Зориан дернулся — поток психоделических образов и чужих эмоций ударил, словно кувалда. Каэл немедленно принял защитную стойку, но Зориан жестом велел ему успокоиться. Он был уверен — ему не пытались навредить, просто из — за различий между человеком и пауком было трудно установить контакт, а данный паук никогда не раньше этого делал.

Связь оборвалась так же внезапно, как и установилась. Однако чужое присутствие не исчезло, и Зориан вскоре ощутил другую аранеа, использующую первого паука как своеобразный передатчик.

[А, ты наконец нашел нас,] — раздался узнаваемый ментальный голос матриарха. — [Хорошо, а то я уже беспокоилась, что следовало оставить тебе более четкие ориентиры. Оставайся на месте, я скоро буду.]

— Она идет, — сказал Зориан. Каэл мрачно кивнул.

Им не пришлось долго ждать. Вскоре появилась матриарх, сопровождаемая двумя пауками на манер телохранителей. Наверное, то, что он сумел выделить из трех одинаковых пауков матриарха, свидетельствует, что он и правда эмпат. Вопрос в другом — почему он не заметил столь очевидную вещь без помощи говорящего паука?

[Я полагала, что мы поговорим наедине,] — сказала матриарх. — [Но раз ты привел охранника, я решила поступить также. Что же, по крайней мере, ты не закрылся от меня, как твой друг — это выгодно отличает тебя от других людей, с которыми я говорила.]

— Каэл со мной не только как охранник, — для удобства морлока Зориан говорил вслух. — Он тоже вовлечен в происходящее, и я хотел бы, чтобы он принял участие в разговоре. Не могли бы вы говорить вслух, чтобы и он слышал?

Матриарх на мгновение задумалась, потом подняла четыре передние лапы и принялась выписывать в воздухе сложные фигуры. Зориан попытался было разобрать, что она пишет в воздухе — но сообразил, что она не пишет.

Она творит заклинание.

— Вот, — со стороны матриарха раздался женский голос, хотя ее жвалы не шевелились. — Это наша версия заклятья «волшебного голоса», с которым вы, несомненно, знакомы. Всего лишь звуковая иллюзия, но подойдет для наших целей.

Хех. Значит, пауки знают не только ментальные трюки.

— Спасибо за понимание, — осторожно сказал Каэл. Было видно, что он боится, но старается быть вежливым.

— Не стоит, это было нетрудно, — так же настороженно ответила матриарх. Видимо, для нее закрытый ментальным щитом Каэл казался подозрительным. Да, заклятье защищало его, но зато в глазах аранеа он выглядел угрозой.

— Умоляю, дитя, — фыркнула матриарх. Зориан слышал ее ушами, но одновременно слова транслировались прямо в мозг. Она озвучивала фразы для Каэла, но определенно не собиралась отказываться от «подобающего» способа общения. — Я могу прорвать эту смехотворную защиту в любую секунду. Нет, меня раздражает вовсе не это — а то, что он полностью отгораживается от меня. Как мне доверять ему, если он скрывает даже свои эмоции и поверхностные мысли? Это просто грубо.

У Зориана в голове не укладывалось, как можно выставлять свои мысли на всеобщее обозрение просто из вежливости. Ну, в чужой монастырь со своим уставом не ходят… А вот Каэл не проявил подобной терпимости.

— Грубо?! — возмутился морлок. — Вы без спроса вламываетесь в чужие разумы, и называете меня грубым? Вы просматривали мои воспоминания, черт побери, я имею полное право защищаться!

Матриарх передала Зориану телепатический аналог вздоха, но вслух этого не прозвучало.

— Да, я это сделала, — спокойно ответила она. — Твой друг мог оказаться нашим врагом, и мне нужна была информация. Ты же был его слабым звеном, чем я и воспользовалась. В конце концов, твой разум был ничем не защищен.

— Тогда почему вы не рылись в памяти самого Зориана? Это ведь куда быстрее и эффективнее.

— Эй! — возмутился Зориан.

— Я ограничилась его поверхностными мыслями из вежливости, так как его разум Открыт, — пояснила матриарх. — Обычаи аранеа предписывают спрашивать разрешения, прежде чем погружаться в память не — враждебных психиков, независимо от вида.

Каэл сузил глаза.

— А если перед вами не… «психик»?

— Тусклоумные — не в счет, — пренебрежительно ответила матриарх.

— Так, ладно, хватит ругаться, давайте перейдем к делу! — Зориан хлопнул в ладоши, пытаясь отвлечь этих двоих на себя. — Мы говорили о временной петле и о известных вам полезных сведениях. Но прежде всего, я должен спросить — упоминая этот «открытый разум», вы имеете в виду, что я эмпат?

Каэл удивленно посмотрел на него — ну да, он же ничего не говорил морлоку про свои эмпатические способности.

— Открытый разум предполагает эмпатию, но не тождественен ей. Эмпатия — лишь одна из доступных способностей, более простая в освоении — ты можешь пользоваться ей, совершенно не владея искусством психика. Открытый разум часто проявляется в слабой, неконтролируемой эмпатии, в связке с талантом к прорицанию и эпизодическими пророческими снами.

— Я… что? — промямлил Зориан, пытаясь осмыслить услышанное. А он — то думал, что разобрался в происходящем. Что же за чертовщина этот «психик» с «открытым разумом»? Она что, намекает, что он станет полноценным телепатом?

— После должной тренировки — вполне вероятно, — подтвердила матриарх. — Я могла бы многому тебя научить… разумеется, лишь в том случае, если мы договоримся насчет временной петли.

— И что вы хотите от Зориана? — с подозрением спросил Каэл.

— То же самое, что хочешь от него ты, мой дорогой Каэл, — с насмешливыми нотками ответила матриарх. — Я тоже хочу войти в петлю.

В первую секунду Зориан даже не понял, что она говорит — потом его глаза удивленно расширились.

— Вы хотите сохранять память из цикла в цикл? Застрять в петле вместе со мной и Заком? — недоверчиво спросил он.

Каэл смущенно поежился, отводя взгляд — матриарх же смотрела на него без малейшего намека на стыд.

— Я… Кажется, я понимаю, почему у вас возникло такое желание, — неуверенно сказал Зориан. — В смысле, не сказать, чтобы я был рад этой ситуации, но я вижу ее многочисленные преимущества. Но, кажется, вы оба кое — что не так поняли, — он глянул на Каэла, но морлок по — прежнему избегал его взгляда. Видимо, думал, что он разозлится за желание «воспользоваться» им; но Зориан вовсе не злился. Просто недоумевал. — Дело в том, что я не знаю, как ввести в петлю кого — то еще. Я даже не знаю, как именно сам оказался в ней. Я просто не могу это сделать.

— Мы все правильно поняли, — вздохнул Каэл. — Мы не дураки, и знаем, что ты не можешь этого сделать, по крайней мере, до конца этого цикла, — он сердито посмотрел на матриарха. — Во всяком случае, я знаю. Может, великому матриарху аранеа известно что — то, чего не знает скромный тусклоумный.

— Я согласна с морлоком, — матриарх проигнорировала провокацию. — Крайне маловероятно, чтобы сегодняшний ты мог включить нас во временную петлю.

— Тогда я совсем запутался, — пожаловался Зориан. — Чего же вы хотите?

— Я собиралась создать в твоем разуме пакет моей памяти, который вернется назад во времени вместе с твоей душой, — невозмутимо сказала матриарх. — Не так удобно, как полноценное участие в петле, но вполне достаточно для моих целей.

— И… почему вы думали, что я на это соглашусь? — с подозрением спросил Зориан. Это звучало как серьезное вмешательство в его разум. Слишком серьезное, чтобы доверить его незнакомой паучихе.

— Уверена, у меня найдется чем тебя заинтересовать, — матриарх сопроводила фразу мысленным эквивалентом пожатия плечами. — Тебе нужны сведенья о петле, которыми я обладаю. Ты хочешь овладеть эмпатией. Тебе пригодится моя помощь в борьбе с захватчиками… Дальше продолжать?

Зориан вздохнул и перевел взгляд на Каэла.

— Я собирался свести тебя с определенными людьми, которые помогли бы тебе понять твою связь с Заком. Тогда ты смог бы включить в петлю и меня, — сказал морлок. — Вероятно, это займет несколько циклов, и, в отличие от уважаемой матриарха, я мало что могу тебе предложить, но знание механики петли в любом случае очень тебе пригодится.