Я лежал на холодной каменной поверхности, жадно втягивая воздух. Пальцы касались холодной жидкости, протекавшей рядом. Я же умер… Или нет? Миг смерти проносился перед глазами снова и снова. Агония. Боль. Пустота. Но больше воспоминаний не было. Ни одного.

– Поднимайтесь! – Я услышал четкий приказ и понял, что не могу противостоять незнакомому голосу.

Потянулся к краю стола и встал. И вместе со мной выстроились в ряд одиннадцать здоровых парней. На на всех имелись одинаковые шрамы.

– Неплохо, – заключил мужчина в черной мантии, потирая руки.

Он подходил к каждому, задавал вопросы и мельком осматривал. Морщинистое лицо улыбалось, будто он смотрел на собственноручно нарисованные картины.

Я почувствовал непривычную тяжесть в груди. Посмотрел на руки и не узнал их. Тело казалось непривычно тяжелым. Краснощекий пожилой мужчина дошел и до меня.

– Имя свое помнишь? – Он брезгливо оглядел меня с головы до ног, словно я был худшей из его картин.

– Нет, – прохрипел я, чувствуя, как горло пересохло.

– Хм, – собеседник задумчиво почесал подбородок, – ну невелика беда. Буду звать тебя Грэм. – Он взял мою руку в свои ладони и внимательно осмотрел на пальцы. Я не видел в них ничего сверхъестественного, что заслуживало бы пристального внимания.

Хотелось возразить, но вместо слов рот открывался не в состоянии издать ни звука. Пухлощекий мужчина заметил это и промолвил:

– Разрешаю свободно говорить!

– Это не мое имя. Я желаю вспомнить настоящее, – выдал на одном дыхании.

– У тебя больше нет желаний. Кивни, если понял.

Вопреки моей воле тело подчинилось и кивнуло. Тучный мужчина в черной мантии с неведомыми зелеными узорами продолжил:

– Отныне я – Картат – твой хозяин. Ты создан подчиняться и убивать врагов короля Эдмира Второго. Ты имеешь право говорить. только когда к тебе обращаются. Все ясно?

Я вновь невольно кивнул, а мужчина сделал несколько шагов в сторону соседнего юноши. Тот молча слушал указания, не издавая ни звука. Но он смог назвать имя, данное ему при прошлой жизни. Я не хотел верить, что все происходящее реально.

Пока «хозяин» обходил оставшихся, я так и стоял обнаженный, не в силах пошевелить руками, дабы хотя бы прикрыть срам. Взгляд блуждал по просторному помещению, заставленному столами со склянками да пробирками, наполненными всевозможными жидкостями.

Мужчина закончил «осмотр» своих творений и скрылся за массивной деревянной дверью в противоположной стороне зала. Через десять ударов сердца он вернулся в сопровождении людей в простых одеждах, я узнал в них слуг. Некоторые юные девушки вмиг покраснели от нашего вида. Мое лицо оставалось каменным, хотя в душе бушевало море эмоций. Это тело мне не подчинялось.

– Следуйте за слугами и делайте все, что они прикажут! – прокричал мужчина, распределяя слуг мужского и женского пола по парам.

Одна из пар встала напротив меня. Девушка в сером платье простого кроя отводила взгляд к полу, а юноша оценивающе оглядывал меня.

– И что, ему надобно просто молвить, что делать, и он подчинится? – Юноша тихо обратился к напарнице.

– Давай попробуем, – шепотом произнесла она.

Девушка выглядела так, будто чего-то боялась.

Парень не успел открыть рот, как вернулся хозяин с инструкцией по моему использованию.

– Это Грэм. Отмойте его и подберите магические доспехи в оружейной. Потом передадите его на тренировку генералу Валэру. Поняли?

Слуги судорожно закивали. По скованной позе обоих я понял, что они боятся Картата куда больше, чем меня.

– Следуй за мной, – неуверенно приказал парень и развернулся в сторону распахнутых створок дверей.

Тело подчинилось. Парочка слуг шли впереди, а я семенил за ними. С каждым шагом чувствовал вес тела, сотканного сплошь из крепких мышц и костей. Но что стало со мной настоящим? Я не мог даже спросить.

Длинный коридор освещали стеклянные светошары, расположенные в углублениях стен. Их теплый свет уподоблялся солнечному. Ноги ступали по холодному каменному полу, а из узких окошек-бойниц виднелся город, состоявший из двух-трехэтажных каменных строений с плоскими крышами. Мы свернули на лестницу и через один пролет оказались на этаж ниже.

Миновав лабиринты коридоров, служанка привела меня в комнату с железной ванной, наполненной горячей водой. Велела забираться, что я и сделал. Парень ушел на поиски чистой одежды, чтобы я не смущал всех дам, обитавший в «доме магии».

Девушка опасливо касалась меня жесткой губкой, стирала с кожи остатки грязи и запекшейся крови. Чувствовал себя безвольной куклой, что без приказала и волосы на голове мыть не станет. Вода в ванне окрасилась голубым, но прежде на теле не было замечено подобной «грязи».

– Как ты себя чувствуешь? – тихо поинтересовалась она, растирая мое предплечье.

– Странно, – только и смог ответить.

– Ты помнишь, как пал смертью храбрых в бою? – На миг она осмелилась взглянуть мне в глаза.

– То был не я.

Рыжеволосая девушка отпрянула. ее веснушчатые щеки покраснели. Она держала мокрую губку перед собой, и вода голубыми каплями стекала на белый фартук, завязанный на талии.

– Где тогда Лаэль? – запинаясь, вопросила она. – Говори открыто, я все пойму.

– Вероятно, мертв. Ты знаешь, где мое настоящее тело? – Благодаря ее разрешению говорить я смог выдать самый интересующий меня вопрос.

– Нет, – она замотала головой, – Не знаю. Тогда кто ты?

– Всего лишь раб. Без собственной истории.

Она подошла ближе и вновь наклонилась, промачивая губку в ванне.

– Как тебя зовут? – Я мог говорить спокойно, но тело по-прежнему не откликалось на мои команды.

– Изроэль, – прошептала служанка, касаясь губкой моей руки.

– Изроэль, помоги мне бежать отсюда. – Мой тон оставался холодным, это тело вспоминало, как чувствовать.

– Что? – Ее рука остановилась, – Нет. Меня повесят, как предательницу.

– Ты не свободна уйти?

– Нет. И бежать не могу. Алхимики вложили в создание таких, как ты, слишком много ресурсов, чтобы расстаться со своим творением. Возможно, ты станешь главным оружием в вековой войне.

– Значит, я стал орудием, а не человеком.

– Да, но… Я знаю Марайну, жену Лаэля. Она не знает, что стало с ее мужем.

– Предлагаешь притвориться тем, кем не являюсь? Да я понятия не имею, как она выглядит.

– Нет. – Ее рука слегка дрогнула. – И не говори никому, что я болтала с тобой.

– Я не скажу, даже если очень захочу.

Изроэль замолчала. Она развернулась и достала с полки склянку с мутно-зеленой жидкостью и вылила на мои волосы. Запах луговых трав ударил в нос. Пододвинув ближе ведро с теплой водой, она вылила его мне на голову.

– Это Марайна просила тебя быть здесь? – Я поднял глаза на девушку, но это стоило мне всей оставшейся силы воли.

Девушка вздрогнула, и ведро выпало из ее рук, расплескивая воду на пол. И только сейчас я заметил выглядывавшие из-под пышных кудрявых волос, стянутых в хвост, уголки острых ушей.

– Что она предложила тебе за мое спасение? – В голосе прорезалась сталь.

– Свободу моему брату. Марайна вызволит его из тюрьмы. – Изроэль вытерла руки об и без того мокрый передник.

– Так каков план?

– Что значит «план»? – Девушка смутилась.

– Как ты собиралась вызволить меня?

Думая о Марайне, я уже ее проклинал: прислала на мое спасение глупую девчонку.

– Когда наступит ночь, – едва уловимым шепотом начала она, – я приду в твою комнату и велю идти за собой, я вольна это делать, пока не передам власть над тобою. Мы спустимся туда, где будут ждать люди Марайны.

– Как ты собираешься сохранить слово за собой до ночи?

– Это уже мое дело, – четко выговаривая каждое слово, ответила она.

Стоило ей проговорить, как дверь отворилась и в ванную комнату вошел служка со свертком одежды в руках.

– Изроэль, вы закончили? – высокомерно спросил юнец, складывая одежду на деревянный табурет.

– Да. Закончили. – Эльфийка заговорила увереннее.