— Ну и странная же вы парочка. — уже отсмеявшись сказал Кэйя. — Впрочем, не удивлён. Сколько помню Дилюка, ему всегда было не до отношений. А теперь, кажется, понимаю почему. Может, его просто не интересуют люди? Забавно получается…

Вот сейчас мне очень захотелось, наплевав на инстинкт самосохранения, съездить кулаком по его смазливой физиономии. Я даже вспоминать не хочу, что надеялась подружиться с Кэйей тут так же, как в игре! Но я понимала, что он просто провоцирует. Причём очень банально, словно знает, что я не сорвусь, но буду задета. И, судя по его довольной ухмылке, это удалось. Я заметила вокруг своих ног кольцо мечущегося по окружности воздуха. Ещё чуть-чуть и анемо стихия выйдет из-под контроля. Спокойствие, только спокойствие!

— Так… Всё-таки зачем ты здесь? — с заметным усилием проговорила я, стараясь успокоиться. — Что за дела?

Кэйя молча встал на ноги и сделал пару шагов нам навстречу. Я машинально попятилась, прикрывая собой Паймон, что трусовато замерла за моим плечом.

— Может, позвать господина Чжун Ли? — тихонько спросила она у меня.

— Не надо. — так же тихо ответила я. — Возможно, именно этого он и добивается.

— О нет, мне не нужен гео архонт. — ответил Кэйя, который на самом деле прекрасно нас слышал. — Во всяком случае не сейчас. Я долго изучал проблему, которая возникла тогда, когда я понял, что не хочу тебя убивать. Но другого способа нет. Только если боги Селестии, те, кто напрямую связаны с мировым порядком, умрут, только тогда мой народ снова сможет стать прежним.

— Наша с братом смерть сделает их снова людьми? — удивлённо спросила я, слыша краем уха как шумно вздохнула Паймон, крепко прижимая к груди немногим ранее отвоёванное письмо.

— Именно. Поэтому, пожалуйста, не держи на меня зла. — спокойно сказал он, а в следующий миг выхватил из пространственного кармана за спиной меч.

Я действовала инстинктивно, так как поняла, что он не шутит. Резкий выброс руки перед собой, чем-то похожий на верхний блок в карате, создал по дуге защитный экран. Кажется, эмоции всё-таки имеют значение в контроле стихии! Я вот не помню, делал ли кто-нибудь из известных персонажей игры анемо-щиты, но у меня он сейчас получился и меч Кэйи был отбит плотным воздухом. Пока он стремительно замахнулся ещё раз, намереваясь рассечь льдом этот недокупол на манер щитов Фатуи, я успела выхватить из ножен кинжал и, когда барьер развеялся из-за моего хренового контроля стихии, встретить вторую атаку. Ветер, пущенный вдоль короткого клинка, разрезал ледяной поток с чужого меча и развеял вокруг нас осколками.

— Ну надо же! — восхищённо воскликнул Кэйя, как часто любил делать в бою. — Ты получила благосклонность анемо архонта! Ты нашла его?

— Может и так! — огрызнулась я. — Завидно, что сам за столько лет не нашёл?

— Разве что немного. — усмехнулся он. — Теперь он мне уже не нужен. Слишком многое поменялось. Сначала я спасу свой народ, а потом уже можно и архонтами заняться.

Я чувствовала, что он провоцирует меня, но всё же взмахнула кинжалом, целясь в закрытый повязкой глаз. Если повредить печать, то сила носителя выйдет из-под контроля. Конечно, это поднимет суматоху в Ли Юэ, зато сбежать смогу. Думаю Кэйя тоже знал об этой своей особенности, поэтому увернулся, отскочив вбок. Это дало мне возможность поменяться с ним местами и теперь стоять спиной к окну — хорошая возможность сбежать.

Всё-таки хоть ситуация и повернулась таким образом, я не хочу ему вредить. Тот милый ребёнок из прошлого, и лучший друг в игровом отряде… Ну не могу я поднять на него меч! Или кинжал, неважно. Учитывая моё спокойное в последнее время отношение к чужим жизням, эта непримиримость с самой собой бесила, но я ничего не могла с этим поделать.

— Если ты хочешь спасти свой народ и говоришь, что только наша смерть поможет это сделать, почему же тогда Дайнслейф с тобой не согласен?! — воскликнула я, вдруг вспоминая их короткую перепалку в Бездне под безымянным островом.

Экстра: Сожаления гео архонта

Когда Моракс ещё был маленьким драконом, однажды кое-что случилось. В один из похожих друг на друга дней он проснулся другим. Ещё несколько дней назад у него была мать и, кажется, двое братьев. Но сейчас он остался один. Они его бросили, когда внутри маленького дракона забурлила новая сила. Он просто вдруг сумел подчинять стихию земли. Возможно, их это напугало. Он не знал, но понял, что остался один и теперь мог рассчитывать только на себя.

***

— Это должно быть где-то здесь…

Незнакомые голоса раздавались в лесу на горе, где жил маленький дракон. Моракс не спешил покидать насиженное место, ведь здесь находился его дом уже несколько лет. На этой горе было всё необходимое, начиная от еды и заканчивая друзьями в виде животных и духов. Он и не думал, что его бездействие после обнаружения у себя новой странной силы привлечёт чьё-то внимание. А в том, что искали именно его, юный архонт и не сомневался.

— И что мы ищем?

— Что угодно. Это может быть живое существо или элементаль, или чья-то душа, которую словила стихия, или…

— Или дракон.

Моракс не успел ничего предпринять, как его кто-то подхватил за шкирку и вытащил из куста, где он прятался. Маленький дракон раздражённо зарычал и попытался цапнуть вероятного врага, за что получил щелчок по носу и удивлённо замер. Человек, что держал его в руках, совсем не ощущался как человек. Было в нём что-то опасное, чего не видно сразу. Архонт чувствовал, что он сильнее.

Парень с длинной золотистой косой перехватил его поудобнее, под лапы, словно держал котёнка на весу, и поспешил к стоящей неподалёку девушке. Она уже заметила, что он нашёл их цель и теперь ждала, пока подойдёт.

— Архонтов драконов у нас ещё не было. Ты только посмотри, кого выбрала система мира.

Сказал парень, показывая свою ношу на вытянутых руках, как будто не хотел подходить к ней близко. Маленький дракон сердито рычал, давая понять, что совсем не безобидный, не надо к нему лезть.

— Он очарователен. — ответила девушка. — Впервые вижу здесь дракона. Неудивительно, что этот раз отличается от предыдущих. Выглядит интересно.

Она потянулась рукой, чтобы провести пальцем по голове дракончика, но тот открыл пасть и плюнул в неё несколькими камнями, заряженными гео стихией, как энергетические кристаллы. Девушка резко выставила ладонь и камни замерли в воздухе, не долетев до неё, после чего упали на землю. Это всё заняло считанные секунды. После чего Моракс понял — перед ним не люди. И не архонты. Но… Кто тогда?

Какое-то время они с любопытством осматривали его, говоря друг с другом об архонтах. Божественных существах, которые могли использовать силы стихий, как он слышал раньше от своих собратьев. Так он теперь тоже архонт? Гео архонт, судя по силе. И, как он понял из слов близнецов, он второй гео архонт в истории этого мира. Впервые умер именно гео архонт и появился новый. Поэтому они и спустились на него посмотреть. Это были боги из Селестии, летающего над миром острова.

***

С той встречи прошли сотни, потом тысячи лет. Когда ты архонт, то нужно заботиться о всех живущих на твоей территории более слабых существах. Помощь людям, опека над элементальными духами и адептами, которых он призвал себе на помощь в особо трудных ситуациях… Сражения с другими, более агрессивно настроенными архонтами и элементальными божествами. Много времени утекло…

За всё это время боги Селестии ни разу не спускались вниз. По крайней мере до Моракса не доходило таких слухов. Возможно они просто игнорировали этот мир. Но они точно были где-то там, наверху. Моракс чувствовал это, как будто сила, что теперь была у него, давала это чёткое знание. Они здесь, в этом мире, просто не показываются. Со временем он и перестал о них вспоминать.

Пока однажды не заметил кое-что интересное.

***

Королевство Гуйли, которым правили они с дражайшей подругой Гуй Чжун, соседствовало с другой, в разы более превосходящей их страной. Большая гора, дышащая жизнью и благополучием, город и более мелкие поселения на ней, всё это располагалось как раз между их территорией и владениями анемо архонта. В этом небольшом, но процветающем, королевстве не было ни архонта, ни других богов. Но вот недавно пошёл слух, что они наладили контакт напрямую с Селестией. Летающий остров в последние годы действительно немного переместился и теперь находился не чуть западнее столицы владений анемо архонта, а почти над королевством Сал Виндагнир. Словно боги хотели разместить остров прямо над горой, но потом раздумали и оставили в некотором отдалении. Зато теперь, забравшись ночью на какую-нибудь скалу в окрестностях, можно было хорошо рассмотреть огни в Селестии и пофантазировать, сильно ли отличается жизнь там от их земной.