— Зориан Казински? — спросил Ксвим.

Зориан кивнул и отточенным движением поймал брошенную ручку — в этот раз это не было неожиданностью.

— Покажите мне базовую тройку, — велел маг, ничуть не впечатленный рефлексами ученика.

Не тратя ни секунды, Зориан раскрыл ладонь, и ручка прыгнула в воздух.

— Заставьте ее вращаться, — сказал Ксвим.

У Зориана расширились глаза. А где «начните сначала»? Его левитация была примерно такой же, как в их последнее занятие, перед роковым балом — и тогда она не устраивала Ксвима. Что изменилось?

— У вас проблемы со слухом? — спросил Ксвим. — Заставьте ее вращаться!

Зориан моргнул, сейчас не время предаваться воспоминаниям, нужно сосредоточиться.

— Что? В смысле — заставьте вращаться? Этого нет в базовой тройке…

Ксвим драматически вздохнул, медленно взял со стола другую ручку и заставил ее взлететь над раскрытой ладонью. Его ручка не просто висела в воздухе, она вертелась, как пропеллер.

— Я… не знаю, как это сделать, — признал Зориан. — Нас ничему подобному не учили.

— Да, учебная программа преступно упрощена, — сказал Ксвим. — Небольшое изменение плетения левитации должно быть вполне по силам сертифицированному магу. Но ничего, мы исправим этот досадный недостаток, прежде чем двигаться дальше.

Зориан вздохнул. Здорово. Ничего удивительного, что никто из студентов так и не удовлетворил Ксвима своей базовой тройкой — если он постоянно усложняет задание. Наверняка таких «небольших изменений» — сотни для каждого из трех плетений, работа на десятилетия — понятно, что никто не успел овладеть ими за какие — то два года. Особенно учитывая, что Ксвим понимает под словами «овладеть навыком».

— Продолжаем, — поторопил Ксвим. — Начинайте.

Зориан сфокусировался на парящей ручке, пытаясь сообразить, что делать. Нужно как — то закрепить центр и приложить усилия на концы, так? По крайней мере, это первое, что пришло в голову. У него даже вышло заставить ручку чуть шевельнуться — когда в лоб привычно ударил шарик.

Зориан сердито посмотрел на Ксвима — черт, и как он забыл про шарики! Ксвим же смотрел на ручку, все еще парящую над ладонью Зориана.

— Вы не утратили фокус, — отметил Ксвим. — Хорошо.

— Вы бросили в меня шарик, — обвинил Зориан.

— Я вас поторопил, — невозмутимо ответил Ксвим. — Вы слишком медлительны. Нужно быстрее. Быстрее, быстрее, быстрее! Начните сначала.

Зориан вздохнул и вернулся к заданию. Все верно, сплошная нервотрепка.

Все, чего добился Зориан за время занятия, осваивая непривычное плетение со всячески мешающим наставником, было легкое покачивание ручки. Довольно унизительно. Его неплохие навыки в плетении были предметом гордости, и он ощущал, что должен был добиться большего, даже несмотря на откровенный саботаж со стороны Ксвима. К счастью, книга, описывающая это упражнение, легко нашлась в библиотеке — он сможет овладеть плетением к следующему занятию. Ну, то есть не овладеть — не в том смысле, как понимал Ксвим — но хотя бы он будет знать, что делать.

В другое время он бы не стал так заморачиваться каким — то дурацким плетением — но ему надо было отвлечься. Поначалу вся эта чушь с воспоминаниями о будущем была столь нелепа, что он не воспринимал ее всерьез. Какая — то часть его была уверена, что это лишь сон во сне, он скоро проснется, и все будет хорошо. Сейчас в нем крепла пугающая уверенность, что все происходит на самом деле. Что, черт возьми, ему делать? Загадочное отсутствие Зака усугубляло ситуацию, распаляя паранойю и отбивая желание сообщить кому — нибудь о готовящемся нападении. Зориан не был святым, чтобы спасать людей ценой своей жизни. Откуда бы ни взялись воспоминания о будущем, они были его вторым шансом — он не сомневался, что погиб в ночь фестиваля — и он не собирался упускать этот шанс. Да, он осознавал моральный долг предупредить людей об угрозе — но как это сделать, не загубив свою репутацию и жизнь?

Наверное, проще всего было бы сообщить о нападении как можно большему числу людей — тогда хоть кто — нибудь отнесется к предостережению серьезно — и сделать это лично, письмо слишком просто отправить в корзину. Но увы, это наверняка приведет его в психушку — до самого нападения. Если оно вообще будет, заговорщики могут и затаиться, узнав, что их замысел раскрыт. Или его никто не воспримет всерьез, пока не будет слишком поздно, а потом сделают козлом отпущения, чтобы избежать ответственности. Или кто — нибудь из чиновников, к кому он обратится, будет связан с заговорщиками, и его просто убьют. Или… или… слишком много «или». Он подозревал, одно из этих или — и есть причина отсутствия Зака.

За этими размышлениями, вариант анонимных писем казался все более привлекательным. Проблема в том, что сохранить анонимность в магическом мире не так — то просто. Прорицание не всесильно, но Зориан имел лишь самое общее представление о его возможностях, так что его предосторожности вряд ли спасут от опытного мага — детектива.

Зориан вздохнул и начал набрасывать план в тетради, махнув рукой на лекцию по истории. Нужно определиться, кому написать, что сообщить в письмах и что сделать, чтобы его не отследили посредством магии. Он подозревал, что правительство не позволяет авторам публиковать инструкции, как скрываться от правоохранителей — но библиотеку все же стоит проверить. Он так увлекся, что не заметил, как кончился урок, и продолжал писать, покуда все вокруг собирались и выходили из класса. И он не заметил, что Бенисек заглядывает ему через плечо.

— Что ты делаешь?

При первых же звуках его голоса Зориан рефлекторно захлопнул тетрадь и уставился на парня недобрым взглядом.

— Невежливо заглядывать людям через плечо.

— Какие мы нервные, — улыбнулся Бенисек, подтаскивая соседний стул и садясь напротив. — Расслабься, я ничего не видел.

— Не потому, что плохо пытался, — заметил Зориан. Улыбка Бенисека стала еще шире. — Так что тебе надо?

— Просто хотел поболтать, — пожал плечами Бенисек. — В этом году ты какой — то отстраненный. Все время выглядишь усталым, и это в начале года. Может, тебя что — то беспокоит?

— Тут ты ничем не сможешь мне помочь, Бен… — вздохнул Зориан.

Возмущенный Бенисек издал сдавленный звук.

— Что значит — ничем не смогу помочь? Если ты не в курсе, я эксперт по сердечным делам.

— Сердечным делам? — теперь уже Зориан издал сдавленный звук.

— Да ладно тебе, — хохотнул Бенисек. — Погружен в свои мысли? Отвлекаешься посреди урока? Планируешь писать анонимные письма? Все очевидно, чувак! Кто эта счастливица?

— Нет никакой счастливицы, — прорычал Зориан. — И я думал, ты ничего не видел?

— Слушай, не думаю, что с анонимными письмами — хорошая мысль, — проигнорировал его Бенисек. — Ты же не первоклашка. Просто подойди к ней и скажи о своих чувствах.

— У меня нет времени на эти глупости, — вздохнул Зориан, поднимаясь со стула.

— Эй, ну чего ты… — Бенисек увязался следом. — Чувак, ты слишком обидчив, тебе никто не говорил? Я просто…

Зориан игнорировал его. У него и правда не было времени.

Он должен был догадаться — просто игнорировать Бенисека — не самая лучшая мысль. Не прошло и двух дней, а все в классе уже знали, что Зориан в кого — то влюбился — и, зараза, вовсю обсуждали новость. Это изрядно отвлекало. Впрочем, он был вознагражден за терпение, когда к нему подошла Неолу и вручила листок со «списком книг, которые могут пригодиться». Его подмывало тут же спалить украшенную сердечками бумажку, но любопытство пересилило, и он направился в библиотеку. Хоть посмеется, в конце — то концов.

Результат далеко превзошел ожидания — вместо любовных советов в рекомендованных книгах описывались методики по защите писем и посылок от прорицания и поисковой магии. Видимо, государственным цензорам тоже не пришло в голову проверять книгу, называющуюся «Запретная любовь. Секрет алых писем».

Само собой, неизвестно, насколько эти методы надежны, да и библиотекарь, выдававшая ему книги, прятала улыбку — но все равно, это был серьезный шаг вперед. Если все получится, надо как — то отблагодарить Неолу.