Марайна спустилась следом, от эльфийского образа не осталось ни следа. На девушке красовалось платье, какие обычно носят жены зажиточных купцов: синяя юбка, белый верх с глубоким декольте, сзади повязан бант. Но, судя по брезгливому выражению лица Марайны, она бы охотнее облачилась в доспех. Образ зажиточной дамы дополняло массивное украшение на шее и тяжелые серьги со сверкающими голубыми камнями.

– Чего уставились? Собирайте все ценное и выдвигаемся! – выкрикнула чародейка, уперев руки в бока.

Она не могла смотреть на меня, вечно отводила взгляд.

– Марайна, дорогая! – Я окликнул ее.

– Чего тебе? – Со стиснутыми челюстями она все же обернулась ко мне.

– А мне что делать? Тут же есть и мои вещи?

Я встал и подошел ближе к Марайне. Девушка оказалась на целую голову ниже, но стояла с высоко поднятым подбородком и озлобленным взглядом.

– Бери все, что захочешь. Назад нам хода нет, – процедила она и скрылась в лестнице подвала.

– Это точно Лаэль, – пробубнил гном с новой курткой в руках.

– С чего ты взял? – Я наклонился к нему.

– Как ни строй из себя незнакомца, что-то изменить невозможно.

Он хотел пройти мимо, но я преградил путь рукой.

– Что невозможно изменить? – Я не терпел, когда мои вопросы оставались без ответа, и вложил в голос скрытую угрозу.

– Ну то как ты на нее смотришь, как называешь «дорогой». Ты всегда так делал с тех пор, как вы притворяетесь супружеской парой. Или не притворяетесь, я до конца не понял. – Рыжебородый развел руками.

Я отпустил гнома восвояси и задумался. Если Марайна мне не жена, то кто же она на самом деле и чего хочет от меня? Ответ следовало узнать раньше, чем я последую за ней неизвестно куда, поэтому прошмыгнул в спрятанную за шкафом лестницу.

Открыл дверь подвала и вошел в освещенную красными светошарами комнату. Одну из стен занимала коллекция холодного оружия. Все остальное пространство – шкафы с книгами и столы с различными зельями.

– Тебя сразу раскроют, когда это место найдут. И тут даже эльфийское платье не поможет, – высказался я, осматриваясь, и подошел к двуручным мечам на стене.

– Я знаю. Когда мы уйдем, здесь останется только пепел. – Чародейка ловкими движениями смешивала светящиеся зелья.

– А почему раньше не подготовилась? Не рассчитывала на побег?

– Я рассчитывала, что эльфийка сделает все по-тихому ради своего братца. А в итоге придется самой разгребать. – Марайна брезгливо фыркнула.

– И возвращаться в родное королевство? – Я снял со стены массивный меч, покоившийся в ножнах. Вытащил на миг лезвие и с довольным видом прикрепил ножны к поясу. Тело помнило это оружие.

– Да.

Она отвечала на мои вопросы скупо, не отрываясь от работы. Но и этого хватило, дабы понять: у меня есть шанс на лучшую жизнь.

К рассвету мы добрались до городских ворот, под мороком не привлекали лишнего внимания. Долговязый и гном прекратили спор о деньгах за куртку, только когда на них рявкнула Марайна.

Ворота крепостной стены открывали днем в определенное время, поэтому к утру на улочках столпилась очередь из крестьян и купцов с телегами, желавших выехать поскорее. Для пущей убедительности и мы взяли с собой крытую телегу, где тихонько сидели мы с Изроэль, дабы не привлекать внимания.

– Думаешь, нас будут проверять? – взволнованно вопросила эльфийка.

– Не знаю. – Я отозвался грубее, чем хотел. – Я первый раз в этом проклятом городе.

– Ты же ничего не помнишь. – Эльфийка пожала плечами, прикрытыми плащом. – Откуда тебе знать, что недавно ты не жил на соседней улице?

– Нутром чувствую. Как и многое.

– Лаэль тоже не любил этот город, как и все королевство. Может, в тебе от него больше, чем ты думаешь. – Она вопросительно приподняла брови.

Я не ответил и скрыл лицо за темным капюшоном. От бочки возле меня исходил яркий аромат вяленого мяса. Предвкушал, что в пути начну его ненавидеть, ведь поход мог растянуться на долгие недели.

– Ты знала Лаэля? – шепотом спросил я.

– Мельком, как и все слуги. Слышала много слухов, но лично он ко мне никогда не обращался.

За разговором я и не заметил, как подошла наша очередь. Стражник в латных доспехах заглянул внутрь.

– Эй, вы оба! – Он ткнул в нас указательным пальцем. – Выходите.

Мы послушно выбрались из телеги. Я подал эльфийке руку, чтобы помочь спуститься. Она благодарно кивнула и приняла помощь. У служанки неплохо получалось играть роль госпожи.

– Все ли в порядке, лэр? – ласково поинтересовалась у стражника Изроэль. Последнее слово обозначало принадлежность собеседника к рыцарскому ордену.

– У нас приказ досматривать на следы магии всех проезжающих. Это не отнимет у вас много времени, мира. – Юный стражник без шлема ответил дружелюбно и не забыл о принадлежности Изроэль к зажиточному роду, хоть и не дворянскому. – Рядовой маг закончит проверять вон ту телегу и подойдет. – Он указал на повозку, стоявшую в очереди на выход прямо перед нашей.

Представителей высшего сословия, как правило, гвардейцы знали в лицо. На наши же лица Марайна навела морок – иллюзию, делавшую нас не похожих на самих себя. Этот след и искали маги, служившие королю Эдмиру Второму. И непременно бы нашли его…

– Лэр, мы очень торопимся. Моя тетушка в Ньюбеле…

– Не начинайте, – раздраженно перебил ее второй стражник. – Я уже наслушался всяких историй про срочные дела. Так что будете ждать, как и все.

– Приказ есть приказ, мира. – Юнец улыбнулся эльфийке, на что Изроэль недовольно хмыкнула.

Тем временем дежурный маг добрался до нашей повозки. Юный чародей в магических доспехах отодвинул навес и с легкостью забрался внутрь. Он двигался так ловко, как если бы был совсем без брони. Я наблюдал до тех пор, пока Изроэль не дотронулась до моего плеча.

– Надо убираться, – едва слышно прошептала она.

Я кивнул, не оборачиваясь.

От открытых городских ворот нас отделяло всего двадцать шагов, но все это пространство заполняли ждавшие люди со своими телегами. Доносилось ржание лошадей, недовольных томительным ожиданием.

Марайна спешилась и, ведя кобылу под уздцы, подошла к нам. Светловолосый маг выбрался из телеги.

– Тут все чисто, – выдал он ожидающим стражникам. – Подходите, я быстро проверю!

Маг жестом велел нам подойти.

Марайна окинула его недобрым взглядом и обернулась к нам.

– Я с ним справлюсь. На тебе стража. У нас будет пара десятков ударов сердца, дабы исчезнуть, пока к ним не придет подмога. – Она объяснила мне так тихо, чтобы никто кроме стоящей рядом Изроэль не услышал.

Чародейка передала поводья эльфийке и добавила лично для нее:

– Уходи.

Изроэль отошла подальше. Скрылась в очереди к вратам.

Из стыков мощенной камнем дороги медленно поднимались крошечные капли воды. Марайна ловко развернулась, и мелкие струйки вытянулись и заледенели за ее спиной, а со следующем оборотом тела они острыми иглами полетели прямиком в дежурного мага. Он скрестил руки перед лицом, и воздушный барьер остановил лед. Иглы раскрошились и мелкими хлопьями упали на землю.

– Свободу эльфам! – выкрикнула Марайна.

Она подняла голову, и за мгновение ее лицо переменилось. Кончики острых ушей выбились из распущенных волос обсидианового цвета. Лицо обрело острые очертания, пухлые губы сузились в тонкую полоску, а выразительные синие глаза сменили окрас на серо-зеленый.

Я засмотрелся на нее всего на миг, пока обескураженные стражники доставали мечи. Молниеносным рывком вытащил свой двуручник из ножен и взял в обе руки. С оскалом взглянул на подходящих ближе гвардейцев короля. Завороженно ждал, пока они нападут. Юнец замешкал, а второй рыцарь набросился на меня с полуторным мечом. Он поднял оружие над головой и нанес рубящий удар. Мой меч вмиг перехватил атаку. Сталь ударилась о сталь. Стражник попятился, вернулся в верхнюю защитную стойку. Он нанес несколько ударов, но я парировал. На третий раз я замахнулся двуручником с такой силой, что толстая сталь ударилось в тонкое лезвие полуторника и разбила его на две части.