поведения Дилюка, был только рад тому, что мы сошлись как пара. Это было заметно по ехидной улыбочке архонта. Наверняка давно мысленно прикинул, какие выгоды с этого для него самого.

— Уже? Хотя я рад что у вас всё хорошо. — широко улыбнулся он, мигом теряя ворчливый вид. — Но в любом случае, хочу награду. Я знаю, что у Дилюка есть уникальные старые вина и тебе он точно не откажет, если попросишь его дать мне бутылочку.

— Какой же ты хитрый! — снисходительно усмехнулась я.

— Какой уж есть! — широко улыбнулся Венти. — Не волнуйся, я их отвлеку. Но не гарантирую, что надолго. Дилюк слишком догадливый. А Итэр… эм… Не хотелось бы нарываться на проблемы. — немного неуверенно проговорил он.

— Хорошо. Я не думаю, что это надолго. — успокоила я его.

Когда мы вернулись, я осторожно осмотрела дом, проверяя обстановку. Итэр и Дилюк расспрашивали Александра о его начальнице. Хоть он и пешка, но кое-чего о действиях и планах Синьоры знал. Ещё и слышал краем уха что-то о сотрудничестве Царицы с внезапно объявившимся правителем Каэнри’ах. Кажется недавно в Снежную из-за моря отправили какое-то устройство.